“誰在那兒？！”他厲聲喝問，聲音撞上嶙峋怪石，嗡嗡迴盪，竟似被整片秘境悄然吞納。
“呵……竟有人敢闖我的老巢？”一道清越笑聲自洞窟深處傳來，隨即，一道綽約身影款步而出——銀髮如瀑，眸似寒潭，九尾輕搖間流光溢彩，美得驚心動魄，也邪得令人心悸。
“你是何人？”趙寒繃緊神經，目光不離她周身要害，縱然驚豔，也不敢鬆懈半分。
“九尾狐，此境守門人。”她朱唇微啟，嗓音如泠泉擊玉，柔中帶鉤，“你千里迢迢趕來，不就是為了變強？”
趙寒心頭一震，果然！秘境所藏，遠超想象。他攥緊拳頭，一字一句道：“我要力量——強到足以斬殺北涼王！”
“力量從不白給。”她唇角微揚，眸光流轉，似笑非笑，“敢接我的試煉麼？活著走出來，我便予你一場造化。”
趙寒喉結滾動，心跳如擂鼓。可轉念一想，若連這點險都不敢冒，還談甚麼逆天改命？他挺直脊樑，朗聲道：“我接！”
“好。”她素手輕揮，剎那間，天地失聲，無形威壓如山傾覆，空氣凝滯如膠，趙寒只覺血脈奔湧、呼吸灼熱，一股滾燙戰意直衝頭頂。
“來吧，亮出你全部的本事！”九尾狐的聲音似山澗碎玉，清越中帶著三分戲謔。話音未落，一股沉如千鈞、銳似刀鋒的威壓便從四面八方碾壓而至，逼得趙寒脊背發緊、呼吸一滯。他雙目灼灼如燃燈，指節繃緊泛白，體內靈脈盡數奔湧，靈氣如沸水翻騰，蓄勢待發——這一戰，不是生，就是死！
“轟隆——！”
秘境驟然震顫，磅礴靈氣似決堤洪流，裹挾著天地之勢奔湧入體。趙寒只覺筋骨錚鳴、血氣升騰，彷彿整座山嶽的重量都壓進了他的血脈裡。他牙關緊咬，足下青石寸寸龜裂，身形如離弦之箭，直撲九尾狐！
九尾狐唇角微揚，眼底浮起一絲淡漠的譏誚。她並未取鞭，只將右掌輕舒而出，看似隨意一拂，卻似有萬鈞雷霆藏於指尖。那一掌未至，風已凝滯，氣已撕裂，趙寒心頭猛然一墜——眼前哪是甚麼嬌弱女子？分明是執掌生死的古老神只，一掌落下，山河崩、日月晦、天地失色！
“砰！”
趙寒倉皇橫臂格擋，可那掌力如怒潮撞礁，毫無懸念地將他掀飛出去。
“哇——！”一口滾燙鮮血噴濺而出，半邊衣襟霎時猩紅刺目。
九尾狐的攻勢快得沒有餘韻，狠得不留縫隙。趙寒五臟如遭重錘擂擊，肋骨斷了三根，喉頭腥甜翻湧，連喘息都帶著鐵鏽味。
他單膝跪地，手背狠狠抹過唇角，血痕未乾，目光卻燒得更烈：“再來！”
九尾狐輕笑一聲，眸光如霜刃刮過他臉龐：“螻蟻，你早敗了。”話音未散，第二掌已破空而至，比先前更烈、更絕、更不容喘息！
趙寒瞳孔驟縮，寒意直透骨髓——這回她不是試探，不是羞辱，而是真要取他性命！
他強催殘存靈力，冰息自丹田炸開，《玄冰訣》瞬息催至極致，周身寒霧翻湧，冰甲乍現。可那掌風只輕輕一蕩，冰甲便如薄瓷般寸寸迸裂，兩息不到，他再度被轟飛，重重砸進巖壁之中！
“呵，小蟲子，還挺硬。”九尾狐身影一閃，已掠至他身前，袖袍微揚，殺意凜然。
趙寒喉頭湧血，卻仍撐著站起，脊樑挺得筆直，眼神未有一絲退讓。
“執拗得讓人厭煩……我給過你活路，偏不走？”她眉梢一挑，聲音陡然轉冷，殺機如冰錐刺骨。
趙寒心口猛跳，死亡的氣息撲面而來。電光火石間，他脫口喊道：“慢！我逗你玩呢！放心，我絕不動你一根頭髮！”
剎那間，丹藥化開，暖流如春陽融雪，溫柔而浩蕩地淌過四肢百骸。那精純靈力似甘泉灌頂，所過之處，裂開的經絡悄然彌合，碎裂的骨縫迅速癒合，連沉滯的氣血都變得奔湧如江河——方才還瀕死的軀體，此刻竟比巔峰時更沉、更穩、更具爆發之力！
“這……是甚麼丹？”他怔然抬頭，目光撞進九尾狐那雙寒星似的眸子裡，心底既驚且敬，又忍不住生出幾分難以言喻的悸動。
九尾狐淺淺一笑，恍若晨光初破雲層，清亮而不灼人：“‘靈源丹’，我親手煉的。服下它，靈力、體力、傷勢，一併歸復。只要你點頭應承，命能保住，往後，還有更多好處等著你。”
……
趙寒一怔，腦中念頭翻湧如浪。他清楚得很——這哪是施捨？這是天降的梯子，一步踏錯便是萬丈深淵，一步踩實，便是扶搖直上！
“我答應。”他聲音不高，卻字字如釘，砸在山石之上。
九尾狐微微頷首，眼底掠過一縷讚許：“很好。我的事，說難也難，說易也易——我要你替我尋回一件失落多年的寶物，名喚‘永珍鏡’。它能照破虛妄、映見本真，威力深不可測。如今，正落在‘天絕門’手中。巧得很，那地方，正是你與北涼王徐嘯血戰過的疆域。”
趙寒心頭一震——天絕門？那個行事詭譎、手段毒辣、藏寶無數的邪道巨擘！若真奪回永珍鏡，他與徐嘯之間那道懸殊的鴻溝，或許真能填平幾分。
“我接了。”他答得乾脆，目光已投向遠方，思緒早已疾馳而出。
九尾狐笑意加深，指尖微抬：“那就即刻啟程。越快得手，你得到的力量，就越快落地生根。”
趙寒剛想問路途如何，九尾狐素手輕揮——四周空氣驟然扭曲，如水波盪漾，光影流轉間，他只覺耳畔風聲一嘯，再睜眼時，已立於一座蒼古幽深的山谷之中。
奇峰插雲，怪石嶙峋，青松如劍，直刺蒼穹；薄霧如紗，在谷間緩緩遊走，遠處山影綽綽，隱在雲靄深處。而山谷腹地，隱約傳來低沉誦唸之聲，節奏古怪，時斷時續，彷彿遠古魂靈在暗處低語。