“轟！”趙寒肩頭硬生生捱了一記鐵錘般的重拳，整個人像斷線風箏般倒飛出去。
臉皮瞬間漲成豬肝色，眉眼鼻唇全被擠壓得扭曲變形，喉頭一甜，血氣直衝天靈蓋。
他死死咬住牙關穩住身形，可膝蓋卻不受控制地發軟，小腿肌肉繃得發顫，眼看就要單膝砸向地面——
可趙寒終究沒跪。
當年他赤手空拳逼退親父，在青雲山巔連破三道心障，一舉登頂內門魁首，靠的從來不是運氣，是骨子裡燒著的那團火。
此刻他雙目赤如炭火，掌心青筋暴起，兩掌挾著撕裂空氣的尖嘯，狠狠劈向程昊面門！
程昊冷嗤一聲，右拳裹著黑沉沉的勁風迎面撞上——
“嘭！！！”
兩股狂暴靈力在半空炸開，氣浪翻湧如怒海掀濤，靈氣亂流颳得人臉頰生疼。
“哇——！”鮮血噴濺而出，兩人胸膛同時塌陷半寸，喉頭腥甜壓不住，一口血箭飆射而出。
趙寒抬袖抹去唇邊血沫，眼底血絲密佈，喉嚨裡滾出野獸般的低吼，旋即猱身再上！
他知道，此刻若不敢搏命，連喘氣的機會都不會有！
……
“活膩了！”程昊眸光如刀，暴喝出口，雙拳齊出，勢若奔雷！
“咚！！”“咚！！”兩聲巨響震得擂臺嗡鳴，彷彿兩座山嶽當空對撞，碎石激射，煙塵沖天而起，眨眼吞沒了整座戰臺。
……
煙霧散盡，擂臺中央赫然塌陷出蛛網般的裂痕，木屑混著焦黑印痕，邊緣還冒著縷縷青煙。
“咳……咳咳！”趙寒從臺下碎木堆裡掙扎起身，衣袍襤褸，皮肉綻開數道血口，滲出的血珠順著小臂往下滴落。
他死死盯著程昊的背影，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“我輸了——認栽！”
程昊緩緩轉身。
他胸前染血，袍子裂成條狀，左頰一道斜長血痕正緩緩滲血。
他抬手抹掉嘴角血跡，語氣淡得像在說天氣：“劍聖？你連握劍的資格都不配。”
“你——！”趙寒瞳孔驟縮，指甲深深掐進掌心。
“呵。”程昊輕笑，笑意未達眼底，“恨我？我不稀罕。想報仇？隨時奉陪。不想報？現在就滾。”話音未落，人已大步朝廣場方向走去。
“等等！”趙寒脫口喊住他。
“還有事？”程昊腳步一頓。
趙寒牙關緊咬，額角青筋跳動，終於壓著聲問：“你剛才……修為為何暴漲？”他指尖發顫，這話憋在胸口太久——若連這點都看不透，他引以為傲的天賦，不過是個笑話。
“關你屁事。”程昊眼皮都沒抬。
“我願拜你為師！”趙寒脫口而出，眼底全是孤注一擲的灼熱。
程昊搖頭，轉身便走：“弱者，不配站在我身邊。”
“弱者？！”趙寒喉結滾動，眼底最後一絲光徹底熄滅，只剩冰渣似的寒意，殺機如毒藤瘋長。
他可是青雲派三十年來最年輕的內門首徒，潛龍榜預錄榜首，連宗主都親自點名誇過“此子可期”。
可眼前這人，修為碾他，天賦壓他，連氣度都像一座山，把他釘死在塵埃裡。
“咱們走著瞧。”他舌尖抵著後槽牙，一字一句，淬著血味。
……
“嗒、嗒、嗒、嗒、嗒——”程昊踏進演武堂大門，靴底沾著未乾的血漬。
“站住！甚麼人？！”門口四名守衛霍然圍攏，長戟橫在胸前，目光如鷹隼般掃來。
這一路，他渾身帶血、衣衫盡裂的模樣早已驚動滿堂弟子。
尤其當他那張尚帶稚氣的臉闖入眾人視線時，不少人都倒抽一口涼氣——誰敢信，剛把趙寒打趴下的，竟是個看上去還沒及冠的少年？
“程昊！”李浩的聲音忽然響起，人已疾步衝來，眉頭擰成疙瘩，“出甚麼事了？你這氣勢……怎麼像剛屠完一頭蛟？”
程昊擺擺手：“小事，別瞎猜。”
“哦……那就好。”李浩拍拍胸口，又拉起他胳膊，“新人賽三天後開擂，走，先填飽肚子！”
程昊點頭：“嗯。”
“傷不礙事吧？”李浩壓低聲音，眼睛直往他肋下瞟——方才那場架，程昊分明是帶傷上陣的。
程昊咧嘴一笑，露出沾血的白牙：“皮外傷，疼是真疼，但死不了。”
“你可不知道，這次新人賽有多炸！”李浩邊走邊興奮地比劃，“各峰峰主全來了，連閉關十年的執法長老都破例現身！”
食堂廊道敞亮通透，陽光穿過高窗，在青磚地上鋪開一片片晃動的金斑。
