不過短短几個時辰，趙寒竟已邁入半步宗師之境！若非親眼所見，她斷難相信世間竟有如此奇術。
南宮靈兒自身亦修習《九轉玄功》，修為已達後天巔峰，在南嶺郡堪稱頂尖天驕，天賦卓絕。
可即便如此，她仍被困在先天大圓滿，離半步宗師僅一步之遙，卻始終無法跨越。
而趙寒卻在無聲無息間踏出這關鍵一步，躍入新境，實在令人匪夷所思。
聽到南宮靈兒的讚歎，趙寒並未回應，依舊專注吸納龍脈靈氣，持續壯大體內龍氣。
“嗯？此處似乎另有玄機……”
忽然，他眉峰微動，察覺到空間中一絲異常波動。
他伸出右手食指，凌空勾畫，符紋流轉。
唰！
一道青光乍現，化作光幕籠罩五丈方圓。
“這是甚麼？”南宮靈兒眼中掠過疑惑。
她只覺那光幕透著一股莫名壓迫感。
趙寒淡聲道：“一道防禦陣紋，防人打擾。”
“哦。”她乖巧應聲，輕輕點頭。
雖不通陣道，但她清楚趙寒的手段——能隨手佈下如此精妙的防護，絕非尋常陣法師所能企及。
他又環視四周，察覺到些許異樣。
附近有妖獸遊走痕跡，顯然有人誤闖此地。
幸而他警覺及時，否則後果難料。
否則，若真碰上妖獸突襲，恐怕連逃命的機會都沒有。
“最好只是個誤入禁地的可憐傢伙，別給我惹麻煩才好。”趙寒心中暗想。
他並未在那些妖獸留下的爪印與血跡上多作停留，徑直朝洞窟深處行去。
他們進這地方已經有一陣子了。
外頭的人必然心急如焚，說不定早已派人前來查探。
因此趙寒打定主意，速戰速決，拿了東西立刻撤離。
行至一塊裂開的巨巖旁，他瞥見一角泛黃的皮卷半掩在碎石之下。
趙寒彎腰拾起，輕輕展開。
紙上勾勒著一幅粗略的地圖，標記出某個山谷的位置。
“雲崖山谷？”
他眉梢微皺。
記憶中，那地方正是秦州最強宗門——天羅宗的根基所在。
傳言其宗主乃先天宗師境界的強者，威震一方，無人敢犯。
趙寒輕嘆一聲，隨手將羊皮紙扔在一旁，繼續前行。
不久後，他又尋到第二件遺物。
這一回，竟是位先天境高人遺留的一枚玉佩，令他心頭一震。
玉佩呈橢圓，表面鐫刻著栩栩如生的龍形紋路，泛著淡淡綠光，溫潤如水。
“這材質……怕是取自真龍鱗片所制。”趙寒低聲呢喃。
龍鱗堅不可摧，勝過百鍊精鋼。
以此雕成飾物，價值連城，比起自己先前那副鎧甲，只強不弱。
……
除卻這枚玉佩，周圍還散落著幾株靈草。
雖不算頂尖珍品，但也頗為稀有。
趙寒毫不客氣盡數收起。
這些東西眼下用不上，但換作銀錢卻是綽綽有餘。
片刻之後，南宮靈兒抱著一大捧新鮮果實蹦跳而來，臉上漾著笑意，像獻寶一般遞到趙寒面前：“公子，這是我剛摘的靈果哦~”
她眸子清澈透亮，眨也不眨地看著他，“公子要不要嘗一口？”
趙寒接過，咬下一口，果肉清甜爽脆，汁液四溢，頓時露出滿足之色，笑著點頭：“不錯，很甜。
你也吃。”說著順手遞給她一顆。
南宮靈兒小口咬下，眼睛都眯成了月牙：“嗯！可好吃了！”
“當真這麼好吃？”趙寒含笑問。
一邊咀嚼著果肉的甘甜，他忽然想到甚麼，好奇道：“這果子，莫非是你爹釀酒用的原料？他那酒到底有甚麼特別之處？”
南宮靈兒抿嘴一笑：“我爹釀的是‘九曲玲瓏酒’，在南嶺郡可是出了名的好酒。
據說要用九種靈果搭配數味珍藥，歷經九轉蒸餾、三日封壇，才能成酒，故而得名。”
趙寒聽得心中微動，緊接著追問：“那你爹這酒……可有助益修行的功效？”
女孩狡黠一笑，眼底閃過一抹神秘光彩：“聽老一輩說，飲下此酒能通經活絡，激發潛能，更有助於突破瓶頸，提升修為呢。”
這話正戳中趙寒心底最深的渴望。
他對變強的執念從未消減，若真能得到這酒相助，未來的修煉之路必將事半功倍。
“靈兒，”他目光認真地望向她，“你可知道你爹釀酒的地方在哪兒？”
南宮靈兒歪頭想了想：“好像是在南嶺極深處的一處隱秘山谷，那裡終年霧氣繚繞，靈氣濃郁，極適合發酵陳釀。”
趙寒眼神一凝，心中已然有了決斷——他一定要找到那片山谷，尋得九曲玲瓏酒的源頭。
於是，兩人收拾行裝，踏上前往南嶺深處的旅程。
穿密林，越險峰，踏過蜿蜒山道，沿途草木蔥蘢，靈息氤氳，宛如仙境。
終於，在一片人跡罕至的幽谷之中，他們發現了目的地。
谷內芳草萋萋，奇花爭豔，空氣中瀰漫著濃烈的靈氣，彷彿連呼吸都變得輕盈起來。
“就是這兒！”南宮靈兒激動地抓住趙寒的袖角，“我爹的酒，就在這裡釀的！”
趙寒靜靜環顧四周，胸中湧起一股難以言喻的悸動。
他深知，這片山谷藏著改變命運的機緣。
他必須揭開九曲玲瓏酒的秘密，為自己的武道之路開啟新的可能。
就在這靜謐之時，山谷上空忽地捲來一陣沉悶風響。
趙寒猛然抬頭，只見遠方林間塵土飛揚，旌旗獵獵，一支披甲執銳的大軍正緩緩逼近，鼓聲如雷，殺氣逼人。
“那是……北涼王徐嘯的軍隊！”南宮靈兒失聲驚叫。
趙寒神色驟然一緊，目光如刀，死死鎖定遠處策馬而立的徐嘯。
他心知肚明，此人絕非等閒之輩，此番親至，必是衝著將他們二人徹底鎮壓而來，絕無轉圜餘地。
“現在該怎麼辦？”南宮靈兒聲音微顫，眼中滿是焦急。
趙寒沉默片刻，眸中掠過一抹決然：“唯有暫且硬撐。
靈兒，你立刻退往山谷腹地藏身，我來拖住徐嘯的大軍。”
南宮靈兒心頭一揪，嘴唇動了動，終究沒有再說甚麼，只重重點頭，隨即轉身疾步奔入幽深谷道。
趙寒則挺立原地，肩扛重任，迎風而立。