不論何人，擅闖禁域者——格殺勿論！守門卒霍然拔刀，目光如刃，直刺趙寒面門。
認得這個麼？趙寒掌心攤開一隻紫檀錦盒，盒蓋微啟，內裡徽印赫然——北涼王府麒麟銜月圖騰。
你……是……守門卒瞳孔驟縮，盯了半晌，喉結一滾，臉上驚色難掩：趙公子！失禮，失禮！
不知可否容我入內一敘？趙寒笑意淺淡，卻透著不容推拒的分量。
自當恭迎！士卒連忙側身讓道。
趙寒邁步而入，身後趙忠與數名親衛緊隨其後，呼吸都不敢稍重。
這幾人是……？守門卒指著隨行者，面露疑色。
王上親派，助我平定北涼之亂。趙寒語氣平靜，卻字字如鐵。
請——！士卒立刻躬身引路，並喚來幾名侍女，領著眾人穿廊過院，遍覽王府各處。若將軍有意細觀，儘可吩咐她們帶路。
趙寒唇角微勾。這群人倒是演得逼真，表面恭敬如儀，骨子裡卻跋扈得緊。不知北涼王若知自己麾下這般作態，會作何想？
一座廣廈連綿的府邸，在清冷月華下泛著冷玉般的光澤，奢而不豔，貴而不浮。
這便是北涼王府——北涼國僅次於王宮的至高所在。它的主人，是北涼唯一的儲君，是執掌權柄的北涼王，更是這片土地上說一不二的真正霸主。
趙寒一行在府門前略作停駐，便由侍女引著，步入宮牆深處。
宮苑極闊，殿宇錯落，或金碧輝煌，或素雅清幽，但通體皆以純白為底，不施彩繪，不見雕飾，乾淨得近乎凜冽。
這些陳設……皆出自皇室庫藏？趙寒隨口一問。
回將軍，此間一磚一瓦、一器一物，皆屬宗室專用。侍女垂首斂目，聲音輕柔卻不容質疑。
趙寒頷首，繼續前行。
將軍，此乃王上寢殿。侍女引至一座玲瓏閣樓前，樓簷覆金箔，匾額四字鎏金耀目：王上居所。
趙寒仰頭凝視那四枚刺目的金字，眉峰悄然一蹙。
怪不得她們腰桿挺得比刀還直——原來背後真有靠山。
可再硬的靠山，也壓不住戰鼓擂響時的腥風血雨。這地方，終究是沙場，不是紈絝們鬥氣耍威的後花園。
將軍稍候，奴婢即刻通稟王上。侍女福了一禮，轉身疾步向閣樓內奔去。
趙寒望著那抹纖細背影隱入門扉，心頭微沉：莫非我料錯了？北涼王根本不在宮中？這一出，不過是虛張聲勢的幌子，真正的殺招，還在後頭？
止步！禁地勿入！
一聲冷喝自樓內迸出，如冰錐貫耳，裹挾著撲面而來的肅殺之氣。
趙寒腳步一頓，唇邊浮起一抹譏誚笑意：果然，這不過是個空殼子。只要抓住破綻，甕中捉鱉，只在須臾之間。
話音未落，閣樓內忽傳一陣急促靴聲。簾幕掀開，一名女子踏月而出——身披玄甲，甲面嵌珠綴玉，在月光下流轉生輝；腰懸長劍，劍鞘烏沉，卻壓不住鋒芒暗湧；膚若初雪，眉似寒鋒，一雙鳳目掃來，凜冽如霜刃出鞘。
你……？趙寒眯起眼，目光如鉤，牢牢鎖住她——心絃微繃，警意頓生。
六十一
我是北涼王親點的貼身宿衛，也是北涼軍中掛印的女將軍！女子冷嗤一聲，長劍斜拖而下，刃尖在青磚上刮出刺耳銳響，火星迸濺——你是何方人物，膽敢擅闖宮禁重地？
在下趙寒，奉父王密詔入宮面見北涼王，絕無半分冒犯之意。趙寒語氣平和，卻字字沉穩如鍾。
話音未落，四下風息驟停，連簷角銅鈴都啞了聲。趙寒心頭微凜：這女子立在那裡，便似一柄出鞘未斬的寒刃，鋒芒內斂卻壓得人脊背發緊。他既為她一身凌厲所懾，更被她身後那座王權之山激起胸中烈火。
那便靜候迴音。趙寒垂眸應道，唇邊浮起一縷淺笑——不是譏誚，而是早已把棋局推演到百步之外的篤定。
女子眸光一掃，掠過趙寒眉宇間的從容，心底悄然泛起一絲異樣。可她只將那點微瀾壓進眼底，轉身朝侍衛抬手一揮，甲葉鏗然作響，隨即踏步入寢殿。月光漫過她肩甲，映出冷銀般的流光，像一道無聲的界碑，隔開凡俗與權柄。
趙寒佇立原地，環顧宮苑：朱牆千仞，畫棟飛雲，地面鋪著夜光石磚，每一步都踩在富貴堆成的刀鋒上。這不是覲見之所，而是風暴眼——他此來，早已不是遞一份拜帖，而是掀開兩國博弈的第一張底牌。
不多時，女子再度現身，目光如電，唇角微揚，譏意未掩。她手中多了一卷竹簡，緩步至趙寒跟前，袖口微揚，簡冊展開半尺，墨痕未乾。
