“有趣。”龍園確實覺得有點意外。
為了私怨就輕易出賣班級，而且交易方式如此簡單粗暴。
如果他此刻轉身就走，她的計劃不就徹底泡湯了？
不過，龍園倒不介意陪她玩一玩，當然，這絕不代表他真打算費力去幫她弄退堀北鈴音。
“我答……”
就在龍園剛吐出兩個字時，船上刺耳的廣播聲毫無預兆地劃破了夜晚的寧靜，也粗暴地打斷了他的話。
“龍組的考試結束。龍組學生之後不必再參加考試。請小心行動，不要打擾其他學生。”
“兔組的考試結束……”
“蛇組的考試結束……”
……
冰冷的電子音毫無感情地接連播報了整整九條考試結束的通知。
那密集而規律的宣告聲，在空曠的甲板上回蕩，帶著一種令人心悸的終結感。
龍園翔瞬間僵在原地，所有戲謔和玩味的神情從他臉上消失，只剩下絕對的冷峻。
黑暗中，他彷彿能聽到自己大腦高速運轉的聲音。
這絕不可能是巧合！
如此大規模、高效率的行動，必然是掌握了優待者分佈的規律，然後統一填寫答案。
他立刻意識到，自己班級掌控的幾個優待者小組，恐怕也在這九聲廣播中全軍覆沒。
“……只剩下兩組了。”龍園的聲音低沉得如同耳語，大腦迅速梳理著資訊。規則限制不能填寫本班的優待者，那麼剩下沒結束的組……
他立刻想到了A班，想到了那個名字，“一之瀨……” 加上討論會之前，他們班成功作答的“猴”組，正好湊齊了三個班各三組的數量。
短暫的死寂後，龍園猛地轉向依舊站在欄杆旁的櫛田桔梗。
廣播的強光短暫掃過，映出她臉上殘留的錯愕和一絲未能得逞的扭曲。
“櫛田桔梗，”龍園的聲音恢復了那種冰冷的、帶著壓迫感的平靜，“你的交易失敗了。”
他向前逼近一步，身影幾乎完全籠罩在黑暗中，只有話語清晰地傳來，“不過，你以後還得為C班做事。我想，你也不希望自己背叛班級的事情，被所有人知道吧？”
他拋下這句帶著明確威脅意味的話，不再看櫛田的反應，轉身快步離開，身影迅速消失在通往船艙的通道陰影裡。
他需要立刻去確認情況，以及商量接下來該怎麼做。
甲板上，只留下櫛田桔梗獨自一人，站在呼嘯的海風和廣播餘音中，以及那句懸在頭頂的威脅。
“可惡！可惡！” 櫛田桔梗再也抑制不住翻湧的怒火。
她對著冰冷堅硬的金屬欄杆狠狠踹了幾腳，發出沉悶的“咚咚”聲。
幸虧這是頂級豪華遊輪，所有設施都堅固異常，否則以她這發洩的力道，怕是直接掉海里餵魚去了。
欄杆紋絲不動，反而震得她腳趾生疼。
“該死的龍園！該死的堀北！該死的……” 她咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，充滿了怨恨和不甘。
計劃功虧一簣的挫敗感和被龍園拿捏的恐懼交織在一起，讓她胸口憋悶得幾乎要爆炸。
……
時間稍早，討論會剛剛結束不久，各個班級的學生大多還在消化資訊，或聚在一起低聲商議對策。
D班的堀北鈴音更是步履匆匆，目標明確地直奔高圓寺六助的宿舍。
她迫切想知道“猴”組提前結束考試的真相，特別是高圓寺這個不確定因素在其中扮演了甚麼角色。
高圓寺確實預料到可能會有廣播打擾他的“美麗時光”，所以不僅戴上了特製的真絲眼罩，還塞上了昂貴的降噪耳塞，早早進入了“美容覺”狀態。
他唯一沒料到的是，會有女生如此執著地深夜登門“拜訪”。
平田洋介作為高圓寺的室友，先一步進入宿舍檢視。
他看到高圓寺已經安穩地躺在床上，呼吸均勻，便出來對堀北說：“堀北同學，高圓寺同學已經休息了。有甚麼事情，不如明天再和他溝通吧？”
堀北心中確實掠過一絲“打擾別人休息是否合適”的念頭，但這絲同理心很快被更強烈的班級責任感壓倒。
“如果他恰好知道‘猴’組的優待者資訊呢？再結合我們班另外三個優待者的情況，說不定就能推測出所有優待者的規律！”
她的聲音帶著一種不容置疑的急切，“為了班級，必須弄清楚。”
平田依然溫和地勸阻：“堀北同學，這畢竟只是一個猜測，為了一個猜測打擾同學休息，不太好……”
他試圖擋住門口。
但堀北態度異常堅決。
她繞過平田，直接去擰宿舍門把手。
平田下意識想攔，又顧忌男女之別，動作慢了一拍，只能象徵性地抬了抬手，堀北已經推門而入。
宿舍裡只有高圓寺一人，安靜地躺在床上。
堀北“啪”地一聲開啟頂燈，刺眼的光線對戴著眼罩的高圓寺毫無影響。
她試著叫了幾聲，聲音也完全被耳塞隔絕。
堀北不再猶豫，直接上前，動作利落地拔掉了高圓寺一側的耳塞，然後提高音量：“高圓寺！醒醒！”
高圓寺終於有了動靜。
他緩緩拉下眼罩，露出那雙即使在剛睡醒時也顯得慵懶而深邃的眼睛。
令人意外的是，他並沒有生氣，只是用一種略帶遺憾的口吻說道：“堀北鈴音，你的行為，一點也不美麗。”
“我姑且對自己的外貌還算有些自信。”堀北面無表情地回應，她現在沒心情討論美學。
“唉，”高圓寺輕輕嘆了口氣，坐起身，絲綢睡衣在燈光下泛著柔和的光澤，“你顯然無法理解‘美麗’的真諦，這真是令人惋惜的可悲。”
他理了理有些凌亂的頭髮，“所以，深夜造訪，所為何事？”
堀北直奔主題：“你們‘猴’組是怎麼回事？為甚麼會提前結束考試？”
“這個麼，”高圓寺似乎還在適應清醒狀態，語氣帶著點剛睡醒的慵懶，“自然是組內某位成員，提前填寫了他人的名字吧。”
“你這不是廢話嗎？”堀北感覺自己耐心快要耗盡了。
“難道你懷疑是我所為？”高圓寺微微挑眉，似乎覺得這個問題有些侮辱他的格調。
他只是剛醒，思維還沒完全清晰。
堀北沒有回答，但她的表情已經說明了一切。
“當時我正在準備享受沐浴的寧靜時光，”高圓寺用一種陳述事實的口吻說道，覺得有必要澄清這個顯而易見的誤會，
“還沒開始沐浴就傳來了，小組考試結束的通知。”
言下之意，他要是知道優待者是誰，早就行動了，何必等到晚上討論會開始？