三天後。
一輛牌照極為普通的黑色大眾帕薩特，駛離了海城市的繁華。
車輪碾過坑窪不平的國道，向著西北方向的清河縣山區，一路顛簸。
車裡，只有兩個人。
開車的，是孫小寶。
曾經的“孫猴子”。
他一身便裝，神情專注，曾經眉眼間的油滑與痞氣，在兩年多的風雨裡早已蕩然無存，只餘下一份浸入骨髓的精幹與沉穩。
後座上，江澈閉目養神。
他沒有帶任何隨行人員，沒有通知縣裡。
甚至連蘇晴櫻，都只以為他是在辦公室裡枯坐，研究那些堆積如山的資料。
這是他就任副市長後，第一次下鄉。
微服私訪。
“澈……江副市長。”
孫小寶透過後視鏡，飛快地瞥了一眼，稱呼依舊彆扭。
“咱們真不跟縣裡打個招呼？這路況太差了，而且山裡不安全。”
“打了招呼，就甚麼都看不到了。”
江澈眼睛未睜，聲音平淡無波。
孫小寶背脊微僵，瞬間領會，方向盤握得更緊，不再多言。
那些被精心粉飾過的“迎檢材料”，從來不是江澈要看的東西。
他要看的，是最真實的血肉，是藏在太平表象下，最殘酷的膿瘡。
車子越往山裡開，景象越是荒涼。
公路兩旁的田地，大片大片地野蠻生長著半人高的雜草，看不到一絲耕作的痕跡。
偶爾掠過的幾棟民房，也多是破敗的土坯房。
牆壁上，“脫貧攻堅”的紅色標語在風雨侵蝕下斑駁脫落，像一道道乾涸的血痕。
空氣中，瀰漫著一種停滯的氣息。
是貧窮與絕望混合發酵後的味道。
江澈的“洞玄視界”早已開啟。
在他的視野裡，這片廣袤的土地上空，籠罩著一層揮之不去的灰色“死氣”。
那代表著生機與希望的“青木之氣”，微弱得如同風中殘燭。
而那些從海城延伸過來，代表著政策、資金的“秩序金線”，一旦進入清河縣的地界，就像落入強酸之中，被那層灰色的死氣迅速消磨、吞噬，最終消失得無影無蹤。
“停車。”
當車子駛入清河縣城關鎮時，江澈忽然開口。
孫小寶一腳剎車，將車穩穩停在路邊。
縣城很小，一眼就能望到頭。
一條主街，兩旁店鋪稀疏，行人寥寥，臉上帶著一種被生活磨平稜角的麻木。
放眼望去，幾乎全是老人和孩子。
“你去把車停好，自己找地方吃飯，下午三點在這裡等我。”
江澈推門下車，徑直吩咐。
“市長，您一個人？”孫小寶的擔憂並非偽裝。
“沒事。”
江澈擺了擺手，自顧自地走進了街邊一條狹窄、陰暗的巷子。
他並非漫無目的地閒逛。
一股特殊的“氣”，正從巷子深處傳來，牽引著他的腳步。
那不是飯菜的香氣，也不是人間煙火的暖氣。
而是一股……極為濃郁、凝結不散的，“怨氣”與“愁苦之氣”。
這股氣息，比他處理過的任何一個信訪積案，都要濃烈百倍。
它不再是虛無縹緲的氣，而是幾乎化為實質的濃墨，盤踞在巷子的盡頭，壓得人喘不過氣。
江澈順著這股氣息，走到了一家連招牌都沒有的小麵館前。
店面逼仄，僅有三四張油膩的桌子。
一個頭發花白、腰都快直不起來的老人，正佝僂著身子，用盡全身力氣，一下，一下，機械地揉著麵糰。
一個滿臉愁容的中年漢子，坐在門口的板凳上，一口一口地抽著最劣質的捲菸，嗆人的煙霧將他的臉籠罩。
江澈走進去，拉開一張凳子坐下，木凳發出不堪重負的呻吟。
“老闆，來碗麵。”
揉麵的老人抬起頭，渾濁的眼珠艱難地轉動了一下，看了江澈一眼，沒有言語。
