午休的食堂裡，免費套餐區排起了長龍。
這番“壯觀”的景象已經持續了多日。
堀北鈴音端著輕飄飄的餐盤，劣質塑膠的觸感冰冷地貼在指尖。盤中食物色澤暗淡，寡淡無味，唯一的標籤是“免費”。
她的目光掃過幾張擠滿D班同學的桌子。
平田洋介皺著眉，艱難地嚥下幾乎無味的燉菜；
旁邊幾個平日聒噪的男生，此刻只是機械地扒拉著米飯，臉上透著麻木。
能填飽肚子，似乎已是他們唯一被接受的奢望。
然而，真正將人拖入深淵的，從來不是胃袋的空虛。
堀北剛欲在角落的空位坐下，不遠處刻意壓低的嗤笑便飄了過來，音量剛好能讓D班聽見。
“噗…快看，‘營養均衡’的典範呢。”兩個B班（坂柳班）的女生踱過D班的區域，目光掃過那些寒酸的餐盤，嘴角掛著毫不掩飾的譏誚，
“不愧是開學一個月就能把點數敗光的‘天才’們，真該讓全校都來學習學習這份‘魄力’。”
一個路過的C班男生停下腳步，優越感幾乎要溢位來：
“可不是嘛，連普通考試都護不住同伴，直接‘幫’我們省了試探規則的心思。墊底墊得這麼‘稱職’，也算是一種才能了。”
這番話讓本就難以下嚥的飯菜更加滯澀。
堀北攥著餐盤邊緣的手指無聲收緊，指節微微泛白。
抬眼望去，迎上的卻是更多同學迅速垂下的目光。
沒有憤怒的反擊，只有更深地埋下頭。
外班的輕蔑與侮辱只是表象，更致命的是D班內部日夜滋長的自我懷疑：
一個開局就被判定為最差的班級，一次次重新整理墊底的紀錄，連他們自己都忍不住懷疑。
我們，是否真的就是S系統評判出的那堆無可救藥的“0”？
升班？簡直是痴人說夢。
絕望扼殺了最後一點鬥志。
堀北強迫自己坐下，拿起餐具。
食物入口，毫無滋味。
內心的焦灼讓她坐立難安。
問題像山一樣堆積在眼前，同學們計程車氣早已跌穿谷底。
她想做點甚麼，改變這一切。
可念頭剛起，緊隨其後的便是冰冷的現實——能力不足。
這個認知沉重地壓在心頭。
找不到問題的關鍵，看不清破局的方向，甚至連該從何處著手都一片迷茫。
解決問題？對她此刻而言，極為困難。
她的目光掠過平田洋介，捕捉到他吞嚥時眼中深藏的、對其他同學的憂慮。
她注意到那幾個機械扒飯的男生，在B班女生走遠後，才微微抬起眼皮。
那下面壓抑著的，是猩紅的血絲。
他們並非沒有感覺。
只是那點僅存的自尊和憤怒，被更龐大的絕望與無力感碾碎了，散落一地，連撿拾的勇氣都蕩然無存。
B班和C班可以肆無忌憚地踐踏D班尊嚴，是因為他們擁有“點數”構築的堡壘，擁有S系統暫時賦予的“高位”。
但D班有甚麼？除了這個刺眼的“0”，除了這份如同施捨的餐食，除了深入骨髓的羞辱和自我懷疑……
他們只剩下這一點點，連自己都唾棄的、對“正常”生活的卑微嚮往，以及對施暴者那不敢宣之於口的“不甘心”。
堀北鈴音的目光重新落回自己餐盤裡那團暗淡的食物。
她沒有翻雲覆雨的手段，她擁有的，是D班這片絕望泥沼本身。
以及……深埋在這泥沼之下，那些尚未徹底死去的“不甘心”。
這個念頭出現，瞬間點亮了她思維中某個被絕望遮蔽的角落。
是的，他們現在是一盤散沙，是別人眼中的廢物。
但他們現在的處境固然絕望，但絕望本身或許就是力量。
深埋的不甘心，如果能夠重新凝聚，就能轉換為動力。
現在其他班級施加於身的壓力，如果引導得當，未嘗不能成為鍛造D班的契機。
能力不足？也許吧。
但坐以待斃，看著所有人（包括她自己）在這灘爛泥裡徹底腐爛，那絕不是她堀北鈴音的選擇！
……
傍晚，教學樓佈告欄
佈告欄上公佈了一年級最新的班級點數：
A班 點
B班 點
C班：838 點
D班：0 點
路過的B班學生駐足，目光在A班那刺眼的1040和自己班級的1033之間流連，臉上交織著不甘與勢在必得。
差距在縮小，但A班的位置還沒有奪回。
而D班的學生，則紛紛避開佈告欄，腳步匆匆。
堀北鈴音站在不遠處，靜靜地看著這一切。
那個鮮紅的“0”依然醒目。
但此刻，堀北目光深處，一種由“不甘心”催生的意志，正悄然凝聚，等待著行動的契機。