趙桂城趕著驢車，緊鎖的眉頭就沒鬆開過，方才輕鬆的心情早已蕩然無存。
孟傾雪看在眼裡，輕聲道：“大舅，蘇先生說的聽風堂和逐墨軒就在前面，咱們先去看看吧。”
“好，看看吧。”
趙桂城嘆了口氣，聲音裡滿是愁緒。
孟傾雪心中瞭然，大舅這是心疼銀子了。
也是，對於一年到頭土裡刨食的農戶來說，供養一個讀書人，何其艱難。
很快，驢車停在兩條街的交匯口。
“這裡有兩個書齋，一個是聽風堂，一個是逐墨軒。”
孟傾雪指著不遠處的兩家鋪子。
“既然聽風堂離咱們近，那咱們就先進去看看吧。”
趙桂城勉強擠出一個笑：“都聽雪兒的。”
一行人進了聽風堂，一股濃郁的墨香撲面而來。
貨架上擺滿了筆墨紙硯，琳琅滿目，頗有幾分雅緻。
趙桂城、孟清瑤和趙鐵柱三人，哪裡見過這等陣仗，一個個好奇地東張西望。
櫃檯後，一個四十多歲、留著兩撇八字鬍的掌櫃，正慢悠悠地品著茶。
他抬眼瞥了進門的幾人一眼，看清他們身上打著補丁的粗布衣裳，眉頭便不自覺地皺了起來，眼裡閃過一絲輕視。
在他看來，這些泥腿子多半是進來開開眼界，一聽到價錢，保準扭頭就走，純屬浪費口舌。
孟傾雪感受到了那份輕視，心裡有些不快。
自己是來買東西的，是顧客，不是來被人瞧不起的。
但來都來了，先湊合看看。
這時，一個青瓷筆洗吸引了趙桂城的目光，那釉色溫潤如玉，煞是好看。
他忍不住伸出手，想摸一下。
“哎！別碰！”
八字鬍掌櫃突然嚷了起來，聲音尖利。
“你這泥腿子，手洗乾淨了沒有？我這筆洗金貴著呢，磕了碰了，把你賣了都賠不起！”
趙桂城的手猛地縮了回來，臉上漲得通紅，訕訕地笑著，不知該如何是好。
八字鬍掌櫃“哼”了一聲，給了他一個白眼，又端起茶杯，繼續喝茶，彷彿多看他們一眼都汙了自己的眼睛。
孟傾雪的臉色沉了下來。
這掌櫃的，果然是見人下菜碟。
她懶得再費口舌，目光閃爍，直接開口道：“掌櫃的，毛筆二支，墨錠一錠，硯臺一方，紙張三十，鎮紙一枚，筆洗一個，筆架一個，儒服兩套，笏板一塊，啟蒙書籍一套。”
八字鬍掌櫃斜睨著她，一臉傲慢：“哦，蒙童入學十件套嘛！一套，紋銀十兩。”
說完，他又翻了個白眼。
他料定這幾個窮酸戶拿不出這筆錢。
尋常農家，一年到頭也攢不下幾兩銀子，十兩銀子，夠他們半輩子嚼用了。
別說這種衣衫破爛的，就是富裕些的農戶，也鮮少有捨得花這筆錢供孩子讀書的。
“啥？十……十兩銀子！”
趙桂城一聽，聲音發顫。
“就這麼幾樣東西，就要十兩銀子？”
這個數目，如同一盆冰水，將他心頭剛剛燃起的一點希望徹底澆滅。
他甚至開始後悔，後悔就不該動那個念頭，送小兒子來唸甚麼書。
他心裡打了退堂鼓，拉了拉孟傾雪的衣袖：“雪兒，十兩銀子，實在太多了！要不……要不算了？”
趙鐵柱也在一旁低聲道：“爹，十兩銀子，都夠在村裡娶個媳婦了。眼下說個媒，聘禮也就這個數。”
“嘰嘰歪歪的，到底買不買？”
八字鬍掌櫃不耐煩地敲了敲櫃檯。
“看你們幾個這窮酸樣，也知道是買不起。買不起就趕緊滾出去，別在這兒礙地方！”
趙桂城氣得臉紅脖子粗：“你這人怎麼說話的！”
