一張張面孔昂起，寫滿激動與希望，沒有一絲畏懼。
經此一役，北莽昔日不可一世的形象轟然崩塌。
百姓終於看清：所謂鐵騎如潮、所向披靡的草原雄師，在真正的強者面前，也不過是倉皇奔逃的烏合之眾。
那一戰的最後階段，幾乎已成單方面的剿滅。
此刻，李存孝與冉閔亦聞令而動，彼此對視一眼，皆從對方眸中看到了沸騰的戰意。
“遵王爺號令！”
一聲怒吼響徹殘陽。
緊接著，萬軍呼應，聲浪滾滾：
“願隨王爺，直搗北莽！”
“直搗北莽！”
“直搗北莽！”
吶喊層層疊疊，彷彿要撕裂蒼穹。
趙寒仰天長笑，氣勢如虹。
萬千目光聚焦於他一身，望著那挺拔身影中的睥睨之姿、霸道之氣，無數人心中湧出同一個念頭：
此人，生來便是君臨天下之人！
許多百姓暗自嘆息：倘若趙寒能登九五之尊，離陽何愁不興？
南宮僕射凝望著他，美目難移；軒轅青鋒亦佇立原地，悄然攥緊掌心。
她眼神一度黯淡，唯有真正靠近趙寒之後，才明白那份遙不可及的距離所帶來的悸動與自卑。
但片刻後，她深吸一口氣，眸光漸轉堅定。
似是下了某種決定。
趙寒並未久留。
他轉身回城，將善後事宜交予冉閔、李存孝等人處理。
至於懷陽關原有守軍，雖此前未能參與決戰，如今收拾戰場、清點傷亡倒是得力。
這些瑣事不足掛齒。
眼下最緊要的，是追擊潰敵，不給北莽絲毫喘息之機。
只待大軍重整，即刻全速北進。
而在百里之外的荒原之上，
一群殘兵正狼狽奔逃，士氣盡失，形同流寇。
人人面如死灰，惶惶不可終日，恐懼如影隨形。
隊伍最前，一名雙臂盡斷的粗布男子面色陰沉至極。
正是拓跋菩薩。
傷口雖已包紮，斷臂處仍陣陣劇痛刺入骨髓，不斷提醒著他一個殘酷事實：他，已經是個廢人了——一個失去雙臂的廢人。
自懷陽關敗退以來，他便一直沉默著，許久未曾言語。
這場敗仗之慘烈，前所未有，足以動搖整個北莽的根基。
種神通走在身旁，幾次欲言又止，最終只是輕嘆一聲，終究沒敢開口安慰。
直到某一刻。
拓跋菩薩終於啟唇，嗓音乾澀：“傷亡……究竟如何？”
種神通見他開口，心中稍安，但仍沉重道：“淮陽關一戰，折損至少三十萬將士，現存不足二十萬，且軍心渙散，難以再戰……”
說到此處，他苦笑搖頭。
三十萬！
那是整整三十萬大軍！
不是柴薪草木，說沒就沒。
這對北莽而言，無疑是一次元氣大傷的重創。
原本以為離陽內亂正是一統天下的良機，誰知非但未能趁勢而起，反倒折損慘重，幾乎元氣盡失。
如今回想起來，那個名字仍讓人心頭一顫——趙寒，那位逍遙王。
身為北莽大將軍的拓跋菩薩，此刻心中依舊翻湧著難以言喻的驚懼。
那一戰的畫面如同烙印般刻在腦海深處，揮之不去。
無論是趙寒本人那近乎神魔般的戰力，還是他麾下荒州鐵軍摧枯拉朽的攻勢，都已深深嵌入他的記憶之中。
這一幕，怕是此生都無法抹去——倘若他還有餘生可言。
他清楚得很，趙寒絕不會就此罷手，自己與殘存的北莽大軍，恐怕仍是對方眼中的獵物。
而此刻的北莽，遠未到安穩之時。
拓跋菩薩眼神黯淡，透著一絲悲涼。
他是北莽軍中不敗的傳說，是萬千將士心中的戰神，可這一次，正是因他決策失誤，致使整整三十萬精銳埋骨離陽，血染黃沙。
這份沉重，壓得他幾乎喘不過氣來。
他想攥緊拳頭，以示不甘。
可右臂早已斷於戰場，只剩空蕩蕩的衣袖隨風輕擺。
他嘴唇微微顫抖，終於低聲問出一句：“春隼……可還活著？”
種神通呼吸一頓，緩緩垂首，聲音低沉：
“少主主動請命圍剿冉閔，撤退途中陷入敵陣……有人親眼看見，他……被冉閔一槍貫穿頭顱，當場殞命……”
話音落下，拓跋菩薩的心彷彿被人狠狠攥住，劇痛如潮水般湧來。
他接連深吸幾口氣，才勉強穩住心神，將那股撕裂般的震盪壓下。
可悲慟卻如野草瘋長，無論如何壓抑，都無法徹底清除。
那是他的兒子啊……是他在這世間最後一點血脈牽連。
種神通輕嘆一聲，強打精神勸道：
“軍神，眼下最緊要的是定下後續方略。
否則，這剩下的二十萬將士，恐怕也難逃全軍覆沒的命運。”
拓跋菩薩再次閉目，用力將所有哀痛封入心底。
片刻後，他睜開雙眼，聲音低沉卻堅定：“撤。”
“放棄所有佔領之地，全軍退回北莽！”
種神通聞言心頭一緊。
那些城池、土地，是用無數將士性命換來的成果，如今就這樣拱手相讓，如何甘心？
但轉念一想，他又頹然默然。
現實擺在眼前——面對趙寒所率的大軍，如今的北莽已無抗衡之力。
若再逞強固守，不過是白白送死。
拓跋菩薩語氣微頓，又補充道：
“並非寸土不留。”
他目光漸冷，殺意隱現：“傳令下去，丟棄全部輜重，輕裝疾行，火速退守拒北城！”
“只要拒北城尚在，我北莽便仍有翻盤之機。
憑二十萬大軍據險而守，絕不容趙寒輕易踏足城門一步！”
“另派快馬即刻奔赴皇廷，向陛下稟明戰況，懇請速派援軍！”
種神通頻頻點頭，心中豁然開朗。
拒北城乃天下雄關，地勢險要，易守難攻。
若能牢牢掌控此地，便等於扼住了離陽北境咽喉。
待日後重整旗鼓，休養生息，未必不能再圖南進。
此前是他們主動出擊，如今轉為據城防守，壓力驟減。
只要堅守不出，守住城池的可能性極大。
更何況，一旦陛下援兵抵達，局勢或將逆轉——萬一趙寒輕敵冒進，甚至有望反戈一擊！
“我這就去部署！”
望著種神通匆匆離去的背影，拓跋菩薩佇立原地，目光愈發決絕。
他已抱定死戰之心。
只是有一件事，他並未對種神通明言——
依他對趙寒的瞭解，此人志不在收復失地那麼簡單。