蘇臨在“百舸爭流”擂臺上的表現，如同投入平靜湖面的一顆石子，激起的漣漪遠比預想中更為深遠。
他那些迥異於主流仙界流派、卻又高效精妙到極點的身法與破法手段，不僅震撼了普通觀眾，更引起了一些有心人的高度警惕與猜疑。
臨淵城北區，一座遠比飛昇盟駐地氣派恢弘的府邸深處。此地乃是東華仙域一方大勢力“赤霄宗”設立在此地的分舵。
分舵主事趙坤，是一位面容陰鷙、蓄著短鬚的中年修士，修為已達玄仙境巔峰，距離金仙僅一步之遙，在此地經營多年，權勢不小。
此刻，他正聽著手下關於擂臺賽的詳細彙報，指尖輕輕敲打著由溫玉製成的桌面，發出沉悶的聲響。
“蘇臨，飛昇盟”趙坤眼中閃爍著疑慮與算計的光芒，“下界飛昇者，即便天賦異稟，其功法路數也往往帶有明顯的下界痕跡，或粗糙，或偏激。
但據你們所言，此人手段渾然天成，看似簡單直接，卻直指破法核心，對力量的掌控精微到了匪夷所思的地步，這絕非尋常下界傳承能達到的境界。”
他站起身，在室內緩緩踱步：“更可疑的是，他出現得突然，來歷模糊，卻又身兼不俗的丹、符、器藝，一個飛昇者，哪來如此全面的傳承與時間精研？除非”
他停下腳步，眼中寒光一閃：“除非他根本不是普通的飛昇者，而是其他仙域，甚至某些隱世勢力精心培養、派來此地的探子！又或者，他走了甚麼天大的狗屎運，在下界得了某位上古大能的完整傳承，身懷異寶！”
無論是哪種可能，都足以讓趙坤心生忌憚與貪念。赤霄宗在臨淵城的利益盤根錯節，絕不容許一個不受控制、且潛力巨大的變數在身邊悄然成長。
“傳令下去，”趙坤冷聲道，“第一，動用我們在城中所有眼線，給我嚴密盯住這個蘇臨的一舉一動，他去過哪裡，接觸過誰，買了甚麼，賣了甚麼，事無鉅細，都要查清！重點是追溯他初來臨淵城時的行蹤，看能否找到其‘飛昇’的蛛絲馬跡。”
“第二，以‘維護市場公平’、‘打擊不明來源貨物’為名，給我們在坊市管理會和執法隊的人遞個話，讓他們‘重點關照’一下飛昇盟名下的那幾家商鋪和攤位，尤其是礦產、藥材收購和成品出售方面，卡一卡他們的渠道，壓一壓他們的價格。”
“第三，放出風聲，就說飛昇盟近來行事張揚，其新晉成員來歷不明，手段詭異，讓與我們交好的幾家商會和冒險團，暫時減少與飛昇盟的深度合作。”
他要透過這種外鬆內緊的調查和軟刀子割肉般的商業擠壓，一方面試探蘇臨及飛昇盟的底細和反應，另一方面也是施加壓力，看看能否逼出些有用的資訊，或讓那蘇臨自亂陣腳。
很快，蘇臨便敏銳地察覺到了變化。走在街上，那種被隱秘目光窺視的感覺時隱時現；飛昇盟的幾處產業陸續遇到些莫名其妙的麻煩，要麼是供貨商突然提價或斷供，要麼是熟客被競爭對手以更低價格搶走，要麼就是在辦理一些手續時被無故拖延。
雖然暫時影響不大，但這種全方位的細微壓制感，讓盟內氣氛逐漸凝重。
雷震自然也收到了風聲，臉色很不好看：“是赤霄宗趙坤那條老狗！定是蘇道友你在擂臺上的表現礙了他的眼，又查不清你的跟腳，這才使這些下作手段！”
蘇臨反而比雷震更平靜：“樹欲靜而風不止。仙界便是如此，沒有實力，便只能任人揉捏。盟主不必動氣，他們查便查，壓便壓，我們見招拆招便是。正好，我也覺得臨淵城的資源，對我們而言已有些侷限了。”
“蘇道友的意思是？”
“需要拓寬渠道，獲取更高層次的資訊和資源。”蘇臨目光深邃，“此地可有那種不受赤霄宗這等勢力完全掌控，能接觸到更廣闊天地資訊與奇物的地方？”
雷震聞言，沉吟片刻，臉上露出幾分猶豫，最終一咬牙，從懷中珍而重之地取出一枚非金非木、刻著複雜空間符文的黑色令牌。
“原本此物是盟內機密，但蘇道友你非外人，又是為了盟內未來。”雷震壓低聲音，“憑此信物，可進入一處名為‘虛空集市’的地方。”
“虛空集市？”蘇臨來了興趣。
“不錯。那是一處由幾位神秘強者共同開闢並維持的、位於不穩定空間夾層中的隱秘市場。入口飄忽不定，需特定信物和法訣才能感應進入。
裡面龍蛇混雜，交易的東西千奇百怪，很多都是明面上不好出手的‘黑貨’，或者來自極其偏遠、危險地域的特產，甚至傳聞偶爾會有域外流落進來的奇物。資訊也極為靈通，只要你付得起代價。”
雷震解釋道，“但那裡同樣危險，沒有規矩，全憑實力和眼力，殺人奪寶之事時有發生。我上次進去已是數十年前，憑此令牌也只能再帶一人進入，且停留時間有限。”