他只是默默地揪下一塊麵團，手臂一揚，扔進了身旁那口沸騰的鍋裡。
片刻後，一碗清湯寡水的面，被端了上來。
面裡，只有幾根蔫黃的青菜葉子，連一丁點油花都看不到。
江澈拿起筷子，嚐了一口。
麵條本身，出乎意料的勁道，帶著純粹的麥香。
能吃出來，這是最好的麵粉，經過了千百次的揉打。
可那湯，卻淡得像水，甚至在舌根處，泛起一絲若有若無的苦澀。
江澈放下筷子，看向老人。
“老闆，你這面……”
“吃不慣就別吃了！”
門口抽菸的中年漢子忽然回頭，聲音沙啞，像被砂紙磨過，帶著一股壓抑的火氣。
“城裡來的吧？吃不慣我們這的‘傷心面’。”
“傷心面？”江澈的目光轉向他。
“是啊。”
中年漢子自嘲地慘笑一聲，將菸頭狠狠摁在地上碾滅。
“辛辛苦苦種出來的菜，拉到石門鎮去賣，被那幫穿‘紅馬甲’的一攔，張口就說你農藥超標！要麼倒掉，要麼交錢‘檢測’！一車菜，一半的錢都進了他們的口袋！”
“地裡收的糧食，糧販子過來，價格永遠比別的地方低兩毛！你愛賣不賣，不賣？行啊，你自己拉出去試試，你連石門鎮都過不去！”
“我爹這面，用的是清河最好的頭道麵粉。可做面的油、鹽、醬、醋，全他媽得從石門鎮運進來，死貴！他捨不得放，怕賣貴了，鄉親們吃不起！”
漢子說著，佈滿血絲的眼眶瞬間紅了，聲音也帶上了哭腔。
“你說，吃著這樣的面，能不傷心嗎？！”
江澈沉默了。
他低頭看著碗裡那碗清湯寡水的面。
在他的“洞玄視界”中，這碗麵，早已不是食物。
它是一個符號。
那勁道的麵條，是清河縣人民的淳樸與勤勞，是這片土地的潛力，是那純粹的“麥香之氣”。
而那寡淡苦澀的湯，則是被石門鎮那個“灰色利益集團”吸乾了所有養分後，留給這片土地的，無盡的絕望和怨憤。
這碗麵，就是整個清河縣被扼住喉嚨的縮影。
江澈沒有再說話。
他端起碗。
將那碗滾燙的“傷心面”，連同那份苦澀的湯水，一滴不剩地，盡數吞入腹中。
苦澀的味道在舌尖炸開，直衝天靈蓋。
江澈的心，卻沉入一種絕對的平靜，意志卻如百鍊精鋼，鋒芒畢露。
他放下碗，從口袋裡掏出一百塊錢，輕輕放在桌上。
“老闆，不用找了。”
他站起身，準備離開。
“站住！”
中年漢子卻像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來叫住他，眼神裡滿是警惕與戒備。
“你是甚麼人？來我們這幹甚麼？平白無故給我們一百塊錢，你想幹嘛？”
常年的壓榨與欺騙，讓他們對任何來自外界的“善意”，都抱持著最深的懷疑。
江澈轉過身，目光平靜地看著他，也看著那面容枯槁、眼神渾濁的老人。
他沒有解釋自己的身份。
只是用一種不容置疑的語氣，一字一句地說道：
“我保證。”
“從今天起，這碗麵，不會再傷心了。”
話音落下，他轉身離去，留下那對在原地徹底石化的父子。
走出巷子，孫小寶已經等在車旁。
“市長，我們現在去哪？縣政府嗎？”
江澈坐進車裡，目光穿透擋風玻璃，望向石門鎮的方向。
他的眼神，再無一絲溫度。
“不去縣政府。”
“去石門鎮。”
他的聲音不高，卻帶著一股即將出鞘的凜冽殺意。
“既然找到了病灶，就沒必要再浪費時間。”
“我要親眼去看看，這個‘壺嘴’，到底有多硬！”