尼山書院的山門前，古松蒼勁，石階蜿蜒。報名處設在一處寬闊的青石平臺上，一張紫檀木桌案後端坐著一位夫子，正神色肅穆地執筆登記。前來報到的學子們排成長隊，依次奉上燙金名帖，上面用端莊的楷書寫著姓名與束脩金額。
陽光透過樹梢灑下斑駁光影，夫子每接過一份名帖，便高聲宣讀：揚州方家淵，束脩黃金八兩。旁座安置。
魯郡荀巨伯，束脩八兩金。旁座安置。
王瀾月一行人因方才登山時貪看山間景色，此刻只能排在隊伍末尾。
王藍田不耐煩地踮腳張望，祝英臺則與梁山伯低聲談論著書院景緻，唯有王瀾月氣定神閒，彷彿對這漫長的等待毫不在意。
正當此時，隊伍前方忽然傳來一陣騷動。只見馬文才排眾而出，一襲墨色錦袍在陽光下泛著暗紋，徑直走向案前。
夫子抬頭打量了這個氣度不凡的學子一眼，接過名帖後卻愣住了：杭州馬文才，束脩...這怎麼是空白的？
馬文才唇角微揚，帶著幾分漫不經心的傲然：敢問夫子，書院中尚未繳納束脩的還有多少人？
老夫子翻了翻名冊，又望了望後面的隊伍：尚有二十二人。
湊個整數吧，馬文才輕描淡寫道，一人十兩，這二十二人的束脩由我全部承擔。請夫子自行填上數目便可。
此言一出，滿場譁然。他身後的學子們個個喜形於色——這些人並不全部是世家大族出身，寒門子弟為了籌措束脩，不少人家中都是東拼西湊，如今能省下這筆錢，無疑是天大的喜事。
公子，這可是整整二百二十兩黃金啊！老夫子都忍不住驚歎。
馬文才只是淡然頷首，對四周投來的感激目光視若無睹：馬某恩澤同窗，理所應當。
說罷便瀟灑離去，留下身後一片讚歎之聲。
只是便宜了後面這些人了。夫子嘆道。
收案吧。夫子高聲宣佈，開始整理名冊。
這時，王藍田、祝英臺和梁山伯三人急忙要上前繳納束脩。
瀾月連忙伸出雙臂，輕巧地攔在三人面前，唇角含著一抹似笑非笑的弧度。
她的目光先在王藍田臉上停留一瞬，帶著幾分警告的意味。
王藍田卻好似不覺。率先開口，語氣倨傲：本少爺可不缺這點銀子，才不要那個小白臉替我充大款！
是嗎？王瀾月輕笑一聲，靈巧地奪過王藍田手中的名帖，那哥哥的錢就歸我了，正好我手頭緊著呢，省下的錢夠買好些新奇玩意了。
隨即轉向梁山伯與祝英臺，眼神變得溫和而懇切。
“梁兄，”她聲音清潤，如溪水潺潺，“我知道你素來品性高潔，最重風骨。
但今日之事，還望梁兄聽我一言。”
她上前一步，壓低聲音，“馬文才此舉，名為施恩，實為立威。你若執意繳納，豈非當眾駁他顏面？他既敢一擲千金，必是權勢熏天之人。梁兄何必因一時意氣，平白樹此強敵？”
梁山伯眉頭微蹙，顯是聽進了幾分。
王瀾月見狀，語氣更加柔和：“那日我與祝兄到訪貴府，見梁媽媽手上盡是做活留下的厚繭，這八兩金想必是她日夜辛勞所攢。
梁兄最是孝順，難道忍心讓母親的心血，白白耗費在這等虛名之上？”
她目光真摯，句句懇切，“況且書院求學，重在學問，不在座位前後。梁兄才學出眾，縱使坐在角落，也掩不住明珠光華。”
梁山伯聞言，眼前彷彿浮現母親佝僂著身子在燈下做針線的模樣，眼眶不禁微紅。他長嘆一聲，拱手道：王賢弟一語驚醒夢中人。是在下迂腐，險些辜負了母親的苦心。
