“轟隆！”巨爪砸落，光盾劇烈震顫，裂紋如閃電蔓延。她指節發白，牙關緊咬，額角青筋暴起，可脊背挺得筆直，沒退半分。
趙寒伏在她身後，胸膛起伏如風箱，一邊調息，一邊咬牙默唸：“想贏……就得比它更瘋，比它更狠！”
剎那間，記憶如潮水倒灌——他想起幼時聽老獵人講過的禁地：雲隱谷深處，有狐火終年不熄，傳說棲著一隻通體銀毫的九尾靈狐，守著一口吞吐天地元氣的靈泉。若能引狐火淬體，哪怕只取一縷，也足以讓枯竭的經脈重煥生機！
“紫衣！”趙寒猛地攥緊拳頭，眼底燃起孤注一擲的光，“走！去雲隱谷！只有那裡，能讓我們活下來，也能……宰了這畜生！”
“雲隱谷？”她眉峰微揚，旋即頷首，聲音沉穩如磐石，“入口在斷崖鷹巢後，我認得路。”
“那就闖！”趙寒嘶吼一聲，拽起她手腕轉身狂奔。身後巖壁崩塌聲如悶雷滾動，碎石雨點般砸落，他們踏著將塌未塌的甬道，足音鏗鏘，像兩柄出鞘的刀，劈開死寂與絕望。
衝出洞口剎那，豁然開朗——眼前是深谷環抱的秘境，千仞絕壁如巨獸獠牙，蒼松古木靜默矗立，密林腹地，一條溪水蜿蜒流淌，水波盪漾間，浮沉著細碎銀輝，彷彿整條河都在呼吸。
趙寒心頭猛跳，一股蒼茫古意順著腳底直衝天靈蓋，彷彿有雙眼睛，已在暗處注視他們多年……
“快！”他拉緊紫衣女子的手，朝著溪流疾奔而去。風在耳邊呼嘯，心跳與溪聲共振，像赴一場宿命之約。
可剛踏近水畔，四周忽起低語，非人非鬼，似從地底、樹根、甚至他們自己的骨縫裡滲出來：“闖入者，欲得靈狐眷顧——先過試心關。”
空氣驟然凝滯，重若鉛塊。趙寒抬頭，溪心水霧蒸騰，一隻銀狐踏波而出，毛色如新雪映月，雙目似盛著兩簇幽藍焰火，靜定，銳利，洞穿皮囊直抵魂魄。
“你們——”它開口，聲如松針墜潭，輕卻震得人心口發顫，“可願以心為契，赴此一試？”
趙寒與紫衣女子相視一眼，無需言語。他挺直腰桿，血染的衣袍在風中獵獵作響；她指尖微光流轉，掌心已悄然結好防禦法印。
“我們，求之不得。”趙寒朗聲應道，聲音嘶啞，卻像鈍刀開鋒，錚然有聲。
紫衣女子立於他身側，日光穿過林隙，為她鍍上金邊，眉宇間不見絲毫怯意。
靈狐靜靜凝望片刻，忽然輕甩尾尖，身影化作一縷銀煙，倏然沒入水中。
霎時間，溪流翻湧如沸，浪頭掀至丈高，水汽蒸騰成霧，遮天蔽日。
“糟了！”二人齊齊變色，目光死死鎖住水面。
漩渦驟生，愈轉愈急，中心處，一顆瑩白珠子破水而出——通體渾圓，柔光氤氳，彷彿把整片初升的月華都裹了進去，美得令人心顫。
“這是……”紫衣女子蹙眉低語，“靈狐內丹？”
“管它是甚麼！”趙寒喉結滾動，眼中只剩那抹白光，“搶到就跑！”話音未落，他已如離弦之箭撲向溪面，張口一銜，將那珠子囫圇含住。
可就在齒尖觸到珠面的瞬間——
喉頭猛地一腥，鮮血不受控地噴濺而出，染紅了半片溪水。
“糟了，出事了！”趙寒猛地吐出嘴裡的珠子，手忙腳亂用袖口抹去嘴角滲出的血絲。指尖一涼，赫然沾著一抹刺目的猩紅。
那滴血竟似有生命般，沿著他鼻翼蜿蜒而下，蹭過乾裂的唇角，最後順著脖頸鑽進衣領，像條細小的毒蛇悄然潛入皮肉之下。
“呃啊——！”他喉頭迸出一聲撕裂般的嘶吼，四肢驟然繃緊，青筋如蚯蚓般在面板下狂跳凸起。
“小寒！”紫衣女子臉色霎時慘白，一把攥住他搖晃的肩膀。她瞳孔驟然一縮——趙寒裸露的手背正以肉眼可見的速度泛起烏青，皮下彷彿有黑蟲在疾速遊竄。她閃電般扣住他左腕，凝神細察片刻，繃緊的肩線終於鬆動，輕籲一口氣，揚起一抹微顫的笑：“萬幸，沒中邪毒！”
趙寒喉嚨發緊，喘得像破風箱：“紫衣姐姐……現在怎麼辦？”
她指尖一翻，掌心浮起一縷溫潤藍光：“別慌，只是蝕骨瘴氣罷了。你先逼它出來，我替你淨脈！”
趙寒身子猝然一沉，整個人被潭水吞沒。刺骨寒流如千萬根冰針扎進毛孔，激得他猛一哆嗦。陽光斜劈水面，盪開一片澄澈幽藍，水底柔柔浮動的藻絲，像少女散開的青絲。可他的力氣正被飛速抽走，五臟六腑似被毒藤纏絞，意識一點點沉向黑暗深淵……
“小寒——！”紫衣女子撲到潭邊，聲音劈了叉，指甲深深掐進掌心。她死死盯著水面翻湧的漣漪，嘴唇咬出血痕——這潭水確能化毒，可若他徹底沒頂，便再沒人能拽他回來。
他在水中徒勞蹬踹，肺葉火燒火燎。體內那股陰寒之力如同無數毒蛭，正瘋狂吮吸他的精氣神。他牙關咬碎，只剩一個念頭在腦中炸響：拼盡最後一口氣，也要浮上去！
“撐住！”他在心裡咆哮。雙臂拼命划水，雙腿灌鉛般沉重，每一次抬腿都像撕開皮肉。就在窒息邊緣，一股奇異暖意忽從潭底漫上來，彷彿暗夜中亮起一盞燈——是水在召喚他。
“給我——破！”他腰腹猛擰，整個人如離弦之箭撞出水面！“嘩啦”一聲巨響，水花炸開，他重重砸回潭面，貪婪吞嚥著清冽空氣，胸腔裡那團淤塞的濁氣竟被衝散了一角。
“快喝！”紫衣女子急得俯身探手，指尖幾乎觸到他溼透的額髮。趙寒二話不說，腦袋一低，嘴唇剛碰上水面，便像被磁石吸住，大口吞嚥下去。一股溫潤甘甜直滑喉間，隨即化作暖流奔湧全身。
“唔……”劇痛如潮水退去，纏繞經脈的陰寒枷鎖寸寸崩裂。彷彿沉睡千年的蛟龍被驚醒，在他血脈裡翻騰咆哮。