蘇臨接過令牌，感受著其中隱晦的空間波動，點頭道：“值得一去。何時可往？”
三日後，月隱星稀之夜。雷震帶著蘇臨來到城外百里一處荒蕪的山坳，按照特定法訣激發令牌。令牌射出一道微光，前方虛空頓時如水波般盪漾開來，露出一條僅容一人透過的、光怪陸離的短暫通道。
兩人迅速閃身而入。通道關閉，山坳恢復原樣，彷彿甚麼也沒發生過。
穿過短暫的空間顛簸，眼前豁然開朗。這是一片無法判斷具體大小的奇異空間，頭頂是永恆的昏暗，點綴著些許發光苔蘚般的奇異植物，提供著微弱照明。腳下是粗糙的、彷彿直接由空間力量凝聚的灰白色“地面”。
空間內，並非整齊的街道，而是由大大小小、形狀各異的半透明能量光罩分隔出一個個“攤位”。
有的攤位前人影憧憧，低聲交談；有的則冷冷清清，攤主隱在陰影之中。空氣中瀰漫著一種混雜了無數奇異材料、丹藥、甚至血腥氣的古怪味道，靈氣也顯得斑駁而混亂。
這裡沒有大聲吆喝，所有交易都在靜默或極低的傳音中進行，顯得詭異而壓抑。來往的修士大多遮掩了面容氣息，行色匆匆。
蘇臨與雷震也做了簡單的偽裝，收斂氣息，開始在各個攤位前流連。
果然如雷震所言，這裡的東西五花八門：沾著乾涸異獸血液的古怪骨骼、閃爍著不祥光芒的殘缺法寶、封裝在特殊容器中跳動的不明器官、記載著偏門甚至邪異功法的骨片玉簡，許多東西都帶著強烈的“來歷不明”的氣息。
蘇臨的目標很明確：尋找可能指引更廣闊地域，尤其是那些混亂、未被完全開發區域的資訊載體，比如星圖、探險日誌、古老遊記等。
轉了許久，在一個角落不起眼、攤主彷彿在打瞌睡的小攤位前，蘇臨停下了腳步。攤位上雜七雜八地堆著一些破損的羅盤、暗淡的晶石、幾卷獸皮，其中一份邊緣磨損嚴重、攤開部分露出星點與扭曲線條的皮質卷軸，吸引了他的目光。
他蹲下身，小心地拿起卷軸。卷軸不知由何種獸皮製成，觸手冰涼堅韌，但邊緣多處有焦痕與撕裂。上面用某種暗金色的顏料描繪著複雜的星空圖案，標註著許多古老的仙界文字和奇異符號，但許多地方已經模糊不清。
圖卷的中心區域似乎描繪了一片極其混亂的星域，標註著幾個令人心悸的名稱：“葬星渦”、“古戰場遺骸”、“破碎迴廊”，而在圖卷一角，一個不起眼的標記旁，潦草地寫著“疑似未探索秘境波動”幾個小字。
這正是一份《亂空星圖》，而且看起來年代久遠，記載的星域似乎也非目前主流仙域。
“宇，掃描分析這份星圖的材質、繪製年代、以及星圖示註的可信度與對應區域。”蘇臨在心中默唸。
掃描中，獸皮材質分析，為‘虛空影獸’皮革，抗魔力與空間耐性極佳，初步判斷製成時間超過十萬年，星圖座標系統為古仙歷第七紀通用制式。
部分割槽域與當前星域存在約百分之十五的偏移，標註的危險區域能量讀數模型與已知部分高危絕地特徵有百分之六十三吻合，未探索秘境波動標記點位於已知星域與混亂緩衝帶交界，當前資料庫無匹配記錄，存在未知高能反應歷史殘留資料，宇迅速給出了詳盡分析。
十萬年以上的古星圖，記載著未知區域！蘇臨心中一動，這正是他需要的！
他不動聲色，指向星圖旁幾塊顏色各異、內部彷彿有液體光華流轉的晶石，問道：“這幾塊‘仙晶’，加上這份舊圖，怎麼賣？”
攤主是個裹在灰袍裡的乾瘦老頭，抬眼瞥了蘇臨一下，嘶啞道：“賣？只換不賣。老夫需要高純度的‘魂源晶’三塊，或者能穩定心魔、滋養受損道基的頂級丹藥一瓶。”
魂源晶蘇臨沒有，但丹藥，他沉吟一下，從懷中取出一個玉瓶，倒出三顆他之前煉製的、品質最高的“九轉還真丹”。丹藥一出，淡淡的丹香與道韻立刻讓那攤主灰袍下的眼睛亮了起來。
“此丹名為‘還真丹’，於穩固道基、滌盪心魔有奇效，你看可否？”蘇臨將丹藥遞過去。
攤主接過，仔細嗅聞感應，片刻後，毫不猶豫地將那幾塊“屬性不明仙晶”和《亂空星圖》卷軸推到蘇臨面前：“換了！”
交易完成，蘇臨收起星圖，將那幾塊“仙晶”也隨手放入儲物戒。
他並不知道，這幾塊被攤主和許多人誤認為是奇異屬性仙晶的石頭，實際上是來自某個高等魔法文明世界的頂級寶物“元素之心”（水、火、土、風），蘊含著極為純淨且活躍的單一元素本源規則之力，在魔法世界是聖物，在仙界因其能量表現形式的差異而被低估。
這筆交易，蘇臨堪稱撿了大漏。