季星辰起身時，掌心還殘留著魂環融入的溫熱，藍銀草的細須在他指尖輕輕晃著，比之前更顯靈動。識海里的光帝打了個哈欠，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“總算把那股暴脾氣的能量馴服了，你下次可別這麼冒失……”他剛要應聲，眼角突然瞥見鬥岩土晶蛇的屍身——蛇頭顱骨處竟透出一縷金光，緊接著一塊瑩白的骨頭“嗒”地落在草地上，泛著淡淡的土黃色光暈。
“這是……”季星辰快步走過去，指尖剛碰到骨頭，就覺一股溫潤的能量順著指尖漫上來，與他體內的藍銀草氣息隱隱呼應。更奇的是，衣領下的玄鐵精突然發燙，竟和骨頭的光暈纏在一起，像在確認甚麼。
唐三也湊過來，目光落在骨頭上時瞳孔微縮，指尖悄摸劃過腰間暗器囊收好透骨針，另一隻手卻不經意掃過地面——苔蘚下隱約露出一絲淡金色的法陣紋路，轉瞬又被落葉蓋住。“是腿部魂骨！比軀幹魂骨還稀有，”他指尖蹭過骨頭邊緣，語氣裡多了分不易察覺的疑惑，“鬥岩土晶蛇的魂骨該是土屬性防禦強化，附著在藍銀草上，能讓你的武魂抗住更強攻擊。只是……這魂獸的魂力波動，好像比同年限的弱些。”他頓了頓，又壓下疑慮，“大師說過，魂骨百年難遇，你運氣真好。”
季星辰沒察覺唐三的遲疑，小心地用布把魂骨包好貼在胸口——隔著布，魂骨的溫與玄鐵精的涼撞在一起，格外安心。識海里的光光湊過來：“阿辰，這個骨頭好舒服！以後它能幫你擋傷害嗎？”他輕聲“嗯”了聲，抬頭看向唐三：“三哥，我們去找第二魂環吧。”
唐三展開大師標註的地圖，指尖點在磨損的紅圈處，指縫已扣住三枚龍鬚針，目光卻時不時掃向四周樹幹：“大師標了，這片‘危險區域’有千年邪鱗異毒蛇，毒屬性但魂力穩，正好適配你的第二魂環。”說話間，兩人往森林深處走，林間蟲鳴突然停了，樹葉紋絲不動，空氣裡除了甜腥毒氣，還飄著一縷若有若無的陰冷氣息——像有雙眼睛在暗處盯著。唐三腳步微頓，龍鬚針悄悄滑到指縫，藍銀草的細須貼地探行時，竟觸到了幾處埋在土下的玄鐵樁，樁上刻著模糊的“圈”字。
“是圈養魂獸的標記？”他心裡嘀咕，卻沒說出口——大師沒提過獵魂森林有圈養區域，這事透著古怪。
季星辰的藍銀草突然繃緊，細須微微發顫：“三哥，有東西靠近！”話音剛落，左側灌木叢“嘩啦”炸開，一道墨綠黑影帶著毒風猛地竄出！是邪鱗異毒蛇——體長比鬥岩土晶蛇短些，墨綠鱗片嵌著黑斑，暗紅豎瞳裡滿是兇光，可蛇口淌的淡綠毒液落地時，毒霧擴散的範圍竟比記載中小了一半，甜腥氣雖濃，卻少了分千年魂獸該有的壓迫感。
“小心毒霧！”唐三反應極快，藍銀草如兩道藍光竄出，纏上季星辰的手腕將他拉到身後，同時掌心一揚，三枚龍鬚針直射蛇眼！“嗤嗤”聲中，龍鬚針釘在蛇頭鱗片上，蛇竟沒像預想中那樣暴怒反擊，反而瑟縮了一下，攻擊頓了半拍——像是被甚麼無形的力量壓制著。
另一簇藍銀草趁機化作屏障擋住毒霧，可仍有幾縷飄到季星辰鼻尖，他頓時太陽穴發緊，魂力都跟著晃了晃。“阿辰！用玄鐵精壓毒素，再跟著我指的方向運魂力！”光帝的聲音突然在識海響起，還帶著一股微弱的暖光鑽進他的經脈——季星辰只覺得指尖的藍銀草突然變得“聽話”，像是能提前感知蛇的動作，卻沒察覺那是光帝悄悄將自身能量融入了他的魂力。
