“吱吱吱！”叫完，它猛地一躥，鑽進趙寒衣襟裡，只留兩簇毛尖兒在外晃悠。
趙寒啞然，只得認命般提氣運力，拳風呼嘯，一記接一記砸向蜂擁而來的蛛群。
他未動元氣，單憑筋骨之力，卻已勢若雷霆——每一拳砸出，都似重錘擂鼓，震得空氣嗡嗡作響。
力量奔湧如江河決堤，他整個人就像一尊碾過山崗的青銅戰神，所向之處，碎石迸裂、藤蔓崩斷。
“吱吱！”
“砰！”
他雙拳齊出，轟在一塊磨盤大的青巖上，石屑紛飛如雪，整塊岩石瞬間化作齏粉。
雙臂筋肉虯結，面板下似有蛟龍游走，卻連道白印都沒留下。
趙寒收勢，目光如刀，冷冷掃向潰逃的蛛群。
“嗡——嗡——嗡——”
群蛛肝膽俱裂，八足狂蹬，拖著殘肢亡命奔逃，快得只剩一道道銀灰殘影。
趙寒冷笑一聲：“跑？問過我的拳頭沒有？”
他腳下一踏，身形驟然化作一道墨色流光，撕開密林，轉瞬不見蹤影。
“砰！”一隻巨蛛轟然砸進腐葉堆裡，胸甲中央赫然裂開個碗口大的血洞，眼珠暴凸，四肢抽搐幾下便僵直不動。
轉眼間，其餘蜘蛛接連癱軟倒地，無一例外——全被一記重拳貫穿要害，乾脆利落，不留餘地。
趙寒甩掉銀蛛斷肢上滴落的黑血，抬眼望向密林腹地，那裡幽暗得如同獸口微張。
冷風忽至，裹著腐葉與陳年屍氣，陰得刺骨。趙寒脊背一緊，汗毛倒豎，後頸汗津津發涼——他猛地旋身，拔腿狂奔！
他在林間縱躍如離弦之箭，枯枝在腳下炸裂，腐草被踏成泥漿，空氣裡翻湧著濃烈的鐵鏽腥氣，混著溼土與黴爛樹根的氣息。
心跳擂鼓般撞著耳膜，風聲在耳邊撕扯嘶鳴，彷彿有雙無形巨手正從背後扼住他的喉嚨，越收越緊。
身後，綠影翻湧，毒蟲潮水般撲來，節肢咔嚓作響，口器開合獰笑，像在嘲弄他倉皇逃命的狼狽。
“再快一點！撐住！”趙寒咬緊牙關，雙腿灌鉛卻不敢停，兩旁樹影拖成灰白殘光，連自己的呼吸都恍若隔著一層厚霧。
小狐狸那雙噙淚的琥珀眼，總在腦中一閃而過，溫熱又滾燙，燒得他胸口發脹，護住它的念頭比刀鋒還亮、比岩漿還燙。
半個時辰後，毒蟲的嘶鳴終於被甩進風裡，再不見半點青綠晃動。
趙寒剎住腳步，雙膝一軟差點跪倒，手死死撐住膝蓋，大口吞嚥著發燙的空氣，額上汗珠順著眉骨往下淌，滴進眼睛裡又澀又鹹。
他渾身溼透，衣袍緊貼皮肉，血已半乾，深褐發黑——有他自己的，更多是銀蛛爆濺出的妖血，黏膩腥臭，糊滿了手臂和脖頸。
疲憊像潮水漫過腳踝，可心頭卻浮起一絲輕飄飄的踏實：“總算……回村了。”他仰起頭，目光落在遠處炊煙裊裊的村落輪廓上，喉頭一熱，鼻尖微微發酸。
可剛跨過村口那截歪斜的木樁，迎面撞上的是一張張慘白失色的臉。
村民擠在曬穀坪上，壓低嗓子交頭接耳，眼神亂飄，手指無意識絞著衣角，連狗都縮在門後不敢吠叫。
當他們看清趙寒身上那片片潑灑狀的暗紅血跡時，所有人臉色驟變，嘴唇發青，有人踉蹌後退半步，像見了活屍。
“阿福……出啥事了？”一位佝僂老者聲音抖得不成調，枯瘦的手攥住自己衣襟，指節泛白。
“沒……沒事。”趙寒一怔，喉結上下滾動，心口像被甚麼硌了一下。
他不想嚇著這些人，可滿身血腥又騙不了人。
幾十道目光齊刷刷釘過來，灼得他眼皮發燙，肩頭沉甸甸壓著無聲的追問。
“你這血……怎麼跟潑的似的？”一箇中年漢子不管不顧，伸手就指他前襟，“這哪是人血？分明是妖獸的！你是不是撞上山魈了？”
“就……碰上幾隻野物，打了一架。”趙寒舔了舔乾裂的嘴唇，聲音竭力穩住，卻還是漏出一絲沙啞。
他清楚，謊話薄得像紙，一捅就破；可若實話實說，怕是要把全村人的魂都嚇飛。
“野物？這血味我聞過三回了——上回王獵戶的腸子都被扯出來掛在松枝上！”老者眉頭擰成死結，眼底浮起一層灰敗，“它們……已經到後山坳了。”
趙寒眼角一跳，餘光掃見懷中衣襟微動——小狐狸正蜷在他胸前，耳朵緊貼腦袋，身子抖得像風裡最後一片葉子，連鬍鬚都在顫。
