三日之期最後一夜，混沌宮深處陣法核心所在的地下密殿燈火通明。空氣凝滯，只有神晶能量流轉的細微嗡鳴。
蘇臨立於中央陣圖前，目光掃過面前五人。除了墨塵、劍七、幽影、玄圭、金不換，還有一位此前鮮少露面、髮鬚皆白的老者“陣老”。他乃玄圭師叔，陣法造詣更深，性情卻更喜靜，一直負責維護混沌宮最底層的隱蔽陣網。
“陣老。”蘇臨看向老者，“此番離去，兇險難測。混沌宮明面基業，需有人留守周旋。您德高望重，陣法通玄，是最合適的人選。”
陣老緩緩撫須，眼中並無意外，只有看透世事的平靜。“宮主信重，老朽敢不從命。只是這‘留守’……尺度如何把握？”
“虛則實之，實則虛之。”蘇臨沉聲道，“宮主力戰負傷閉關、精銳外出尋覓機緣、宮內由您與部分骨幹維持……這些訊息，可以酌情放出去。日常運轉儘量如常，神晶貿易也可維持小規模，以示‘正常’。”
他頓了頓，語氣轉冷。“但若萬法天衡大軍壓境，或逆亂之城清道夫派系強行闖入，不必死守。可假意潰散，或……假意投靠某方以求存續。儲存有用之身，聯絡遣散部眾，以待將來。”
陣老深深看了蘇臨一眼，緩緩點頭。“老朽明白了。存地失人，人地皆失；存人失地，終有歸來之日。”
“正是此理。”蘇臨取出一枚灰撲撲、內含混沌印記一縷分神的玉佩，交給陣老。“此物可感應我大致安危，亦能在最關鍵時，助您啟動宮內地脈深處最後的‘歸寂’大陣。非到萬不得已，勿用。”
交代完畢，蘇臨看向墨塵等人。“我們帶走的東西，都安排妥當了？”
墨塵遞過一枚特製的空間指環。“宮主，所有剝離封存的陣法核心、研究筆記、高純度混沌神晶、稀有神材、以及那件東西……都已在此。按您的吩咐，分置九重禁制，唯有混沌印記可逐步開啟。”
他所說的“那件東西”，便是被層層封印、處於沉眠狀態的那絲生機律動。這是混沌宮最大的秘密，也是最大的隱患。
劍七拍了拍背後劍匣。“戰備庫精華已盡數封入劍匣內空間。足夠支撐長時間惡戰消耗。”
幽影身形模糊一瞬。“外圍三處隱秘中轉點已確認安全，路徑上所有暗哨與預警陷阱已啟用。我們離開的痕跡，十二個時辰後會被自動觸發的亂流陣法徹底抹去。”
玄圭與金不換也各自彙報了陣法剝離與資源轉換的完成情況。一切皆已就緒，只待出發。
蘇臨最後環視這座他一手建立的基業，目光掠過冰冷的石壁與流轉的陣紋。這裡曾是他的庇護所，也是混沌之道最初的試驗田。如今，卻到了必須割捨的時候。
“陣老，這裡……就拜託您了。”蘇臨拱手一禮。
陣老肅然還禮。“宮主保重。老朽在此，靜候佳音。”
沒有更多告別。蘇臨轉身，墨塵五人緊隨其後。一行人穿過密殿後方一條僅有極少數人知曉的狹窄甬道，七拐八繞，最終自礦脈深處某個天然裂谷的底部悄無聲息地鑽出。
外界，正是迴廊區域最為深沉的黑夜。星辰黯淡，只有遠處永恆飄蕩的能量極光帶來些許詭譎的微光。刺骨的法則亂流如寒風般掠過。
蘇臨祭出一艘毫不起眼、形如梭魚的深灰色飛舟。此舟乃玄圭與陣老聯手煉製，材料普通，卻刻滿了隱匿、抗亂流與模擬環境的神紋，是真正的“隱鱗”之器。
眾人魚貫而入。飛舟內部空間經過摺疊，遠比外表寬敞，卻也樸素至極，唯有中央一座小型的混沌能量爐提供動力。
“啟動‘隱鱗’狀態，按照第一路徑，出發。”蘇臨坐於主位，下達指令。
玄圭迅速操作。飛舟表面光華盡斂，彷彿瞬間融入周遭的黑暗與亂流，連最細微的能量波動都近乎消失。它悄然滑入更深沉的陰影，朝著迴廊深處、那通往“本源海”的兇險未知之路駛去。
飛舟內一片寂靜。每個人都透過舷窗，望向迅速遠去、最終被黑暗吞沒的混沌宮方向。那裡曾是他們心血所繫，如今卻不得不棄之如履。
蘇臨閉目，神識卻與飛舟外放的細微感應相連。他能“看”到後方，混沌宮所在的礦脈輪廓逐漸模糊，最終化為黑暗背景中一個不起眼的小點。
同時，他也能“感覺”到，更遙遠的星空深處，數道隱晦而強大的神識，如同無形的探針，正在迴廊外圍區域反覆掃蕩。其中一道冰冷秩序，一道熾烈灼熱，還有一道……帶著漠然的清理意味。
追捕的網，正在收緊。而他們，正向著網眼更稀疏、卻也更加致命的區域潛行。
“路徑第一段：穿越‘寂靜墳場’。預計耗時七日。該區域有大量時空碎片與上古戰場殘留煞氣，需規避。”戒靈宇的聲音在蘇臨腦海響起，一如既往的平靜，卻彷彿帶著某種奔赴未知的肅穆。