他立刻按向衣領，玄鐵精的冰涼順著指尖竄進經脈，掃開亂竄的毒素。咬著牙召出藍銀草，淡金光的草葉精準纏向蛇尾最細處：“三哥，我牽制它的尾巴！”
唐三點頭，藍銀草突然變得尖銳直刺蛇的七寸，同時手腕微翻，兩枚透骨針射向蛇腹軟鱗的縫隙：“它鱗片硬，但軟鱗怕暗器！只是這蛇的魂力……”話沒說完，透骨針“叮叮”釘在軟鱗旁，蛇吃痛扭動，可尾巴甩動的力道竟只有千年魂獸該有的三成——遠處樹影裡，黑袍人的指尖泛著黑芒，見蛇要掙脫，又悄悄釋放出一絲威壓，蛇身瞬間僵了僵。
“阿辰，勒緊點！它這裡魂力最弱！”光帝的聲音再次響起，季星辰只當是自己的判斷，魂力往藍銀草裡灌，草葉纏得更緊。蛇見掙脫不開，突然仰頭嘶鳴，一大團毒霧裹著尖刺般的魂力噴向唐三，可毒霧剛到半空，就像被無形的屏障擋了下，散了大半。
唐三早有準備，藍銀草裹著樹皮擋在身前，指尖扣住子母追魂膽：“星辰，準備！它要露破綻了！”話音未落，他猛地擲出子母追魂膽，銅膽在空中炸開，細如牛毛的麻痺針射向蛇的七寸周圍——蛇本就被威壓壓得僵硬，此刻更是動彈不得。
“就是現在！”唐三高喊，藍銀草猛地發力，將蛇的七寸往側面拽，蛇腹下淡粉色的軟鱗徹底露了出來。季星辰眼神一凝，藍銀草先纏緊蛇身，再握著武器往前一送——精準刺中軟鱗！光帝在識海輕舒一口氣，暖光瞬間收回，季星辰只覺得指尖的震顫輕了些，還以為是戰鬥結束的緣故。
“嘶——！”邪鱗異毒蛇發出淒厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，毒霧瞬間消散。唐三趁機補了枚透骨針，釘在蛇眼之間的軟肉上，同時藍銀草纏上蛇頭將它按在地上：“別鬆勁！它還沒斷氣！”季星辰咬牙拽緊藍銀草，武器再送半寸，蛇身的扭動終於慢了下來，鱗片漸漸失去光澤。
他鬆了口氣，癱坐在草地上，手背全是汗，藍銀草緩緩收回。唐三走過來遞過解毒劑，指尖悄悄擦去暗器銅屑，目光卻掃過蛇屍鱗片根部——那裡有個細小的“圈”字印記，是圈養魂獸的標記。更遠處，那縷陰冷氣息正悄悄散去，像是從未出現過。
“做得很好，”唐三眼底帶著笑意，卻沒提魂獸的異常，“剛才我用暗器擾它時，你能立刻跟上纏蛇身，控魂力進步比我想的還快。”
識海里的光光好奇探頭：“阿辰阿辰！三哥的銀針和銅膽好厲害！還有你剛才好準呀，一下子就纏住蛇尾巴了！”季星辰喝了解毒劑，喉嚨裡一陣清涼，摸了摸胸口的魂骨，只覺得這次戰鬥比上次更順，卻沒多想——他沒察覺光帝的疲憊，沒看見唐三發現的法陣和標記，更不知道遠處樹影裡，黑袍人收了黑芒轉身離去，只留下一句低語：“這小傢伙的魂靈，倒比預想中有用……”
陽光終於穿過樹葉，落在兩人身上。邪鱗異毒蛇的屍身上方，漸漸凝聚出一枚深紫色的魂環——流轉的光暈裡，映著暗器劃過的銀線，也藏著無人察覺的暗助：圈養的魂獸、黑袍人的威壓、識海魂靈的指引，成了季星辰成長路上，最隱秘的“墊腳石”。