趙寒大口喘息，胸口劇烈起伏，指尖還在微微發顫。不是疲憊，而是滾燙的激盪——他清楚，自己斬殺的不止是一頭兇獸，更是在生死邊緣攥住了力量的真諦：它不在蠻力之中，而在心魂不墜的篤定裡。前路漫漫，荊棘未盡，可他腳下，已踏出了第一步。
“這才是真正的起點。”他昂首望天，唇角微揚，笑意沉靜而鋒利。
另一處虛空之上，李青山負手而立。
一柄巨斧懸於頭頂，緩緩旋轉。斧刃寒光凜冽，如冰河凝凍；斧身密佈古拙符紋，隱隱搏動，連四周空氣都像被凍住般滯重粘稠。
此物，便是他依《仙魔劍典》所鑄的寶器級兵刃——“巨斧”。雖非神兵，卻是他親手鍛打、請高人開爐淬鍊而成，耗去數月光陰。它沒有玄奇神通，卻堅逾精鋼，利勝霜刃，恰是他一身蠻力最踏實的延伸。
他左掌一探，五指箕張，穩穩扣住斧柄；右臂青筋暴起，虯肉如鐵，輕而易舉便將巨斧擎在掌中。
李青山的臂力何等霸道？一旦灌注於斧身，頓生劈嶽斷江之威。他手腕一沉，橫劈而出——虛空竟被硬生生犁開一道漆黑裂痕，尖嘯刺耳，令人牙酸！
“嘭！”
斧勢收盡，他目光如電掃過四方，搜尋魔魚龍蹤影。
“呵？溜了？”
這條魔魚龍身負先天之威，若在月前，或許還能鎮得住。如今嘛……他嘴角一扯，“罷了，先料理這群聒噪的蟲子！”話音未落，身影已如煙消散。
再現身時，已在魔龍潭畔。
眼前，赫然是成群猙獰怪蟲，正瘋狂啃噬魔龍殘軀。它們個個氣息彪悍，已達練氣之境，密密麻麻鋪滿灘塗，活像一片蠕動的活屍海。
蟲軀不斷鼓脹、扭曲，貪婪吞噬中，體型瘋長，轉眼便撐裂皮囊，蛻成十餘丈長的惡蟒，獠牙森然，邪氣沖天。
蟲色駁雜：有碧如毒瘴者，有赤似凝血者，有金鱗耀目者，更有通體墨黑、油亮如浸過屍油者——分明各具異質，各藏詭毒。
“嗯？”李青山眉峰一蹙，倏然側首——只見一道人影踏風而至，衣袂翻飛，如謫仙臨塵。
此刻的魔龍潭，血腥味濃得發甜，混著怪蟲啃食時發出的嗡嗡低鳴，陰森得令人脊背發涼。而趙寒自天而降，白衣獵獵，恍若撕開混沌的一道光，在這片汙濁裡亮得扎眼。
“喲，膽子倒肥，送死還挑時辰？”趙寒聲線清越，字字如針，直扎人心。那雙眼眸深邃如夜穹，卻無半分溫度，只有一抹毫不掩飾的譏誚，彷彿俯視螻蟻，看它如何徒勞撲騰於深淵之口……
李青山只斜睨了他一眼，嘴角一扯，笑意冰涼刺骨，“咱倆很熟？滾遠點！”那眼神銳利如刀，裹著毫不掩飾的輕蔑，彷彿趙寒不過是一塊擋路的碎石，抬腳就能碾開。
趙寒臉色霎時鐵青，心頭火苗“騰”地竄起三丈高——這李青山竟敢當面撕破臉，字字句句像針扎進耳裡。雖同出一門，可那點師兄弟情分，早被怒火燒得只剩灰燼。“找死！”他喉間迸出兩字，聲如炸雷，在魔龍潭上空轟然迴盪。
腳下飛劍嗡鳴震顫，寒芒暴漲，劍尖一抖，倏然暴射而出！劍光如怒龍出淵，挾著撕裂空氣的尖嘯，直取李青山心口，狠絕不留餘地。
