十一月，北風乾硬得像刀片。
南城老街的一條老胡同裡，青石板路上鋪滿了一層枯黃的槐樹葉。
劉星宇穿著那件沒有任何標識的黑色呢子大衣，單手拉著一個掉漆的黑色行李箱。萬向輪在石板路上壓出單調的“骨碌碌”聲。他沒有讓辦公室派車，從機場直接打了一輛計程車停在衚衕口，自己走了進來。
箱子裡裝的是他在漢東省政府辦公室僅有的幾件私人物品。
走到那扇斑駁的紅漆雙開木門前，劉星宇停下腳步。門沒有關嚴，虛掩著一條縫隙。
院子裡傳出一個尖銳的中年女人聲音。
“林芸，真不是當表姑的說話難聽。你們家老劉現在是全國聞名的鐵面包公，多威風啊！連自己喊了十幾年老師的高育良都給送進去了，我們這種窮親戚哪還敢高攀？”
“啪。”
兩個包裝精美的人參禮盒被重重地丟在院中央的石桌上。
“表姑，星宇在漢東查案子，得罪人的事也是工作需要。您別發這麼大火。”林芸的聲音傳出來，透著明顯的疲憊和沙啞。
“工作需要？那個甚麼‘絕對程式’盲審，連個人情口子都不留！我家大寶在街道辦幹了三年合同工，本來今年就能轉正。結果系統自動查出大寶大專學歷有瑕疵，直接給清退了！”表姑的嗓門拔高了八度，聲音在四合院上空迴盪，“找你們家老劉批個條子，他說甚麼？他說系統紅線誰碰誰死！行，他清高，他認死理！這兩盒人參你拿回去，以後逢年過節咱們別走動了，免得哪天犯了規矩，被你們家老劉派人帶走！”
木門發出“吱呀”一聲長音。
表姑提著空癟的紅色環保袋，用力拉開大門。一抬頭，正對上臺階下站著的劉星宇。
寒風捲過兩人之間的空地。
表姑的臉瞬間變得煞白，嘴巴半張著，剛才在院子裡的囂張氣焰被這一個照面徹底按滅。她盯著劉星宇那件黑色大衣，手裡的環保袋掉在地上。
“星……星宇回來了啊。”表姑結巴了一句，連掉在地上的袋子都不敢撿，身體緊緊貼著斑駁的磚牆，繞過劉星宇，踩著碎步飛快地溜出衚衕，連頭都沒敢回。
劉星宇彎腰撿起那個環保袋，推開紅漆大門，跨過高高的門檻。
四合院裡有一棵老槐樹，落葉鋪了一層。
石桌旁，林芸穿著一件舊的粗線毛衣，頭髮凌亂，手裡拿著一把竹掃帚。她的手背被風吹得發紅，指關節粗糙。
兩人隔著五米的距離對視。
院子裡很安靜，只有風吹動枯葉的沙沙聲。視網膜上那層淡藍色的系統面板蟄伏在深處，沒有任何警報。在這個一百多平米的老院子裡，沒有公職人員，沒有權力尋租，系統陷入了絕對的休眠。
林芸盯著地上的行李箱，胸口劇烈起伏。
“當省長當夠了，知道回家了？”林芸嗓音發乾地說。
“工作重心調回京城了，進了最高智庫。”劉星宇語氣平穩地說，把手裡的環保袋放在石凳上。
“最高智庫？”林芸把手裡的掃帚重重地杵在青磚地上，“你在漢東待了這幾個月，把自己變成了一臺機器嗎？”
劉星宇看著妻子發紅的眼眶，沒有說話。
“那是教了你四年的老師，你一點後路都不給。一百二十多個官員，你一天之內全給拔了。”林芸眼淚從眼角滑落，滴在舊毛衣的領口上，“你知不知道你在外面雷厲風行，家裡是個甚麼處境？街坊鄰居不敢跟我們搭話，連來修水管的工人都怕沾上事。”
林芸指著石桌上的那兩盒人參。
“這已經是這個月第七個上門來退禮的親戚了！大家怕你怕得像躲瘟神一樣！”林芸上前一步，手指用力抓著掃帚柄，“你每天除了工作、查賬、立規矩，心裡還有這個家嗎？”
一陣冷風吹過，捲起幾片黃葉打在劉星宇的大衣下襬上。
劉星宇一言不發。他走到石桌前，抬起雙手，解開了黑色呢子大衣的紐扣。
大衣被脫下。他拿著這件在漢東省委常委會上代表著絕對威權的黑色外套，轉身掛在槐樹樹幹上的一顆生鏽鐵釘上。
接著，他伸手扯下脖子上的藏青色領帶，對摺兩次，塞進西裝褲的口袋裡。
林芸愣住了，握著掃帚的手鬆了半分。
劉星宇解開白襯衫最頂端的兩顆風紀扣，喉結活動了一下。他低下頭，雙手依次解開兩邊袖口的扣子，將襯衫袖子整整齊齊地挽到手肘上方。
經過系統強化的身體骨骼與肌肉線條在袖口下若隱若現。他的每一個動作都極其勻速、平穩，帶著一種經歷過無數大風大浪後的從容。
廚房的門框旁邊，牆上嵌著一個塑膠掛鉤。上面掛著一條洗得發白、邊緣甚至有些油漬的深藍色舊圍裙。
劉星宇走過去，單手取下圍裙，套在脖子上。
他轉過身，雙手繞到背後，將圍裙的兩根帶子拉緊，打了一個極其結實的死結。
做完這一切，他走到院子角落的自來水池旁，擰開水龍頭。冰涼的自來水沖刷著他的雙手，經過系統廚藝技能強化的手指，靈巧地清洗著水槽裡原本放著的幾頭大蒜和兩根白蘿蔔。
林芸站在石桌旁，眼淚停在臉上。她看著那個繫著舊圍裙、彎腰在冷水槽裡洗蘿蔔的男人。林芸看著他忙碌的身影，原本質問的話卡在喉嚨裡，緊繃的肩膀慢慢鬆了。
權力、地位、智庫、死規矩，在這一刻全被那條舊圍裙擋在了院牆外面。
水龍頭被關上。
劉星宇甩了甩手上的水珠，拿起洗淨的蘿蔔，準備走向案板。
就在這時，正房那扇厚重的棉門簾被一隻枯瘦的手用力掀開。
“咳……咳咳咳……”
一陣極其劇烈、像要將肺葉咳碎的咳嗽聲驟然響起，壓住了院落裡風吹樹葉的所有聲音。