王瀾月展顏一笑，轉而看向祝英臺。
她的目光變得格外深邃，帶著幾分洞察世事的睿智：“英臺兄家世顯赫，自是不在乎這區區束脩。但你可曾留意那夫子的眼神？”
她輕聲道，“繳納多的便笑臉相迎，繳納少的就冷眼相待。這等趨炎附勢之徒，何必讓他平白得了好處？”
她微微傾身，聲音壓得更低：“況且這銀錢用在何處不是用？與其肥了這等勢利小人的腰包，不如省下來賙濟貧苦。我聽說城外常有流民飢寒交迫，若用這些銀錢買米施粥，豈不勝過在此虛擲？”
祝英臺望著王瀾月明亮的眼眸，只覺得她字字句句都說到了自己心坎裡。
她本就對王瀾月懷有別樣情愫，此刻更是心悅誠服，柔聲道：瀾月見識高遠，非我等所能及。就依瀾月所言。
王瀾月這才嫣然一笑，如春風拂過百花：“二位兄臺能明白在下的苦心就好。
我家瀾月說得對！王藍田得意地插話，全然忘了剛才自己的反對，就憑我太原王氏的名頭，誰敢給我們臉色看？再說了，省下的錢夠咱們好好改善改善伙食了！
祝英臺與梁山伯相視一眼，齊齊向王瀾月施禮：瀾兄高見，是我等著相了。這般深明大義，實在令人敬佩。
王瀾月連忙還禮，連稱不敢當，心中卻暗自好笑：有人願意當這個冤大頭，何必自己破費？省下的錢留著買些好吃的好玩的，豈不快活？表面卻還要做出一副深明大義的模樣。
就在這時，方才那幾個受到馬文才恩惠的寒門學子走了過來，為首的少年躬身行禮：多謝王公子方才出言，讓我等免於難堪。若非王公子深明大義，我等恐怕要因為接受馬公子恩惠而愧疚難安了。
王瀾月連忙扶起他：兄臺言重了。馬公子既然有心行善，我們成全他的美意，也是理所應當。她說得義正辭嚴，心裡卻在盤算著省下的錢該買些甚麼。
那學子感激涕零：王公子不僅才智過人，更是心胸寬廣。
今日之恩，我等銘記在心。說罷帶著幾個學子躬身退下。
梁山伯見狀，不禁感嘆：瀾月一番話，不僅為我們省下束脩，更全了馬公子的面子，也免了那些同窗的難堪，當真是一舉三得。
祝英臺望著王瀾月的側臉，眼中滿是傾慕：瀾兄總是這般為人著想，實在令人敬佩。
王藍田湊到妹妹耳邊，壓低聲音笑道：好你個瀾月，明明是自己想省錢，卻說成深明大義，把他們都唬得一愣一愣的。
王瀾月睨了他一眼，唇角微揚，用只有兩人能聽到的聲音道：看破不說破，才是好兄長。
就這樣，四人在眾人驚訝的目光中，坦然接受了馬文才的代繳。王瀾月更是暗中盤算著，這筆省下的束脩，日後定要好生利用，或可買些珍稀藥材煉製丸藥，或可購置些新奇玩意，方才不負今日這番深明大義的說辭。
望著馬文才遠去的背影，王瀾月唇角勾起一抹意味深長的笑。這個馬文才，倒是比她想象中更有意思。而她不知道的是，此刻的馬文才正站在遠處的迴廊下，望著她談笑風生的模樣，眼中閃過一絲複雜的神色。
王瀾月...馬文才低聲自語，你究竟是個甚麼樣的人？
陽光透過古柏的葉隙，在青石板上灑下斑駁的光影。尼山書院的求學生活，就在這樣一場別開生面的束脩風波中拉開了序幕。
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