王上賜題三問。若想見駕，先答得明白。她嗓音清冽似碎冰墜玉盤，寒氣直透骨髓。
請講。趙寒頷首一笑，神色坦蕩，毫無迫促之態。
她眉峰一壓，聲線陡沉：你離陽，為何兵鋒直指我北涼？
因北涼之主徐嘯，已成離陽邊關永夜不熄的烽火。趙寒迎著她視線直視到底，眼底沒有退讓，只有磐石般的決斷。
女子忽而低笑，笑聲裡裹著三分輕蔑、七分試探：就憑你孤身一人，也想撼動北涼鐵壁？
我身後站著整座離陽，還站著尚未落子的天下。趙寒聲音不高，卻像弓弦繃至極限，嗡嗡震耳。
……
她指尖微蜷，心湖終被這少年一語鑿開漣漪——這般硬骨，她見過太多，卻從未見過有人能把傲氣煉成靜氣，把鋒芒藏進笑意裡。
那好，再問一句：離陽的明日，究竟該由誰來執筆？
由肯提燈照路的人，由敢斷腕開路的人。趙寒聲如磐石落地，穩得令人心顫。
話音未散，寢殿深處忽傳來一聲低喝，渾厚如悶雷滾過地脈，震得窗紙簌簌微顫：誰在外頭聒噪？
女子神色一肅，旋即單膝點地，垂首恭聲道：啟稟王上，趙寒奉詔求見。
趙寒面色未變，心卻已悄然提至喉頭——真正的棋枰，此刻才掀開第一枚黑子。這不止是君臣相見，更是兩股龍氣在暗處彼此盤繞、試探、蓄勢。
隨著徐嘯現身，整座王宮彷彿被無形巨掌攥緊，連呼吸都變得滯重。趙寒深深吸氣，舌尖抵住上顎，穩住心跳，靜待雷霆劈落。
進來。殿內傳來一聲低啞的應允，沉得像鐵塊墜入深井。
趙寒推門而入。
屋內陳設極盡華美：紫檀雕螭，金絲嵌玉，錦帳垂地，香爐吐霧，奢靡得近乎鋒利。
徐嘯端坐於蟠龍大榻之上，身形未動，氣度已壓滿全室。面容清峻，眼神沉靜，周身卻似有龍吟隱伏，叫人不敢久視。
參見王上！趙寒雙膝觸地，叩首及額，禮數週全。
徐嘯眼皮微掀，眸光如刃，直刺而來，彷彿能剖開皮囊，直取心肝。
趙寒，你究竟是誰？他開口，聲線低啞厚重，像砂紙磨過青銅，每個字都裹著一層難以穿透的霧。
趙寒微微一怔，竟未料到對方全然不識己名。
他抬眼細觀——眼前這位北涼王，不過二十七八年紀，蟒袍加身，步履沉穩如嶽，通身貴氣凜然，威壓撲面而來，令人下意識屏息避讓。
他眉骨高聳，下頜線如刀削斧鑿，彷彿古希臘神廟裡走出的戰神雕像；那雙眼睛幽沉似寒潭，冷光浮動，透著一股桀驁難馴的野性；滿頭黑髮濃密如墨，只用一根紫帶隨意束在腦後，馬尾松散垂落，反倒添了幾分灑脫不羈的鋒芒；唇色淡而薄，神情疏離，周身裹著一層拒人千里的寒霜。
我是南唐太子，離陽王朝儲君——趙寒。他唇角微揚，笑意清淺，不卑亦不亢。
哦？南唐儲君？徐嘯嗓音低沉，眉峰微蹙，目光如鉤，似在掂量這身份的分量。
正是。趙寒頷首，眸底平靜無瀾，不見絲毫動搖。
南唐與我北涼，向來勢同冰炭。你為何兵臨我境？徐嘯靜默良久，終是開口，聲如鐵石相擊。
因為——我心之所向，唯離陽一國。趙寒目光灼灼，字字如釘，不容置喙。
心之所向？呵……徐嘯忽而仰頭大笑，笑聲震得樑上塵灰簌簌而落，彷彿聽到了世間最荒唐的痴語，你這般年紀，也配談“心之所向”？
那你呢？趙寒直視而去，反詰如刃，你可曾真正懂過？
我不懂。但我的江山，容不得半點褻瀆。徐嘯眸光驟厲，如鷹隼鎖敵，怒意翻湧，幾乎化作實質壓向趙寒。
趙寒紋絲未動，脊背挺直如松，目光穩穩迎上，毫無退讓之意。
……
他是真真切切愛著離陽的，恨不能以血肉為盾，護她山河無恙。
呵……徐嘯冷笑兩聲，倏然抬手，五指虛張，朝趙寒咽喉扣去。
掌風未至，氣流已如刀割，虛空嗡鳴震顫，似要被硬生生撕開一道裂口。動作看似閒散，卻裹挾著令人窒息的威壓，趙寒腳下一滑，踉蹌後退數步，靴跟刮過青磚，險些跌跪於地。
王上，請收力！一道纖影猝然掠至，擋在趙寒身前，雙膝重重砸地，發出沉悶一聲響。
徐嘯掃她一眼，眼神冷硬如鐵，厭憎之色毫不掩飾，彷彿她不是活人，而是沾了汙的塵埃。