孟二河一家不但有白米飯，還有青菜炒肉。
而自己一家卻是清湯寡水，連口飽飯都吃不上。
孟二河不用下地，盧梅花不用操持家務，甚至他們的兒女都不用下地幹活。
誰讓人家腦子活泛，會讀書，生了會讀書的兒子呢。
不過一想著爹孃也跟著自己一樣吃著菜糊糊，孟三海的心裡才好受了一些。
孟老頭看著對面那盆白米飯和炒肉，眉頭擰成了一個疙瘩：“這日子過得越來越緊巴了。要不然，二河，咱家以後就你一個人吃白米飯吧。”
話音剛落，盧梅花夾肉的筷子就停在了半空。
她立刻不樂意了：“爹，那怎麼行。我為了給老孟家生文才和清南這兩個狀元之才，身子都虧空了，元氣大傷，不補回來怎麼行？再說了，要是我身子養好了，再給咱家添個男丁，沒準又是一個狀元郎！”
她身邊的孟清南立刻挺起胸脯，得意洋洋地開口：“祖父！《三字經》我都會背了。雖然還沒啟蒙，但我的學業一刻都沒耽誤。以後我肯定也有大出息！”
孟清雅也跟著說道：“娘說了，我只要出落得好一些，將來肯定能嫁個大戶人家，給家裡添光彩！”
孟老頭嘆了口氣：“可是，咱們家已經沒甚麼銀錢了。”
盧梅花看著眼前香噴噴的白米飯，眼裡滿是不捨。
她眼珠一轉，把話題又引了回去：“娘，等吃過飯，咱們就去大伯家。只要把大伯勸回來，一切問題不就解決了？大伯也是，鬧甚麼脾氣。”
“離了咱們家，他一輩子就只能在土裡刨食，能有甚麼出息？只有文才出息了，咱們老孟家才能在村裡被人高看一眼。他也能跟著借光。”
“不錯！”
孟老太一拍大腿。
“只有我的文才孫兒出息了，咱們所有人才能跟著借光。哼，一會兒，老太太我親自出馬！”
坐在對面的劉美娟聽到這番痴人說夢的話，實在沒忍住，嘴角一撇，從鼻子裡發出一聲極輕的嗤笑。
這個家就是個牢籠，老大一家好不容易掙脫出去了，怎麼可能還會傻乎乎地回來？
孟老太的臉當即就拉了下來，一雙三角眼死死地瞪著她：“好你個老三家的！你這賤皮子，生不出兒子的賠錢貨，你在笑話老太太我？”
劉美娟垂著眼皮，低聲道：“我就是想到些好笑的事情，又沒笑話你。”
“你還敢跟我狡辯！看我不撕爛你的嘴！”孟老太說著就要起身。
盧梅花趕緊放下碗筷，裝模作樣地勸道：“弟妹，你怎麼能這麼跟娘說話，惹娘生氣呢。難道你也想做個不孝的兒媳婦？”
劉美娟抬起頭：“既然二嫂說我不孝，那婆婆你就罰我好了！正好把我打壞了，也省得我下地幹活了！”
盧梅花一愣，沒想到這個一向任打任罵的悶葫蘆，今天再次頂嘴。
“反了你了！”
孟老太氣得一拍桌子，桌上的碗筷都跟著跳了一下。
“老三家的，你怎麼跟我說話呢！老三，你管不管你這個婆娘！沒大沒小的東西！”
所有人的目光都集中在了孟三海身上。
孟三海看了一眼自己的媳婦，又看了一眼怒氣衝衝的孟老太，最後還是選擇了妥協：“美娟，你少說兩句！咱們吃好飯，還得下地幹活。”
劉美娟看著自己男人那懦弱的樣子，眼裡閃過一絲失望之色。
但凡孟三海給自己撐腰，這一家老小，也不會如此欺負自己。
“娘，三弟妹也不是故意的，您別跟她一般見識。”盧梅花見狀，又出來做好人。
盧梅花也害怕劉美娟真的撂挑子不幹了！到時地裡的活計，豈不是輪到自己幹！
孟老太狠狠地瞪了劉美娟一眼，這才作罷：“趕緊吃飯！吃完了，咱們一起去孟大山家！”
孟老頭有些猶豫：“你孃親自去求，萬一……萬一老大家還是不同意，咱們豈不是自找沒趣？”
