“閉嘴！你想掉腦袋嗎！”
“我還聽說，不止北涼王，連逍遙王也被高手‘請’回京中，不知結局如何……”
“最新訊息，逍遙王已脫身，正往荒州方向而去。”
“就算逍遙王真死在京中，也不足為奇……這才是真正的殺機滔天啊……”
“……”
坊間私語四起。
然而這些話只能暗地流傳，若敢公之於口，便是殺身之禍。
從廟堂高官到市井百姓，
人人面色惶惶，低聲議論著這場鉅變。
有人不解帝王為何非要在此時剷除北涼王，心中暗自不滿，卻不敢明言。
他們心裡都清楚：
風雨將至。
北涼王死於帝都，那鎮守邊關的三十萬北涼鐵騎，豈能嚥下這口惡氣？
一旦舉兵反叛，
離陽江山恐將陷入動盪！
權貴們憂心站隊失誤，怕一朝失勢便萬劫不復；平民百姓則害怕戰火蔓延，家園不保，流離失所。
這一夜，註定無人能眠。
一張張臉上寫滿憂慮與恐懼，他們為自己的前程擔憂，在這股席捲天下的洪流之中，大多數人不過是一粒浮塵，身不由己，命運難測。
夜色裡，嘆息聲此起彼伏。
而此刻，
這則訊息，早已送至老皇帝案前。
或者說，
真正第一個知曉全域性的，正是這位深居宮中的帝王。
徐嘯那顆被斬下的頭顱，已然與其無頭屍身一同呈現在他面前。
……
太和殿內。
老皇帝端坐龍椅，眼前橫陳著一具覆著素布的屍體。
帝王神色晦暗不明。
他輕輕抬手。
韓貂寺立刻上前，緩緩揭開白布。
剎那間，一具血跡斑駁、觸目驚心的無頭屍體顯露於眾目之下。
鮮血早已凝固，脖頸斷口猙獰，頭上那個窟窿被白巾草草塞住。
韓貂寺壓低聲音道：
“啟稟陛下，屍身已查驗清楚，確是北涼王徐嘯無疑。”
老皇帝輕輕抬了下手。
他本就未曾懷疑，不過是例行公事罷了。
畢竟這具遺體是由年輕宦官與老祖宗親自帶回，斷無作假可能。
可此刻，他的眼神卻愈發深沉。
多年來，他視徐嘯為心腹大患，恨不得除之而後快。
可如今人真死了，躺在眼前，心頭竟泛起一陣難以言喻的波動。
畢竟共事多年，早年也曾君臣相得，情誼深厚。
只是歲月流轉，人心漸遠，終成陌路。
在韓貂寺的扶持下，老皇帝緩步走到靈前，低聲問道：“他臨終前，可留下甚麼話？”
那年輕宦官略一遲疑，仍如實答道：
“他曾說……他的兒子，會替他討回血債。”
這話確是徐嘯親口所說，只是略改了物件——原話是對趙寒所言，如今卻轉到了北涼世子身上。
老皇帝聞言，瞳孔驟縮，冷哼一聲：
“好個徐嘯，死了還要給朕添堵！”
原本心頭那點悵然頓時消散無蹤。
但他並未將這句話太當回事。
天下之間，他最忌憚者，首推徐嘯，其次便是那三十萬北涼鐵騎。
那支軍隊在徐嘯統率之下，如虎添翼，威震邊關。
如今主帥既隕，剩下個徐豐年，不過乳臭未乾的紈絝子弟，何足掛齒？
當年徐豐年尚未出生時，民間盛傳其為真武大帝降世，為此他不惜設局誘殺其母吳素，欲將其胎中扼殺——這便是白衣案的由來。
可此後多年觀察，徐豐年庸碌無為，前些日子更是在趙寒手中連吃敗仗，被困孤城七日，狼狽不堪。
如此人物執掌北涼？
他毫不憂慮。
自己膝下八子，皆乃天命之選，龍裔貴胄，對付一個不成氣候的徐家子，綽有餘裕。
“細說經過。”老皇帝負手而立，神情輕鬆。
此次祭天大典已近尾聲，雖太子之位尚無定論，其餘諸事皆已達成所願。
能在壽盡之前，送宿敵徐嘯一道赴黃泉，已是莫大慰藉。
趙黃巢上前一步，緩緩陳述：
“圍剿之時，北涼死士拼死抵抗，江湖中諸多高手亦紛紛出手。
不止有數位天象境界的強者，更有佛門陸地神仙龍樹僧人現身相助……”
隨著敘述深入，老皇帝臉色越來越沉，終至勃然大怒：
“豈有此理！”
“這些亂臣賊子，朕尚在世，便敢如此放肆！傳令下去，凡參與助逆之人，所屬門派一律剷除！”
“遵旨。”韓貂寺躬身退下。
殿內只剩年輕宦官與趙黃巢二人。
沉默片刻後，老皇帝開口：
“趙寒如何了？”
兩人目光微閃，幾乎不可察覺地對望一眼。
年輕宦官上前說道：
“趙寒此人，藏得太深。
我追至邊境時，他身邊竟有三位陸地神仙護持——冰皇海波東、儒聖曹長卿，還有一位身份不明。
當時距太安城已遠，我無法全力施展，未能將其截下……
如今想來，怕是已進入荒州境內。”
老皇帝緩緩轉身，目光落在那年輕宦官臉上。
殿中一時寂靜無聲。
許久之後，方才響起一聲低語：
“罷了。
這個皇弟一向行事隱秘，既然不願留於宮中，便任他去吧。”
“三位陸地神仙相隨……好大的氣派，好深的根基啊……”
他喃喃自語，似已無意追究。
年輕宦官低頭行禮，悄然退出大殿。
片刻靜默後，皇帝再度開口，聲音低沉：
“老祖宗，你覺得那無名的話，有幾分可信？”
他雙目幽深，顯然並未全然信服。
趙黃巢神色肅然，答道：
“真假難辨，但無需過慮。
無名與我趙家休慼與共，縱有些私心雜念，也不至於動搖社稷根本。”
老皇帝緩緩點頭。
這也是他始終未曾動殺機的緣由。
他望著面前的趙黃巢，此刻所有的掩飾盡數褪去，只剩下一具被歲月壓彎的軀殼，聲音沙啞：“老祖宗，我的日子，怕是不長了。”
“太子之位，我不再立了。
讓他們爭去吧，八子相鬥，若真能殺出一個扛得起江山的主兒，也算不負這萬里河山。”
“只是辛苦您多費心，莫讓局面徹底崩塌。
徐嘯雖死，可北涼三十萬鐵甲仍在，還有個趙寒，若他生了不該有的心思……還得勞您出手鎮一鎮。”
“……”
先帝斷斷續續地說了許多，語無倫次，卻字字沉重。
趙黃巢始終靜聽，未曾打斷，眼中光影微動，似有千言萬語藏於深處。
與此同時，北涼邊境。