牆上掛著幾幅潑墨山水，峰巒如刃，江河奔湧，無聲訴說著離陽宗百年的崢嶸。
飯菜香氣撲面而來，勾得人胃裡咕咕作響。
程昊隨著人潮穿行其中，耳邊是此起彼伏的談笑聲、碗筷碰撞聲、少年們肆無忌憚的打鬧聲——熱鬧像暖流，悄然融化了他眉宇間的戾氣。
“這屆黑馬可真不少！”李浩興致勃勃，“聽說青雲派那個趙寒，賽前一夜連破兩境，現在都傳他是‘逆命之子’了，揚言要衝潛龍榜前三！”
“逆命？”程昊嘴角微揚，笑意卻涼。
他太懂趙寒——自負如刀，稍得寸進，便以為能斬天裂地。
可就算他真踩著風口飛上天，自己也早備好了斷羽的弓。
“可不是？據說他求了外域一位老祖，拿三年壽元換一場頓悟！”李浩咂舌搖頭，“可根基不牢，再高的樓也是危房。”
程昊沒接話，只望著前方蒸騰的飯香，眼神漸沉。
他心裡透亮：修行路上，越是倚仗外物，根基就越虛浮，一旦臨陣對敵，頃刻便如沙塔傾塌。
這種取巧的念頭，看似省力，實則埋著致命的隱患。
“食堂到了！”李浩一把推開厚重的木門，暖黃燈光潑灑而出，裡頭人聲鼎沸——新入門的師弟們三五成群圍坐，筷子敲碗、笑聲喧天，正七嘴八舌地議論著三天後的新人比試。
程昊和李浩挑了靠窗的條凳落座，面前幾碟熱騰騰的菜色鮮亮誘人：醬汁油亮的紅燒靈獸肋、翠綠欲滴的清炒雲霧筍、還有一小盅冒著白氣的參茸湯，香氣直往鼻子裡鑽。
“敞開了吃！今兒我掏腰包！”李浩朗聲招呼侍者，揮手點了一整桌硬菜，盤盤見肉，碗碗帶湯。
兩人邊扒飯邊閒聊，話頭鬆快，笑聲不斷。
“這回比試，你打算怎麼打？”李浩夾起一塊醬肘子，饒有興致地望向程昊。他清楚這人底子厚、悟性高，早把程昊當成種子選手來盼。
“拼盡全力。”程昊一笑，眼底卻像壓著一道未出鞘的劍鋒，沉靜而銳利。
這場比試，不單是修為高低的較量，更是他在離陽宗紮下根來的第一道門檻。
他不願做那種默默無聞、隨波逐流的普通弟子，只想在這片強者林立的山門裡，親手劈開一條屬於自己的路。
可心底那團火，始終燒得滾燙——趙寒那一記羞辱，至今未冷。
眼前這場擂臺，不是切磋，是清算。
他清楚得很：若想真正踏進大道之門，先得斬斷心障，親手碾碎那個怯懦退讓的舊影。
“你這眼神……”李浩放下筷子，微微傾身，“是不是又想起甚麼糟心事了？”
“沒甚麼，就是走神了。”程昊語氣輕淡，指尖卻在桌沿無聲一叩，彷彿已將勝負二字，狠狠釘進明日的擂臺中央。
話音未落，食堂大門再度被推開。
幾位身著墨金雲紋長袍的長老緩步而入，袍角垂墜如墨，步履沉穩似山。
滿堂喧鬧霎時凝滯，連勺子碰碗的脆響都消失了，只剩無數道目光齊刷刷掃過去。
長老們徑直走向前臺，面色肅穆，氣場如淵渟嶽峙。
“諸位弟子，關於新人比試，宗門有要事宣佈。”
為首的長老開口，嗓音不高，卻如古鐘撞響，字字砸進耳膜，震得人心口微顫。
程昊脊背一挺，呼吸微沉——他知道，風向，要變了。
“本次比試，獎勵空前豐厚。”長老頓了頓，目光掃過全場，“凡參賽者，每人即刻發放一百枚上品靈石；另備三類賞賜——療傷聖藥、淬鍊神兵、失傳古訣，任君擇一！”
“譁——！”
整個食堂轟然炸開，驚呼四起。
尋常外門弟子，每月不過十枚靈石配額，摳摳搜搜尚且不夠溫養經脈。
可這一百枚，已是常人半年苦修之資；若再加一件靈器或一部真傳秘術？誰不眼紅心跳！
長老唇角微揚，又丟擲一枚重雷：“掌教親諭——所有參賽弟子，破例開放藏書閣一日，可自由閱覽，不限卷數！”
“嘶……”
倒抽冷氣之聲此起彼伏，如同潮水漫過青磚。
藏書閣是甚麼地方？離陽宗千年文脈所繫，鎮宗之寶庫！
內門弟子需三年積功、三次考核，方能換得半日准入資格；而今竟對新人敞開大門？
“我要搶《九曜星痕劍譜》！”
“我盯上《玄骨鍛體訣》了！”
無數年輕面孔漲得通紅，雙拳緊握，眼中燃著近乎灼人的光。
“現在——新人比試，正式開啟！”
一聲落定，歡呼如浪掀天。眾人紛紛起身，熱議規則、推演對手、摩拳擦掌。
“我必奪魁！”趙寒昂首而立，聲音鏗鏘，嘴角繃出冷硬弧度。