漳州城內，車水馬龍。
一輛毫不起眼的馬車，避開了最繁華的主街，拐入七彎八繞的巷弄，最終在一處大門緊閉的大院前停了下來。
院牆高聳，瞧不見裡頭半分光景，門口連個石獅子都沒有。
江別鶴下了馬車，護衛則將馬車趕到一邊。
他上前叩了叩門環。
門開了一道縫，一個穿著勁裝的少女探出頭來，目光在他身上掃了一圈。
當看清來人是江別鶴時，少女眼神裡的戒備瞬間化為恭敬，躬身行禮。
“見過二爺！”
“嗯。”
江別鶴擺了擺手，“衛守！帶我去見大哥。”
“是。”
衛守側身讓開，引著江別鶴進了大院。
一踏入這第一重院子，江別鶴的眉頭就不自覺地皺了起來。
院子裡，竟然有好多人，三教九流，無奇不有。
入眼處，一個袒胸露臂的豔麗女子，正對著銅鏡描眉，絲毫不在意別人的目光。
不遠處，一個白衣女子抱劍而立，神情清冷，好似不食人間煙火。
最離譜的是個掐著蘭花指的壯漢，唇上塗著口脂，腰間卻彆著一把大刀。
還有一個，明明穿著袈裟，頭頂光溜溜，手裡卻抓著一隻油光鋥亮的雞腿，啃得滿嘴流油。
這些人，有的獨坐一隅，閉目養神，有的三五成群，低聲交談，但無一例外，個個身上都透著一股子生人勿近的桀驁。
江別鶴壓低了聲音，問道：“衛守，這些人是？”
衛守低聲道：“回二爺，是江湖中的人。”
“江湖兒女，率性而為，不在乎世俗眼光，今日一見，果然名不虛傳。”江別鶴小聲感慨。
他這番話雖然聲音不大，但院中之人哪個不是耳聰目明之輩？
那啃著雞腿的和尚冷哼一聲，那塗著口脂的壯漢更是翻了個白眼。
幾道不善的目光齊刷刷地投了過來。
江別鶴心頭一凜，連忙衝著四周抱拳，臉上堆起笑容，算是賠罪。
那些江湖人這才收回目光，各自扭過頭去，不再理會。
穿過第一重院子，前方又是一道月亮門。
門前，俏生生立著一個少女，身段窈窕，儀態婉約，與這院中的江湖氣息格格不入。
少女一見到江別鶴，原本沉靜的臉上頓時綻放出欣喜的光彩，快步迎了上來。
“二叔！”
“是曦月啊。”
江別鶴見到她，臉上終於浮現笑意，“些許時日不見，我們曦月出落得愈發大方了。”
江曦月笑道：“二叔謬讚了。”
“我大哥呢？”江別鶴問道。
“爹在裡面等您，二叔，我帶您進去。”
江曦月同時吩咐道，“衛守，你繼續守在前面，看好那些江湖人，莫要讓他們起了衝突。”
“是，小姐。”衛守退下。
江曦月引著江別鶴，繼續往裡走，進入了第二重院落。
這第二重院子，人少了許多，但氣氛卻比外面更加凝重。
這裡的人，同樣是奇裝異服，但涇渭分明地分成了十幾個圈子，顯然是來自不同的門派。
他們的眼神，也比外面那些更加狠厲，身上都隱隱帶著一股血腥氣。
江別鶴低聲道些：“曦月，這些人也是江湖中人？瞧著……比外頭的更兇。”
江曦月輕聲道：“二叔，第一重院子裡的，大多是江湖上獨來獨往的俠客。這第二重院子裡的，才是各大門派的高手。”
二人說話間，已經來到了第三重院子的入口。
院牆之下，屋簷角落，每隔三步便站著一個黑衣護衛，足足有幾十人之多。
院子正中，是一個足以容納十幾人的巨大亭子。
亭子外，十二個身影昂然而立，他們穿著統一的勁裝，臉上，卻各自戴著一個金色的十二生肖面具。
面具掛在臉上，看不清他們的面容，但從面具下透出的森然殺氣。
江別鶴的呼吸，不由得一滯。
他的目光，越過這十二個生肖護衛，投向了亭子之內。
亭子主位上，端坐著一人。
那人同樣戴著一張金色的面具，只留出兩隻眼睛和一個鼻子的孔洞。
江別鶴看不清他的臉，卻在那雙眼睛裡，看到了一片熟悉的深邃。
這是他的大哥，江靖遠！
亭內兩側，還坐著五六個男女，衣著打扮比外面兩重院子的人更加古怪，氣勢也更加駭人。
其中一個身穿繡滿毒蛇圖紋長袍的男子，目光猶為冰冷。
除了這些江湖頂尖高手，江靖遠的身後，還如影子般站著兩個人。
一個面容普通，神色平靜如水。
另一個身材魁梧，面有刀疤，同樣是面無表情。
江別鶴認得他們，一個是江家暗衛統領，另一個，是江傢俬軍統領。
這兩個人，是江靖遠的左膀右臂。
就在江別鶴心神激盪之時，亭內的江靖遠站了起來，淡淡道：“諸位，請在此稍歇片刻，我與我二弟有幾句話要說。”
那繡著毒蛇的男子等人紛紛拱手：“主人請便。”“江先生請便！”
江靖遠邁步走出亭子，十二生肖護衛自動分開一條道路。
他來到江別鶴面前，那雙幽邃眼睛靜靜地看著他。
江別鶴抱拳道：“大哥。”
江靖遠微微頷首，帶著他走到一處僻靜的角落。
“事情辦得如何？”
“大哥放心。已經按您的吩咐，將江家最精銳的一批暗衛安插進了貨船，如今船已到港，隨時聽候大哥命令！”
“很好。”
江靖遠道：“二弟，你做得很好。這一次，事關重大，不容有失！”
江別鶴顫聲道：“大哥，咱們謀劃了二十年……二十年了！終於能為爹報仇了！”
江靖遠負手而立，望向京城的方向，面具下的眼神變得無比幽遠。
“武天昊……他無論如何也想不到，咱們兩個是武鎮嶽的兒子。”
“等到了千蛇島，便是他的死期！到時候，咱們滅盡皇室，為爹報仇，再完成爹當年的遺願，執掌皇權！”
“到那時，我們便可正大光明地恢復‘武’姓，告慰爹的在天之靈！”
江別鶴眼中滿是憧憬：“那大哥……就是皇帝了！爹泉下有知，定會瞑目！”
江靖遠轉過頭，他伸出手，重重地拍在江別鶴的肩膀上。
“好！大哥執掌江山，二弟你，便是我大武朝最有權勢的王爺！”