又寒暄了幾句，巴勒奔便帶著依舊興奮地圍著班傑明打轉的賽婭告辭回去休息了。
等他們一走，乾隆立刻走到紫薇身邊，眼中的關切幾乎要溢位來，聲音也放得極其柔和：“紫薇，怎麼樣？真的沒事嗎？有沒有受傷？那些賊人有沒有欺負你？” 他敏銳地感覺到紫薇的情緒異常低落，遠不止是受了驚嚇和身體虛弱那麼簡單。
紫薇抬起眼，眼神有些空洞，勉強擠出一絲極其虛弱的笑容，搖了搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：“謝皇阿瑪關心…兒臣沒事…只是有些累了…”
乾隆只當她是連日受困，身心俱疲，便不忍再多問，心疼地囑咐道：“好好好，累了就快回去休息！甚麼都別想，缺甚麼只管讓奴才們去辦。朕晚些再去看你。”
“謝皇阿瑪…”紫薇低聲道謝，在小燕子和金鎖的攙扶下，緩緩朝著漱芳齋走去。
回到漱芳齋，金鎖又是好一頓哭，被小燕子勸住了，忙去準備熱水和清淡的膳食。小燕子和晴兒本想陪著紫薇說說話，寬慰她，卻被紫薇輕聲拒絕了：“小燕子，晴兒，謝謝你們，我真的只想一個人靜靜待一會兒，好嗎？”
小燕子和晴兒對視一眼，雖然擔心，但也理解她需要獨處，便體貼地退了出去，輕輕帶上了門。
當房間裡只剩下自己一人時，紫薇強撐的堅強瞬間崩塌。她沒有躺下，只是一個人抱著膝蓋，蜷縮在床榻的角落裡，將臉深深埋進柔軟的錦被中。壓抑了許久的淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間浸溼了被面。她的肩膀劇烈地顫抖著，發出極力壓抑的、破碎的嗚咽聲。
怎麼會…為甚麼會是她呢？ 那個戴著面具、眼神冰冷、下令將她和賽婭關押轉移的女人… 那個白蓮教的首領… 為甚麼…為甚麼會是她的…她的…
那個幾乎被她深埋心底、不敢觸碰的猜測，在看清那個女人被卸去偽裝後、那雙與記憶中有幾分相似、卻充滿戾氣的眼睛時，變成了尖銳的冰錐，狠狠刺穿了她的心臟！
想到那天被轉移時，在顛簸的麻袋縫隙中驚鴻一瞥看到的那個側臉輪廓，雖然冰冷而陌生，但那眉宇間的痕跡…她不敢想，不願想，卻又無法不想！
為甚麼會是她？！她不是早就…早就…
巨大的震驚、背叛感、恐懼和一種難以言喻的悲傷幾乎要將紫薇淹沒。她感覺自己的世界彷彿在瞬間傾覆，一直以來所認知的某些東西碎成了齏粉。
就在紫薇沉浸在巨大的痛苦和混亂中，哭得幾乎喘不過氣時，在她沒有察覺的瞬間，那滿是淚痕的、柔美脆弱的臉上，嘴角卻極其詭異地、不受控制般地微微向上牽動了一下，勾勒出一抹與她平日氣質截然相反的、冰冷而莫測的弧度。
那笑容一閃即逝，快得如同幻覺，隨即又被更多的淚水覆蓋。彷彿有甚麼深藏的東西，在極度的情緒衝擊下，悄然浮出了一絲冰山一角。
“紫薇，紫薇。我可以進來嗎？” 門外傳來爾康溫柔而帶著擔憂的聲音，輕輕敲響了房門。
沉浸在巨大痛苦和混亂中的紫薇猛地一驚，像是被從冰冷刺骨的深水中驟然拉出。她幾乎是下意識地、以一種近乎本能的反應，迅速抬手用力擦去臉上的淚痕，深吸了幾口氣，努力平復劇烈起伏的胸口和顫抖的身體。她走到梳妝鏡前，飛快地整理了一下微亂的鬢髮和衣襟，對著鏡子裡那個眼眶通紅、臉色蒼白的自己，極力扯出一個她慣有的、柔弱溫婉而無辜的笑容，儘管那笑容看起來有些僵硬和脆弱。
“等一下，我這就來。” 她揚聲回道，聲音努力保持平穩，甚至帶上了一絲往常的輕柔。
“好，你慢慢來，不著急。” 門外的爾康體貼地回應。
紫薇又深呼吸一次，確認自己看起來沒有太大異樣，才緩緩走過去，開啟了房門。
門外，爾康一臉關切，眉頭微蹙：“紫薇，你怎麼樣？我聽小燕子她們說，你一回來就把自己關在房間裡，誰也不讓進。我真的好擔心你，是不是哪裡不舒服？還是嚇壞了？” 他仔細端詳著她的臉，雖然她努力掩飾，但那蒼白的臉色和微紅的眼眶還是沒逃過他的眼睛。
紫薇抬起眼，迎上爾康擔憂的目光，臉上維持著那抹虛弱的笑意，輕輕搖了搖頭：“沒有呀！我會有甚麼事呢？只是覺得有些累，想一個人靜靜歇會兒罷了。讓你擔心了，爾康。” 她的語氣聽起來似乎與平常無異，但仔細品味，卻少了幾分往日的靈氣，多了一絲難以察覺的空洞。
爾康雖然心中仍有疑慮，但見她似乎不願多說，便也不再追問，只是柔聲道：“沒事就好。皇上來漱芳齋看你了，正在前廳呢，我們快過去吧，別讓皇阿瑪等久了。”
“好，這就來。” 紫薇溫順地點點頭，跟著爾康一同朝前廳走去。
前廳裡，果然乾隆皇帝和皇后都在。乾隆臉上是毫不掩飾的關切，皇后則帶著一貫的端莊笑容。
“紫薇啊，快過來讓皇阿瑪瞧瞧，”乾隆招招手，“這次真是受苦了，瞧這小臉白的。一會兒朕讓你皇額娘把新進貢的上好東阿阿膠，還有庫房裡那些老山參、雪蛤甚麼的，都給你送一些過來，好好養養身體，務必把元氣補回來。”
皇后也笑著介面，語氣慈和：“是啊，紫薇，這次可真是遭了大罪了。這些東西不值甚麼，你的身體才是最緊要的。本宮是你的皇額娘，關心你不是應該的嘛？還跟皇額娘客氣甚麼？”她說著，輕輕拍了拍紫薇的手背。
紫薇垂下眼簾，福了一福，聲音柔順得近乎公式化：“紫薇謝謝皇阿瑪，謝謝皇額娘如此關心掛念，還專門為紫薇跑這一趟，紫薇…真的是感激不盡。” 她的話語聽起來無比恭順感恩，卻莫名地缺少了往日那份發自內心的真誠暖意。