柳長風皺眉道：“魚湯，還有鱸魚？三個人的飯菜，可否還有剩餘？”
劉掌櫃苦笑道：“柳捕頭大人，那三個…吃得乾乾淨淨，連點湯汁都沒剩下！”
就在這時，那個新來的王姓夥計一臉鄭重地站了出來，對著柳長風一拱手：“柳捕頭，魚湯應該沒有問題。”
他拿著一個湯勺，走到大鍋前舀了一勺魚湯，仰頭喝了一小口，咂咂嘴道：“我嘴饞，方才熬湯的時候就偷喝了一口，現在還好好的。咦，我怎麼又喝了一勺。”
劉掌櫃一聽這話，臉上頓時一喜。
這新來的小夥計，看著不聲不響，關鍵時刻竟向著自己說話，幫著自己擺脫嫌疑！
他立刻跟著附和：“對對對！這湯……這湯我也嘗過的，絕對沒問題！”
柳長風看著著那口還在冒著熱氣的大鍋，又看看地上躺著的三人，沉吟道：“莫非，這三人身中劇毒，另有緣由？”
人群中的孟傾雪，目光卻一直鎖定在那個王姓夥計身上。
她清楚地看到，在那夥計低頭放下湯勺的瞬間，嘴角飛快地勾起一個無人察覺的弧度。
孟傾雪心頭一凜，這個王姓夥計，究竟在打甚麼主意？
“哎！快看！魚，這盆裡的魚都怎麼了？”一個衙役忽然指著地下大木盆，驚叫起來。
眾人聞聲望去，只見那個用來暫養活魚的木盆裡，剩下的三四十條鱸魚全都翻了白肚。
魚鰓一張一合，眼看就要不行了，跟地上那三人的模樣竟有幾分相似。
柳長風眼神一厲：“莫非，是這魚有毒？”
他立刻轉向王大夫：“王大夫，勞煩你看看，這魚是否有毒。”
王大夫點了點頭，從藥箱裡取出一根細長的銀針。
他走到木盆邊，撈起一條已經僵直的鱸魚，將銀針朝魚腹刺了進去。
片刻後，當他拔出銀針時，圍觀的人群中爆發出一陣倒吸涼氣的聲音。
那根原本亮閃閃的銀針，此刻針尖部分已然變得漆黑如墨。
王大夫面色凝重：“這魚，有劇毒！”
“甚麼？魚有毒！”
劉掌櫃徹底懵了，癱軟在地。店裡另一個老夥計也嚇得臉色煞白。
那個王姓夥計臉上滿是驚恐：“這怎麼可能！早上送來的時候，這些魚還都活蹦亂跳的呢！”
話音剛落，他臉色驟變，驚慌失措地喊道：“遭了！我……我剛才還喝了魚湯，我會不會也死啊？”
柳長風冷冷地瞥了他一眼，轉頭對王大夫道：“王大夫，再勞煩你一次，測試一下鍋裡的湯和煮熟的魚。”
王大夫依言，先用銀針探入鍋裡的魚湯，攪動幾下後取出，銀針光亮如初，並無變化。
接著，他又撈起一塊鍋裡煮熟的魚肉，將銀針深深刺入。
起初也沒甚麼反應，可當針尖探入魚腹最深處時，再拔出來，那一小截針尖，同樣泛起了淡淡的黑色。
王大夫目光閃爍，捋著鬍鬚若有所思：“柳捕頭，看來問題出在魚的身上。這鍋湯本身無毒，毒是藏在魚的內臟裡，經過熬煮，只有少量毒性融入湯中，大部分還留在魚肉裡。”
“這麼說，我……我不用死了？”王姓夥計一副劫後餘生的表情。
王大夫看了他一眼：“是你命大。你只喝了湯，湯裡毒性微弱，若是吃了魚肉，此刻怕是也生死難料了。”
王姓夥計連連點頭：“我以後再也不敢偷吃了！再也不敢了！”
這時，柳長風的目光如刀子一般，直直射向癱軟在地的劉掌櫃：“劉掌櫃，你的魚出了問題，看來你得給我一個交代了。是你，在魚中下的毒？”
“不是我！柳捕頭，我冤枉啊！”
劉掌櫃連滾帶爬地跪行幾步，哭喊道。
“我好不容易才把這美味齋做起來，這裡面投了我半輩子的身家！我怎麼會做這種害人害己，自斷財路的事！”
