“嗡！”弓弦震顫，箭影已化作一道白線，快得連殘影都吝於留下！
黑衣人瞳孔猛縮，急撤半步，箭鋒仍擦肩而過——
“嗤啦！”肩頭皮肉翻卷，血珠迸濺如雨。
“嘶——”他倒抽冷氣，右臂劇震，這才驚覺這一箭勁透骨髓，若非偏移半寸，整條胳膊怕已廢在當場！
“滾！”他暴怒抬腿橫掃，一腳踹向箭桿——
“咔嚓！”箭身炸裂，餘勢卻如毒蛇反噬，轟然撞進他小臂，炸開碗口大的血洞，血肉翻飛！
“找死！”黑衣人目眥盡裂，掌風裹著千鈞之勢劈出，罡氣激盪，地面沙石盡數崩飛！
姜泥柳眉一凜，手腕旋擰，弓弦再響——
“咻！”第二箭破空而出，無聲無息，快得只餘一道銀痕，直取咽喉！
黑衣人汗毛倒豎，倉皇側頸，箭矢擦耳掠過，硬生生削下半片耳廓，血線飆射！
“咄！”箭鏃深深沒入古松樹幹，入木兩尺，尾羽猶自顫鳴不止。
黑衣人咬牙切齒，終於色變：“你究竟是誰？為何刺殺皇帝？”
“你不配問。”姜泥聲冷如冰。
她玉手一翻，一柄細劍出鞘，劍光如雪浪翻湧，劍氣縱橫交錯，逼得黑衣人連連倒退，衣袍已被割開數道裂口。
“唰！”一道劍氣斜斬而至，凌厲如電，黑衣人踉蹌失衡，幾乎跌跪於地！
“你……你到底是誰？！”他聲音發顫，再不見半分倨傲。
姜泥眸光如刃，一字一頓：“你不配知道。”
“賤人！”黑衣人鬚髮皆張，雙手結印，咒語森然：“烈焰焚天——！”
一團赤紅火球憑空凝現，灼熱氣浪扭曲空氣，直撞姜泥面門！
她秀眉微蹙——這《炎咒》她太熟悉了，父親當年親手所授，因太過霸道，她從未輕易動用。
“嘭！”她單掌迎上，火球轟然爆裂，灼浪掀得她長髮狂舞，腳下青磚寸寸龜裂，人連退六步，掌心焦黑，虎口崩裂！
黑衣人獰笑：“老夫面前耍橫？活得不耐煩了！”
話音未落，一隻染血的手已從他背後探出，五指如鉤，狠狠貫入他心窩——
“噗嗤！”心臟被生生剜出，溫熱跳動著落入趙寒掌中。
他甩手將屍身擲於姜泥腳邊，聲音沙啞：“殺了。”
姜泥靜靜看他一眼，讀懂了那眼神裡的決絕——他認準的事，九頭牛也拉不回。
她彎腰拾起黑衣人腰刀，寒光一閃，頭顱滾落塵埃。
趙寒望著那顆猶帶驚愕的人頭，嘴角緩緩勾起一抹幽深笑意。
姜泥不再多言，轉身離去，裙裾翻飛如雲。
“咳……咳咳！”趙寒猛然嗆血，指縫間溢位暗紅，臉色慘如金紙。
傷勢遠比表象更重——後背脊骨已有裂痕，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。
他撐著斷劍，一步一晃，拖著沉重身軀朝營帳挪去，靴底在泥地上拖出兩道蜿蜒血痕。
“陛下！”
“陛下您撐住！”
“快傳太醫——！”
侍衛們圍攏上來，七手八腳扶住他搖搖欲墜的身體，聲音裡全是慌亂與惶恐。
“朕無礙。”趙寒一擺袖，聲音冷硬如鐵，隨即厲聲下令：“全軍即刻開拔，直撲北涼！務必取徐鳳年首級，懸於宮門示眾！”
轉眼之間，離陽王朝數十萬鐵甲便如黑雲壓境，將徐鳳年麾下五千北涼鐵騎死死圍困在光沙城中。
“撞門！破牆！取徐鳳年人頭者，封侯賜金！”趙寒長槍斜指城樓，聲震四野。
霎時，山呼海嘯般的吼聲轟然炸開：“誅徐鳳年，血祭國師！”
戰鼓擂得地動山搖，鼓槌幾乎砸碎鼓面，悶雷似的滾過整片荒原。
“殺——！”
數萬將士齊踏大地，鐵蹄翻騰，刀光撕裂長空，潮水般湧向光沙城垣……
這一仗，註定要刻進史書最燙的一頁，是一場不死不休的絕命對決。
徐鳳年立於殘破女牆之上，望著底下密不透風、層層疊疊撲來的離陽士卒，唇角緩緩勾起一抹冰刃似的笑。
“一個不留。”
“剁碎了餵狗！”
“替國師剜心祭旗！”
他身後十餘名親衛咧開嘴，牙縫裡還沾著幹血，跟著揮刀劈砍，刀刀見骨，招招斷喉。
剎那間，城上城下絞作一團，血霧瀰漫，屍堆漸高，殺聲震得飛鳥墜空。
可離陽兵馬終究是傾國之力——甲堅戟利，人如蟻聚，糧草輜重堆山填海；而北涼鐵騎再悍，也不過五千孤軍，個個帶傷，箭矢將盡，連喘息都帶著鐵鏽味。