趙鐵柱也忍不住了：“做生意哪有你這樣的！”
“哼，跟你們幾個泥腿子，有甚麼好客氣的？”
八字鬍掌櫃撇著嘴，滿臉不屑。
“一群破落戶，瞧瞧你們這身破爛，也配進我這聽風堂？趕緊走，別耽誤我做生意！”
趙桂城還想理論，卻被孟傾雪拉住了。
“大舅，我們走。”
孟傾雪的語氣很平靜。
“掌櫃的說得對，我們確實買不起。”
趙桂城憋著一肚子氣，最終化作一聲長嘆，頹然道：“走吧！”
一行人轉身往外走。
臨到門口，孟傾雪腳步一頓，回頭看了一眼那掌櫃，聲音不大不小，卻足以讓八字鬍掌櫃聽得一清二楚。
“大舅，咱們去隔壁那家看看。既然這裡看人下菜碟，那咱們就去旁邊那家。唉，本來還打算買兩套啟蒙十件套的，看來這位掌櫃的是不歡迎咱們，咱們也別死皮賴臉地待著了。”
“呵呵，歲數不大，口氣倒不小。”
八字鬍掌櫃嗤笑一聲。
“一套十兩銀子都買不起，還敢吹牛買兩套？”
他靠在門框上，抱著胳膊，一副看好戲的模樣：“去吧去吧，隔壁逐墨軒跟我家價格一樣，我倒要看看，你們沒個二十兩銀子，怎麼把兩套東西帶走！吹牛不上稅，你就可勁兒吹吧！”
孟傾雪理都沒理他，淡淡道：“這就不勞掌櫃的費心了。”
說罷，她便領著趙桂城幾人，徑直走進了隔壁的逐墨軒。
八字鬍掌櫃倚在門口，冷笑著，準備看他們是如何灰頭土臉地被趕出來。
逐墨軒的掌櫃是位年過半百的老者，頭髮花白，面容和善。
見他們進來，老者放下手中的書卷，笑呵呵地迎了上來。
孟傾雪說明了來意。
老者始終和顏悅色，耐心介紹，沒有絲毫的不耐煩。
孟傾雪淡淡開口道：“掌櫃的，我要兩套啟蒙十件套。”
老掌櫃笑著應下，手將兩套用布包好的文房用品取了出來，擺在櫃面上，並不催促。
趙桂城連忙拉住孟傾雪，低聲道：“雪兒，一套就夠了，我……我那份還是算了。”
“大舅，這筆銀子我來出。”孟傾雪按住他的手。
趙桂城眼睛都瞪大了：“這怎麼行！那可是……十兩銀子啊！”
孟傾雪道：“大舅平日裡幫襯我們家良多，這點東西，算我的一點心意。更何況，這銀子是李員外給的，花了也不心疼！”
“可你們家也不容易，用錢的地方多著呢！”
“大舅，這頭一筆我出了，往後的開銷，可就要靠您自己了。”
趙桂城看著孟傾雪清澈的眼睛，心中一陣激動，眼眶都有些發熱，重重地點了點頭：“好！”
孟傾雪隨即從懷裡取出一錠銀子，放在了櫃檯上。
老掌櫃稱量過後，笑呵呵地將兩個大包裹遞給他們：“二位，請收好。”
孟傾雪和趙桂城一人拿起一個包裹。
趙桂城此刻的臉上，還是一臉的不可置信。
趙桂城忽然想起了甚麼，低聲問：“雪兒，剛才咱們為啥不在聽風堂買！二十兩銀子拍出來，多打他的臉啊！省的他狗眼看人低。”
孟傾雪搖了搖頭，嘴角彎起一個淺淺的弧度。
“大舅，他如此輕視咱們，我為何還要讓他掙咱們的錢？你信不信，就算咱們真在他家買了，他表面客氣，心裡還是會笑咱們是蠢。”
“只有這樣，讓他眼睜睜看著一筆生意從眼前溜走，他才會後悔，才會因為自己的傲慢而耿耿於懷。讓他賺不到錢，比當面打他的臉，更讓他難受。”
“這就是人心。”