李青山卻紋絲不亂，巨斧橫握，氣沉丹田。身形微擰，劍光擦肩而過；旋即暴喝如雷，雙臂筋肉賁張，巨斧掄起，劈風斷雲，裹著黑沉沉的勁浪朝趙寒當頭砸下！
“斬！”斧影撕開空氣，拖出一道濃墨般的弧線，威壓撲面，連潭水都為之凝滯一瞬。趙寒瞳孔驟縮，萬沒料到他反應如此迅疾，急忙催動真元，飛劍疾旋成刃風暴，硬生生架住那道劈天斧勢。
“鐺——！”金鐵交鳴，震耳欲聾，火星狂濺，氣浪翻湧，潭面水波炸開數尺高。兩人齊齊倒退數步，衣袍獵獵，目光如刀，死死釘在對方臉上。
就在此時，四周蟲群躁動起來。無數怪蟲昂首仰頸，複眼泛著幽綠兇光，口器開合，發出低啞嘶鳴，彷彿嗅到了血腥的餓狼，蠢蠢欲動，越圍越緊。
“晦氣！”李青山牙關緊咬，暗罵一聲——這般局面，哪還容得下你死我活？他猛一回頭，想尋條活路，可蟲潮已如黑潮漫岸，腥風撲面，令人窒息。
趙寒眉峰一壓，心底警鈴大作。“再耗下去，咱們全得喂蟲子！”他聲音繃得發緊。
“你想怎麼走？”李青山冷眼掃來，語氣硬如鐵石。縱是死敵，此刻也只得並肩。
趙寒眸光一閃，斬釘截鐵：“殺出去！”
話音未落，兩人已同時動身。李青山斧光翻飛，趙寒劍影縱橫，一剛一銳，如驚雷裂空，在魔龍潭的幽暗裡劈開一條血路。
轟！爆響震耳，蟲屍紛飛。李青山巨斧橫掃，斧風所至，斷肢橫飛；趙寒飛劍遊走如電，銀光過處，蟲甲盡碎。
……
“吼——！”蟲群徹底癲狂，黑壓壓一片翻湧而來，鋪天蓋地，擠滿整座潭底。毒牙猙獰，黑煙噴吐，惡臭燻得人眼眶刺痛，喉頭髮甜。
趙寒屏息急退，飛劍繞身疾轉，避開毒霧，不肯硬接。
“還不跑？等它們把你嚼爛了不成！”他見李青山仍杵在原地，火氣直衝頂門。
“跑？”李青山冷笑，雙目驟然收緊，目光如鉤，“今日不拆了你的骨頭，我李青山名字倒著寫！”
“不知死活！”趙寒怒極反靜，指尖一引，飛劍化作一道熾白匹練，撕開空氣，直斬李青山天靈蓋！
“來得好！”李青山暴吼，巨斧擎天，迎頭猛砸！
轟隆——悶響炸開，斧劍相撞，火光迸射。兩道身影如斷線紙鳶，狠狠砸進泥沼，濺起大片汙濁水花。
“噗！”李青山嗆出一口鮮血，面如金紙，胸口劇烈起伏。那一斧傾盡所有，筋脈寸裂，五臟六腑都在燒灼抽搐。
趙寒的狀況比他更糟，胸骨塌陷下去，一道猩紅血線自嘴角蜿蜒而下，呼吸斷續如破風箱，氣息忽強忽弱，幾近潰散。
“混賬！你竟敢傷我？！”趙寒嘶聲咆哮，眼底翻湧著暴戾血光，反手掏出一枚赤紋丹丸，一把塞進嘴裡，喉結猛滾，真氣轟然催動，強行煉化。
李青山一眼就認出那不是尋常丹藥——否則哪能眨眼間穩住將散的氣機？可眼下他被死死壓制，連抬手阻攔都做不到，只得牙關一錯，把殘存真元盡數壓向雙臂，準備豁命一搏。