“行，我倒要看看，你的骨頭到底有多硬。”程昊唇角一挑，笑意未達眼底，只餘下凜冽殺機，“不過提醒一句——輸了，可沒地方喊冤。”
趙寒雙拳攥得指節泛白，目光如熔金澆鑄，熾烈而決絕。他吸進一口氣，氣息沉入丹田，一字一頓：“退？我趙寒的字典裡，沒有這個字！”
“走，李浩！今天這擂臺，就是我破繭的第一刀！”他聲如裂帛，轉身邁步，衣袍獵獵，每一步都似踩在人心鼓點之上。
“好！師兄，拼了！”李浩攥緊拳頭跟上，掌心全是汗，眼裡卻亮得驚人。
此時擂臺早已人頭攢動，嘈雜聲浪幾乎掀翻屋頂，空氣黏稠得能擰出水來——誰都嗅到了，這一戰，註定要刻進離陽宗新秀榜的史冊裡。
趙寒胸中氣血奔湧，視線如刀劈開人群，死死釘在那方寸擂臺之上：這裡，將是他斬斷舊命、重寫姓名的起點！
他足下生風，步履沉穩如山嶽推移，登臺時衣袂未揚，卻自有一股千鈞之勢壓得四周鴉雀無聲。
轟——！
擂臺四壁符文驟然亮起，赤金光芒沖天而起，瞬息織成一道渾圓結界，將整座擂臺裹入其中。
臺下頓時炸開一片驚呼：
“快看！趙寒進去了！”
“新秀魁首之爭，今晚就要見分曉？”
……
結界泛著溫潤金輝，將趙寒身影映得如神似魔。
他雙腿盤坐如古松紮根，右手成虎爪蓄勢，左手掐出一道凌厲法印——剎那間，狂風憑空捲起，衣袍鼓盪，一股暴烈如雷的威壓轟然炸開！
“哈——！”
一聲斷喝震得結界嗡鳴，趙寒雙掌悍然前推，一團熾白光球咆哮而出，拖著刺目尾焰，如隕星墜地，眨眼已逼至程昊眉心！
轟隆！！
光球爆裂的強光尚未散去，程昊卻連眼皮都沒抬——他只是隨意抬手，五指微張，掌心朝前輕輕一按。
虛空扭曲，黑渦乍現！
那漩渦幽邃如淵，無聲旋轉，卻似吞天噬地，光球撞入其中，連一絲漣漪都未激起，便被徹底絞碎、湮滅。
砰——！
白光炸成漫天星屑，而那黑渦依舊懸停半空，緩緩轉動，古老、森然、不可測度，彷彿自開天之初便已存在，只一眼，便令人神魂震顫，心神失守。
“這……”趙寒瞳孔驟然收縮如針。
就在他心神微滯的剎那——
唰！
銀光裂空！
快得不見軌跡，只餘一道殘影撕開空氣。
趙寒甚至來不及偏頭，頸側面板已傳來銳器刮過的刺痛，一道細長血線迅速洇開，鮮紅刺目。
他僵在原地，目光死死鎖住對面那人，腦子裡只剩一個念頭翻滾：“我連他衣角，都沒摸到……”
“火候還差得遠。”程昊輕嘆，搖頭轉身，背影淡漠如煙。
臺下死寂一瞬，隨即譁然炸響——
“剛才是甚麼？幻術？還是瞬身術？”
“不對！趙寒全程睜著眼，根本沒閉過！可程昊出手時，他連反應都慢了半拍……”
“這哪是比試？這是碾壓！”
程昊緩步下臺，步伐從容，彷彿剛才只是拂去一粒塵埃。
眾人怔然失語——這份睥睨，竟比勝利本身更懾人心魄。
“趙寒師兄，我信你！”李浩一把拍在胸口，聲音發顫卻堅定。
趙寒臉頰繃得發燙，眼中火光熊熊燃燒，牙關咬緊，從齒縫裡迸出幾個字：“這一戰……我趙寒，接定了！”
“趙寒師兄，我們挺你！”
“幹翻他！”
“拿下魁首！”
廣場上吼聲如潮，一浪高過一浪。
擂臺東側一座飛簷閣樓裡，黑袍青年靜立窗畔，面容隱在陰影中，唯有一雙黑眸幽冷如毒蠍，牢牢釘在遠處趙寒身上。
“呵……不知死活。”他鼻腔裡哼出一聲冷笑，聲音低啞如砂紙摩擦，“最好別讓我失望。”
話音落下，他反手一揮，厚重簾幕應聲垂落，隔絕內外。
擂臺上。
趙寒眼神如刀，寒光四射，目光掃過全場，聲音洪亮而清晰：“諸位師弟，比試規矩已講明，務必聽清！”
話音未落，他神色驟然一沉，眸中鋒芒暴漲，環視四周時嘴角微微上揚，那笑意冷硬如鐵，透著不容置疑的壓迫感——“開打！”
嗖！嗖！嗖！
電光石火之間，趙寒已動。
身法快得撕裂空氣，每踏一步，腳下便炸開一圈淡藍電弧，身後拖出數道虛晃不定的影子，彷彿分身齊出。
轟！
一柄雷霆凝成的長劍破空刺來，劍尖吞吐雷芒，噼啪作響——正是他壓箱底的絕技《霹靂劍》！