“一定是有人要害我！是同行，一定是同行見我生意好，眼紅嫉妒，想要暗害於我！”
“更何況，我跟這三個人無冤無仇，連面都沒見過，我害他們做甚麼？求捕頭明鑑啊！”
他這番話倒也合情合理，周圍的百姓也紛紛點頭。
“對啊，劉掌櫃說的在理，哪有自己砸自己飯碗的。”
“我看八成是別的酒樓眼紅，故意陷害。”
“自古同行是冤家，這話一點不假。”
“唉，不管是不是被陷害，這美味齋，以後怕是開不下去了。”
柳長風的目光依舊沒有離開劉掌櫃慘白的臉。“不是你下的毒，那毒從何而來？這批鱸魚，是誰送來的？”
劉掌櫃渾身猛地一顫，難道送來的魚有問題？
他忽然想起，孟頃雪以前是給對家福滿樓送魚的，如今卻偏偏只給自己送。
難道……難道孟傾雪他們，根本就是福滿樓派來的對付自己的。
他忽然看到了人群裡的孟大山和孟頃雪，嘶喊起來：“是……是他們！這鱸魚，是他們父女倆今早送來的！”
一瞬間，在場所有人的目光，一起聚焦到了孟家父女身上。
“天吶，難道真的是他們下的毒！”
“這是多大的仇，多狠的心啊，一下子就要害死三條人命！”
“看著挺老實巴交的兩個人，怎麼心腸這麼歹毒……”
柳長風也循聲望去，當他看清被指認的人是孟傾雪時，面色也變得古怪起來。
這是孟傾雪離開柳家後，他第一次見到她。
她穿著一身乾淨但縫著補丁的粗布衣裳。
非但沒有如他想象中那般在鄉下勞作變得又黑又瘦，反而氣色紅潤，身形似乎還比以前豐腴了些，臉上掛著一種他從未見過的淺淡從容。
本以為她離了柳家的庇護，會過得十分不如意，沒想到她的狀態竟比在柳家時更好。
一想到孟傾雪在柳家最後那些日子的所作所為，柳長風的眼裡閃過一絲難以掩飾的嫌惡。
柳清月也是一愣，她也沒想到，給這家酒樓送魚的，竟然是孟大山和孟傾雪。
隨即，她那張嬌俏的臉上，浮現出一抹幸災樂禍的笑容。
孟大山臉色蒼白起來。
他急急上前兩步，對著柳長風慌忙擺手，語無倫次地辯解：“柳捕頭，冤枉！天大的冤枉啊！我孟大山用我的項上人頭擔保，這魚送來的時候絕對是好的！活蹦亂跳的！我……我怎麼會做這種傷天害理的事！”
柳長風冷冷地看著他：“如今證據確鑿，從你們送來的魚裡驗出了劇毒，人證物證俱在，還想抵賴？”
孟傾雪看了一眼柳長風，將他臉上那毫不掩飾的嫌棄盡收眼底，心中不禁為原身感到一陣悲哀。
原身啊原身，這便是你視若親人、敬重不已的好大哥嗎？
你看，他現在是如此的厭惡你。
她上前一步，將孟大山護在身後，不卑不亢地迎上柳長風的目光。
“柳捕頭明鑑。其一，我們孟家與美味齋合作已久，全家的生計都繫於此，我們若是害了美味齋，等同於自斷生路，於我們有何好處？其二，若是有人想借此機會，同時栽贓陷害美味齋與我們孟家呢？”
說著，孟傾雪的目光，意有所指地瞥向了那個還跪在地上的王姓夥計。
那王姓夥計立刻叫起屈來：“柳捕頭，小人冤枉啊！孟姑娘這話裡有話，分明是在指我。我怎麼會下毒？我好不容易才在鎮上找了這份活計，就指著它養家餬口。更何況，我方才還親口喝了那鍋湯，要是我下的毒，我豈不是自己找死？”
柳長風冷哼一聲，一臉的不耐煩：“孟傾雪，事到如今，你還要狡辯？這位夥計親口喝了魚湯，以身試險，斷不可能是兇手！倒是你，巧言令色，不知悔改！”
他手一揮，對著身後的衙役下令：“來人！將孟大山、孟傾雪二人拿下，押回凌城縣衙大牢，聽候審問！”