車隊一路南下，風光漸次不同。這日，行至一處喚作“月老鎮”的地方。剛進城門，便見鎮上車水馬龍，人流如織，且許多人臉上都帶著興奮好奇的神色，紛紛朝著同一個方向湧去，空氣中瀰漫著一股節慶般的喧鬧氣息。
“咦？這鎮上今日有何盛事？如此熱鬧？”乾隆看著窗外湧動的人潮，頗感好奇。
爾康正欲下車找個人詢問，卻見鄂敏已帶著兩名侍衛快步從人群中擠了回來。鄂敏來到乾隆車駕前，躬身稟報：“回老爺，臣已打聽清楚。此地名為月老鎮，鎮中月老廟香火極盛，傳聞極為靈驗。今日恰逢鎮上大戶胡家為其千金舉辦‘射擊招親’的大日子。據說這位胡家小姐貌若天仙，是這月老鎮公認的第一美人，故而引得全鎮轟動，甚至鄰近鄉鎮的人都趕來看熱鬧呢。”
“射擊招親？”乾隆聞言，也覺新奇，笑道：“這倒是個新鮮法子。既然碰上了，不妨也去瞧瞧熱鬧。”
這一世的小燕子性子雖比前世沉靜了些，但骨子裡那份好奇和愛熱鬧的天性並未改變。她聽到“第一美人”、“射擊招親”這些字眼，眼睛早已亮了起來，心中雀躍，但並未像從前那般立刻跳起來嚷嚷，只是用期待的目光看向乾隆，待乾隆點頭允准後，才露出開心的笑容，跟著眾人一同前往鎮中心的廣場。
廣場之上，早已是人山人海，萬頭攢動。中央搭起了一座高高的彩臺，披紅掛綠，裝飾得十分喜慶。臺下熙熙攘攘，議論聲、笑鬧聲不絕於耳。
小燕子、紫薇、晴兒幾人都對這“射擊招親”的形式感到無比好奇。鄂敏在一旁盡職地解說道：“屬下打聽得知，這是月老鎮傳承已久的一種招親方式，據說極為靈驗。小姐請看那彩臺之上，懸有十幾個五彩絲線纏繞的繡球，屆時會有機括轉動這些繡球。這十幾個繡球之中，只有一個內藏代表著姻緣天定的‘同心鎖’。上臺求親者，需在繡球轉動時，一箭射中藏有同心鎖的那個繡球，方能算成功，贏得美人歸。”
“天哪，這豈不是太難了？”紫薇輕聲驚歎，“繡球一直在動，還要準確射中特定的那一個，這不僅要箭法極準，更需要極大的運氣和緣分吧？”
紀曉嵐撫須笑道：“紫薇姑娘說得不錯。正因其難，方能彰顯‘姻緣天定’四字。非有緣之人，強求不得。你們看這廣場四周，尤其是那棵古老的姻緣樹上，”他指著不遠處一棵掛滿了無數紅色絲帶的參天大樹，“這些紅絲帶，便是來自四面八方的善男信女繫上的，祈求月老保佑，能得償所願，覓得佳偶。若是你們之中，有誰也想祈求一段好姻緣，不妨也去請一條紅絲帶，誠心繫於樹上，或許月老真能聽見呢。”
紀曉嵐這話一出，永琪、爾康、爾泰幾位年輕人的目光下意識地飄向別處，或看天，或看地，或假裝研究那彩臺的構造，個個故作鎮定，彷彿渾不在意，實則耳朵都悄悄豎了起來，將每一個字都聽得清清楚楚。小燕子也眨了眨眼，目光在那棵絢爛的姻緣樹上停留了片刻，不知在想些甚麼。
正在此時，人群忽然爆發出一陣更響亮的喧譁聲，只見一輛裝飾精美的馬車緩緩駛至臺下。車簾掀開，在丫鬟的攙扶下，一位身著錦繡華服、頭戴珠翠、面覆輕紗的女子嫋嫋婷婷地走下馬車。雖看不清全貌，但其身段窈窕，氣質出眾，眼波流轉間，已引得臺下眾人驚歎連連，無疑便是今日的主角——胡若蘭小姐。
胡若蘭上臺，落落大方地自我介紹，聲音如黃鶯出谷。隨後由其父胡員外詳細宣佈了招親規則。果然如鄂敏所說，難度極大。
之後，陸續有幾位自恃箭法不錯的青年才俊上臺嘗試，可惜要麼射偏，要麼射中了錯誤的繡球，悻悻而下。就在眾人以為今日或許無人能成功之時，一位身材高大、滿臉虯髯、看似粗豪的漢子大步走上了臺，自稱名叫高亮。
臺下眾人見他貌不驚人，甚至有些兇悍之氣，紛紛竊竊私語，並不看好。誰知這高亮挽弓搭箭，氣定神閒，目光如電，只聽“嗖”的一聲，利箭破空而去，竟精準無比地射中了其中一個正在高速旋轉的繡球！
工作人員上前取下繡球，開啟一看——裡面正是一把金光閃閃的同心鎖！
全場頓時譁然！胡員外見女兒竟要許配給這樣一個看似粗魯的漢子，面露難色，似乎想要反悔。卻見那高亮不慌不忙，哈哈一笑，言語之間竟十分幽默風趣，引經據典，應對自如，絲毫不見莽夫之氣。胡若蘭小姐在簾後細觀，竟也微微點頭。經過一番交談，胡員外才發現此人竟是文武雙全，乃是一位難得的文武雙料舉人！這才轉憂為喜，應下了這門親事。
傅恆、鄂敏等人在一旁看著，也不禁點頭稱讚。傅恆笑著對身旁的蕭之航低語道：“之航啊，我看這位高亮前途不可限量，文武並舉，看來很快就要有人‘青出於藍而勝於藍’嘍！” 蕭之航只是淡然一笑，並未多言，目光中卻帶著對人才的欣賞。
一場熱鬧看完，天色也已漸晚。乾隆心情頗佳，便決定今夜就在這月老鎮歇下。
小鎮夜晚，月色如水，靜謐安詳。白日的喧囂散去，唯有那棵掛滿紅絲的姻緣樹在月光下靜靜矗立，彷彿承載著無數祈願。
夜深人靜之時，幾道身影悄然出現在姻緣樹下。
永琪手持一條紅絲帶，神情虔誠而溫柔，仔細地將絲帶系在高處的枝椏上，心中默唸著那個活潑靈動的身影。 爾康和爾泰也先後到來，各自懷著心事，鄭重地將代表心願的紅絲帶繫上。 晴兒和紫薇，兩位蘭心蕙質的姑娘，也相約而來，纖手輕拂，將美好的期盼繫於月老樹下。
然而，小燕子卻並未出現在這裡。她獨自坐在客棧的窗邊，望著天邊的明月，手中無意識地把玩著一根同樣的紅絲帶。
她心中始終記得，自己只是一個誤入此間的“任務者”，姻緣天定？她更相信事在人為，她不相信甚麼虛無縹緲的傳說，更不相信甚麼所謂的天定。
她輕輕嘆了口氣，將那根鮮豔的紅絲帶收進了匣子深處，彷彿也將一絲若有若無的悵惘，悄悄藏了起來。月光灑在她身上，顯得格外安靜，也格外孤單。