他心頭一揪，不由自主伸出手，掌心輕輕覆上它毛茸茸的小腦袋，指尖摩挲著它冰涼的耳尖。
“別怕，”他聲音低下去，像怕驚擾一個易碎的夢，“我在這兒。”
抬頭時，他揚起嘴角，勉強扯出個寬慰的笑：“大家放心，這事，我來扛。”
“可……可昨兒夜裡，東坡田埂上多了三具屍體，脖子齊整整劃開，連血都沒濺遠……”年輕後生聲音發虛，四周霎時靜得只剩風颳過瓦簷的嗚咽。
趙寒沒應聲，只把拳頭悄悄攥緊，指甲掐進掌心。
他知道，躲不過了。
一口長氣沉進肺底，他閉了閉眼，再睜開時，眸子裡只剩下硬邦邦的決意：“只要我還站著，誰也別想踏進村子一步。”
“吱吱！吱吱吱——！”
小狐狸突然鑽出衣襟，兩隻前爪死死扒住他大腿，仰起小臉，黑亮的眼睛溼漉漉地望著他，嘴巴急促開合，叫聲又尖又顫。
趙寒心口一軟，彎腰將它託進懷裡，下巴蹭了蹭它蓬鬆的頭頂：“嗯，我不死。”
話音未落——
“轟隆！！！”
大地猛然一抖，趙寒腳下一滑，膝蓋重重磕在青石階上，震得牙根發酸。
“咋了？！”他心頭一跳，血液瞬間凍住。
“阿福？！”
“快回來啊阿福！”
“哥！你手在抖！”
“阿福哥哥，你臉色好嚇人……”
雜亂呼喊劈頭蓋臉砸來。
趙寒擺擺手，喘勻一口氣，挺直腰背，繼續朝前邁步。
“咔嚓——！”
一道慘白電光劈開墨雲，整座村莊被照得纖毫畢現，亮如白晝。
“呃啊啊啊——！！！”
淒厲慘嚎撕裂夜空，一具具軀體軟倒在地，血浪噴湧，腥氣衝得人睜不開眼。
趙寒頭皮炸開，猛地回頭——
只見村民橫七豎八躺滿曬穀坪，捂著喉嚨翻滾哀嚎，脖頸處，全是一道又深又直的猩紅切口，皮肉外翻，血汩汩冒泡。
“嘶……”
他倒抽一口冷氣，瞳孔驟然縮成針尖，渾身血液似乎瞬間凝滯。
——全被割喉，一刀斃命。
“吱吱～吱吱吱！”
小狐狸卻歡快地叫起來，小尾巴翹得筆直，湊近他褲管，用腦袋一下下蹭著他沾血的褲腿，眼睛亮得瘮人。
趙寒喉頭苦澀翻湧，扯了扯嘴角，竟真笑出了聲。
這小東西，果然不是凡物。
可比村民慘死更讓他脊背發寒的，是那抹快得看不見的影子——
妖獸來了。
快得他連抬手都來不及，快得連慘叫都卡在喉嚨裡。
它們不吼不叫，只殺，只撕，只嚼，活物入眼，便是死期。
它們的獠牙寒光凜冽，輕易就能絞碎牛羊的筋骨皮肉。
這是最原始、最暴戾的荒古兇物。
數量足有二三十頭，每頭都如小山般矗立，肩高逾兩米，奔行時大地震顫，周身裹挾著刺骨殺意與腥風怒焰。
它們嘶吼如雷，所過之處，碗口粗的樹幹應聲斷裂，土坯牆轟然垮塌，裹挾著毀滅之勢，直撲趙寒藏身之處。
趙寒脊背發麻，指尖冰涼，心跳幾乎撞破胸膛。
他體格強韌，終究是血肉凡胎。
面對這群妖獸，死亡的氣息撲面而來，壓得他喉頭髮緊。
掌心沁出冷汗，但更灼燙的是胸中翻湧的恨意——滾燙、尖銳、不容退讓。
妖獸越奔越疾，腥氣已撲到鼻尖。
這些畜生，竟屠我族人，飲我鄉鄰之血！該千刀萬剮！趙寒五指驟然攥緊，心念一沉，一團赤紅火球自丹田升騰而起，懸於胸前，烈焰蒸騰，空氣噼啪作響，四周草葉瞬間捲曲焦枯。
他死死盯住那群狂衝而來的黑影，瞳孔深處寒芒迸射，似冰刃出鞘。
縱使今日命喪於此，也要撕下你們幾塊皮肉墊棺！
“嗷——嗚！”
就在他弓身蓄勢之際，遠處山坳陡然炸開一聲清越狼嘯，穿透夜幕。
緊接著，數道銀白身影破開黑暗疾掠而至，利爪踏地如鼓點，齊齊橫亙在趙寒與妖獸之間。
妖獸驟然剎步，喉嚨裡滾動著低沉咆哮，一雙雙幽綠眼瞳死死鎖住雪狼，殺機暗湧。
“吼——！”一頭雪狼昂領導嘯，前爪猛刨地面，悍然躍起！
它凌空旋身，鐵尾如鞭甩出，抽得迎面撲來的妖獸半邊臉皮炸裂；後蹄借勢蹬踹，正中對方咽喉，咔嚓一聲脆響，喉骨塌陷。