趙寒雖僅是五階巔峰，卻早早參透【雷霆】真意，能引雷為刃、借電傷人。
當然，他尚無法像程昊那般心念一動，雷兵自生；但哪怕只是粗略駕馭雷威，也足以碾壓尋常六階武徒。
他本想搶得先機，一擊定局。可程昊連眼皮都沒抬一下，彷彿他這雷霆萬鈞的一擊，不過拂面微風。
趙寒速度再快，也在程昊眼中無所遁形。他靜立原地，目光沉靜如水，待劍鋒將至，肩頭輕旋，整個人已斜掠三尺，堪堪避開。
嗤——
劍氣擦背而過，衣袍裂開一道細口，皮肉翻卷，滲出血絲。
嘶……
觀戰臺上頓時響起一片倒抽冷氣之聲——程昊竟只差毫厘就中招，還真的掛了彩！
“太嚇人了！我連他怎麼動的都沒看清，劍就過去了！”
“不對勁……趙寒師兄那一刺，明明快若驚鴻，可程昊就像提前知道他會往哪刺，身子早偏開了！”
“好懸啊……”
趙寒瞳孔驟縮，眉峰緊鎖，心頭警鈴大作——這小子絕不簡單！剛才那一瞬，自己連變招餘地都沒有，連他自己都沒想到，攻勢會落得如此狼狽。
“嘖……”柳山眯起眼，唇角微揚，神情玩味，像看見甚麼稀罕物似的。
趙寒不再藏拙，雙掌翻飛，一道道藍紫電蛇狂舞而出，密不透風地朝程昊罩去。
程昊步履從容，閃轉騰挪如閒庭信步；偶爾回敬幾拳，看似隨意，卻每每逼得趙寒倉皇后撤，連招式都難續上。
趙寒確實厲害，可放在程昊面前，終究差了一截火候。
臺下弟子看得熱血沸騰，吶喊聲一浪高過一浪。他們出身各異——有三品宗門的內門精英，也有二品宗門的翹楚天驕，此刻卻齊聲為趙寒助威，毫無門戶之見。
這就是弱肉強食的江湖：誰拳頭硬，誰就是道理。縱是三品宗門，也有無數弟子視趙寒為仰望的星辰。
趙寒亦沉醉其中，這種萬眾聚焦、呼聲如潮的感覺，正是他日夜渴求的榮光。
他眼神灼灼，神采飛揚，彷彿整個擂臺、整片廣場，都已刻下他的名字。
“不愧是咱們宗門第一天才！這麼多喝彩聲，把那些所謂‘天驕榜’上的名字都蓋過去了！”
“我斷言，此戰之後，趙寒師兄必入前五！”
“那是自然！他才多大年紀？潛力遠未見底！”
“可我總覺得……他氣息內斂，怕是藏了修為。”
“極有可能已踏進七階！咱宗門第二個七階弟子，非他莫屬！”
“就趙寒師兄這天賦，怎麼可能卡在六階？”
群情激昂的議論，像熱油澆在火苗上，燒得趙寒心頭髮燙，勝利似已唾手可得。
他一邊疾攻，一邊厲喝：“程昊，認輸吧！你比我低兩重境界，就算吞丹提功，也是紙糊的架子，撐不了幾息！”
“哦？”程昊咧嘴一笑，露出一口白牙，“你確定？”
轟——！！
一拳砸出，似山崩地裂，拳風裹挾千鈞之勢，直貫胸膛！
咔嚓！
趙寒胸前肋骨應聲塌陷，整個人如斷線紙鳶般倒飛出去，鮮血狂噴，在空中拉出一道刺目的紅痕，重重摔在青磚地上，濺起碎塵。
全場死寂。
趙寒敗了！
一個四階，一個三階，竟以這般乾脆利落的方式，把不可一世的趙寒掀翻在地！
他渾身篩糠般抖個不停，四肢發軟，每一次呼吸都牽扯著鑽心劇痛，彷彿肺腑正被鐵鉗攪碎。
他掙扎著撐起半邊身子，臉色慘白如紙，大口嘔血，鮮紅黏稠，在烈日下泛著刺目的光，迅速洇溼身下地面，像潑灑開一朵猙獰的赤蓮。
那雙眼裡，怒火與屈辱仍在燃燒，可更多是猝不及防的鈍痛，沉甸甸壓得他喘不過氣。
“這……不可能……”他腦中轟鳴，理智幾近崩斷。
方才還灼灼生輝的驕傲，頃刻灰飛煙滅。他引以為傲的雷霆之速、凌厲劍勢，在程昊面前，竟如孩童揮拳般可笑。
他咬牙吸氣，胸口卻像被燒紅的鐵釺反覆穿刺，每一次起伏都疼得眼前發黑，喉頭腥甜翻湧。
周圍弟子全僵住了，剛才震耳欲聾的叫好聲戛然而止，只剩壓抑的抽氣與壓低的驚呼。
“趙寒師兄重傷了！”
“天……程昊真贏了？！”
“他才四階啊，怎麼輸得這麼……徹底？”
就在眾人屏息凝神之際，趙寒緩緩抬起頭。劇痛如潮，可他眼底那簇火苗，卻燒得更旺、更狠——
這不是終章。
“程昊！”他齒縫裡迸出兩個字，聲音嘶啞，卻字字如釘，砸在地上。