“是啊……”孟老太也有些拿不準，心裡又打了退堂鼓。
孟二河眼珠子一轉，計上心來：“爹，娘，這事簡單。你們只管去，要是大哥大嫂他們還不同意，你們就當著他們的面，給他跪下！”
“甚麼？”
孟老頭和孟老太同時驚撥出聲。
“這怎麼行！哪有爹孃給兒子下跪的道理？這豈不是倒反天罡！”
“爹，娘，此一時彼一時啊！”
孟二河湊過去，壓低了聲音。
“你們想啊，為了文才，你們就忍這一時之辱。等以後文才中了秀才，考了舉人，你們就是舉人老爺的祖父祖母！到時候別說在孟家村，就是到了鎮上縣裡，誰見了你們不得點頭哈腰，高看你們一眼？這點委屈算甚麼？”
孟老太臉上的神情變了又變。
似乎想到以後被人前呼後擁，尊稱“老太君”的場景，心裡的那點不情願頓時煙消雲散。
她一咬牙，下了決心：“好！為了我的文才孫兒，我今天就舍下這張老臉了！”
“娘深明大義！只要您二老跪著求他，他斷然不敢拒絕！”
“爹孃！不僅如此，咱們還要把村裡人都叫過去！如此一來，大哥即使不情願，只能乖乖跟著爹孃回來孟家！”
孟老頭也下定了決心：“好！為了我的孫兒文才的前程！今日，我也再次豁下這張老臉了！”
……
與此同時，三河鎮，李家。
柳倩倩和李柯，帶著三個家丁，一瘸一拐地回了府。
李柯的手裡，還攥著斷掉的魚竿。
李家正廳之內，一個與李靈芝有幾分相像的男子正背手而立。
男子約莫四十歲上下，身著華服，面容儒雅，但眉宇間卻帶著一股揮之不去的陰翳之氣。
此人正是李柯的父親，三河鎮的富商，李凌峰。
“爹，您看看這個魚竿，有甚麼稀奇的地方？”李柯將斷竿遞了過去。
李凌峰接過來，隨意掃了一眼，哂笑道：“一根破竹竿罷了，有甚麼值得稀奇的。”
柳倩倩在一旁急忙補充道：“大舅，那人說，這魚竿值三千兩銀子呢！”
“三千兩？”李凌峰眉毛一挑，這才正眼打量起手裡的東西。
只見這魚竿雖是竹子所制，但入手溫潤，並非凡品。
尤其是在握手處，鑲嵌了一塊光滑細膩的玳瑁，底下還用篆體刻了幾個小字。
“爹，你說這真的值三千兩？”李柯也有些不敢相信。
李凌峰仔細辨認了那幾個字，臉色微微一變：“這……這是皇家御用的釣竿，別說三千兩，就是拿去京城，也未必能買到。你們從何處得來的？”
李柯不敢隱瞞，將自己如何與孟傾雪起了糾葛，又如何遇到那個自稱“吳三檜”的青年，最後連被逼下跪的事情原原本本地說了一遍。
當聽到自己女兒竟被孟傾雪逼著下跪時，李凌峰的臉色瞬間陰沉下來。
“這個孟傾雪，好大的膽子！我妹子養了她十五年，她竟絲毫不顧念養育之恩，連你們也敢欺辱！”
李柯憤憤不平道：“不錯！這個孟傾雪，跟以前就像變了個人一樣！”
李凌峰發出一聲冷笑：“不過是個鄉野丫頭罷了。既然她敢欺負我李家的人，我定會讓她付出代價！”
他說完，眉頭又皺了起來，沉吟道：“不過，那個叫吳三檜的青年，身份恐怕不簡單。”
李柯想了起來：“他身上還有一塊金吾衛的令牌！”
“金吾衛……”
李凌峰目光一閃，忽然想起了甚麼。
“我聽說，最近逍王殿下來到了咱們凌城巡視。這個吳三檜，極有可能就是逍王身邊的人。”
“逍王？”李柯一驚。
“不錯。”
李凌峰的眼神變得深邃起來。
他將斷竿放在桌上，看著自己的女兒子，緩緩說道：“此人，很可能是逍王身邊的勳貴。既然你和他有緣，反而要多多接觸。若能攀上京城的關係，對我們李家來說，是天大的機緣。”
李柯若有所思地點了點頭。