更糟的是，光沙城本非堅城，夯土牆多處開裂，護城河早被填平，守勢形同虛設。幾輪強攻下來，城牆已塌三處，屍橫階前，血浸磚縫。
“再撐下去，全得交代在這兒！”徐鳳年眉峰緊鎖，額角青筋暴跳。
他腦中電閃雷鳴，翻遍兵書、地形、伏線、暗道……可眼前只剩一道火牆，堵死了所有退路。
……
就在此時——
三道黑影自北天撕裂雲層，尖嘯刺耳，快得只留殘影！
徐鳳年瞳孔驟縮，擰腰側掠。
“咄！”
一支玄鐵重箭釘入他方才所立之處的包鐵城門——轟隆一聲巨響，門軸崩斷，整扇厚達三尺的榆木包鐵門轟然傾塌，砸塌兩間民舍，碎石橫飛，當場壓斃七八名北涼士卒。
另一支擦著他左胸掠過，衣甲迸出一溜火星，胸前護心鏡竟裂開蛛網般的細痕。
“哪來的弩？！”徐鳳年霍然抬首，目光如鷹隼射向北方天際。
只見蒼茫雲底，赫然浮著一架龐然巨弩，弩臂粗如殿柱，弦如蛟筋繃緊；旁側四架投石機巍然矗立，輪軸咬合，機括泛著幽藍冷光，宛若四尊甦醒的遠古兇獸。
“這等禁器……怎會出現在光沙？”他心頭巨震。
老師曾嚴令：弩車、投石之屬，非王庭特許不得私造，耗銅千斤、鍊鋼百鍛、符紋刻滿三十六道，尋常藩鎮連圖紙都摸不到。
北涼窮瘠，連鑄刀鐵料都要精打細算，何來此等神兵？
可它偏偏來了，無聲無息，卻帶著碾碎山嶽的殺意。
“嗖——！”
又一支黑箭破空而至！
徐鳳年旋身翻躍，箭鏃貼著他耳際呼嘯而過，削下一縷斷髮。
僅這一瞬，他已看清離陽的深淺——趙寒治下，早已不是靠人命填的舊王朝，而是把戰爭鍛成了流水線上的鐵器。今日光沙，怕真要成北涼鐵騎埋骨之地了。
“再攻！破城者，賞萬戶侯！”趙寒槍尖滴血，嘶吼如狼。
號角嗚咽，鼓聲再起，離陽軍如潰堤洪流，再度猛撲城頭。
徐鳳年卻未再看敵陣，只死死盯住那四架投石機——
每架足有三丈餘長，底盤嵌滿赤銅符文，輪軸纏繞黑鱗皮筋，炮梢刻著猙獰睚眥，分明是按《匠典·破城卷》秘法所鑄。
最懾人的，是炮臺兩側肅立的兩名弓手：銀鱗重甲覆體，腰佩雙劍，站姿如松，呼吸沉穩得聽不見一絲雜音。兩人指尖泛青，腕骨凸起如鉤，分明是內力淬鍊到骨髓裡的頂尖高手……
“呵……果然下了血本。”徐鳳年冷笑出聲，眼神卻愈發幽暗。
他沒想到，趙寒連這等人物都肯派來送命。
但他也不懼。
因他身後，靜靜立著六百二十七名北涼親衛。
個個是從屍山血海裡爬出來的老卒，刀口舔過三州叛軍，馬蹄踏過七座邊關廢壘。
六百人不多，可若論搏命，一萬離陽新卒也未必能踏進光沙城門半步！
“列陣。”徐鳳年聲音不高，卻像刀刮青石。
“喏——！”
“殺！！！”
六百柄雁翎刀同時出鞘，寒光連成一線，刀鋒朝外，靜待雷霆。
“放——！”
趙寒話音未落，四架投石機猛然咆哮，烈焰噴吐，四顆裹著火油與玄鐵碎屑的巨彈呼嘯升空，拖著灼目的赤尾，狠狠砸向城頭！
徐鳳年長劍出鞘，人隨劍走，劍光如電，劈向當先一枚石彈——
“鏘！！！”
星火爆濺，石彈應聲裂為兩半，但餘勢未消，斷彈仍如隕星砸落！
“噗！噗！噗！”
血雨炸開，斷肢橫飛，十數名親衛被砸得筋斷骨裂，當場化作肉泥。
“轟！轟！轟！”
又是連環爆裂，城牆豁口擴大，垛口崩塌，煙塵沖天而起。
北涼鐵騎在烈焰與碎石中哀嚎倒地，短短半炷香，折損近八百人，屍體疊著屍體，血水順著牆縫汩汩淌下。
“哈哈哈——北涼的骨頭，原來這麼脆？”趙寒仰天狂笑，笑聲裡滿是譏誚與快意。
此番出征，他親率一萬玄甲先鋒、五萬步騎主力，另有三萬後備壓陣，志在必得，連慶功酒都已備好。
“殺——！”
徐鳳年牙關咬碎，低吼如受傷孤狼，再次舉刀，催動殘部死戰。
可惜，當力量懸殊到足以改寫地勢，再烈的血性，也擋不住傾瀉而下的鐵與火。
半炷香工夫過後。
原先浩蕩如潮的守軍，如今只剩零星幾簇人影，在城頭苦苦支撐，硬扛著離陽王朝鐵甲洪流的輪番衝殺。
城牆早已被炮火啃噬得支離破碎，磚石松動、裂痕縱橫，風一吹都似要簌簌剝落。