科林斯的松鼠構裝體在第三天黎明時分完工。
三隻“松鼠”靜靜地立在獵人小屋的木桌上，每一隻都只有真正的紅松鼠大小，外殼用染色的樹皮和松針覆蓋，六條細小的機械腿收在腹下，眼睛是兩顆米粒大小的能量水晶。不仔細看，它們和森林裡隨處可見的松鼠幼崽幾乎沒有區別。
“操控距離三百米，持續活動時間六小時。”科林斯用鑷子小心翼翼地調整著最後一隻構裝體背部的傳動齒輪，“能量水晶太小，只能支撐這麼久。但好處是——如果水晶耗盡，它們會自動進入休眠狀態，外表看起來就像死松鼠，不會引起懷疑。”
程讓仔細檢查了構裝體腹部的微型符文陣列。那是莉安德拉刻上去的，作用是讓構裝體散發出與真正松鼠相似的生命能量波動。“感知測試過了嗎？”
“測試過了。”莉安德拉閉著眼睛，眉心烙印微微發光，“我用能量視覺觀察，除非把感知精度調到最高，否則很難分辨真假。普通亡靈士兵或低階通靈師應該發現不了。”
“部署計劃。”程讓在粗糙的木桌地圖上指點，“一號部署在亡語者林地哨站南側的那棵空心橡樹上。目標是記錄哨站的巡邏頻率、人數、以及任何異常調動。”
“二號部署在我們上次發現的誘餌節點附近，距離五百米處的那片灌木叢。任務是監測所有接近節點的生物，記錄它們的能量特徵和行為模式。”
“三號……”他的手指移到地圖上一個沒有標註的區域，“部署在這裡。維羅娜拉，你昨天說這片區域有異常的能量靜默？”
維羅娜拉點頭：“是的。大約兩平方公里的區域，沒有任何自然能量波動，連蟲鳴和鳥叫都沒有。這不正常。銀松森林即使被瘟疫汙染，生命依然頑強，不可能出現完全的死寂。”
“除非有甚麼東西在吞噬能量，或者製造能量真空。”程讓用炭筆在那個區域畫了一個圈，“三號的任務就是潛入這片靜默區邊緣，記錄所有發現。但不要深入——如果遇到危險，立刻撤離。”
科林斯將三塊指甲蓋大小的控制水晶分別交給三人：“捏碎水晶就能遠端銷燬對應的構裝體，防止它們落入敵手。但每塊水晶只能使用一次。”
“行動時間？”維羅娜拉問。
“現在。”程讓看向洞外泛白的天空，“黎明時分，光線不足但已有能見度，正是大多數夜間生物休息、日間生物尚未完全活躍的間隙。我們分兩組行動：我和維羅娜拉護送構裝體到部署點；莉安德拉和科林斯留在基地，負責監控和接收傳回的資料。”
他頓了頓，看向莉安德拉：“一旦有任何異常——尤其是恐懼魔王的能量反應——立刻透過烙印的殘餘連線向我示警。雖然我們說好儘量不主動使用烙印，但緊急情況例外。”
莉安德拉鄭重地點頭。
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森林在晨霧中甦醒。
程讓和維羅娜拉像兩道影子般在林間穿行。前者已經基本掌握了森林潛行的技巧：踩在樹幹根部的苔蘚上避免落葉聲響，利用灌木叢的陰影遮蔽身形，逆風行動以防氣味擴散。後者作為被遺忘者，本就在幽暗城周邊的森林中受過嚴格訓練，行進間幾乎完全無聲。
一號部署點，那棵巨大的空心橡樹，距離基地只有一公里。兩人在距離橡樹五十米處停下，隱蔽在一叢茂密的蕨類植物後。
程讓從揹包中取出第一隻松鼠構裝體，將控制水晶貼在額頭，用微弱的精神力啟用。構裝體眼中的水晶亮起微光，六條機械腿開始活動。它從程讓掌心跳下，以驚人的敏捷爬上最近的一棵樹，然後從樹枝間跳躍前進，很快就消失在橡樹的樹冠中。
透過控制水晶的視覺連線，程讓看到了構裝體眼中的世界：橡樹內部中空，空間足夠容納兩個成年人，內部有陳舊的火堆痕跡和幾個空酒瓶——顯然是某個獵人或者流浪漢曾在此過夜。從橡樹的裂縫向外看，正好能俯瞰亡語者林地哨站的全貌。
哨站比預想的要簡陋：一圈削尖的木柵欄圍出大約五十米見方的區域，中央有三座木屋，一座瞭望塔。柵欄外挖了一道淺壕溝，裡面插著削尖的木刺。此刻，哨站裡有六個被遺忘者士兵在活動：兩個在瞭望塔上打盹，三個在空地上擦拭武器，還有一個在火堆旁煮著甚麼——鍋裡飄出可疑的肉香。
“巡邏頻率？”維羅娜拉低聲問。
“我讓構裝體記錄一整天。”程讓斷開視覺連線，“如果規律不變，我們今晚就能摸清他們的換崗時間和警戒盲區。”
他們悄悄撤離，前往二號部署點。
誘餌節點所在的那片林間空地，此刻看起來毫無異常。陽光透過樹冠的縫隙灑下，照亮了空地上茂密的野花和嗡嗡飛舞的昆蟲。但程讓知道，這平靜的表象下隱藏著危險。
他們在距離空地三百米處停下。這一次，程讓沒有直接釋放構裝體，而是從揹包裡取出一片薄薄的鏡片——那是他從科林斯報廢的眼鏡上拆下來的。他將鏡片舉到眼前，透過它觀察空地。
鏡片表面塗了一層從能量水晶上刮下來的粉末。透過這層媒介，空地的真實景象顯現出來：
地面下，無數細如髮絲的能量脈絡如蛛網般交織，所有脈絡都指向空地中央一塊看似普通的岩石。岩石內部，一個拳頭大小的紫色能量核心正在緩慢搏動。而在能量脈絡的網路節點上，散佈著十幾個微小的“感測器”——那是肉眼幾乎看不見的符文晶片，任何踏入網路範圍的生物都會被標記。
“典型的反潛行陷阱。”程讓放下鏡片，“一旦觸發感測器，節點就會記錄入侵者的能量特徵，同時可能啟用隱藏的防禦機制。我們上次遇到的那種構造體，很可能就是從這裡被喚醒的。”
他釋放了第二隻松鼠構裝體。這一次，他給構裝體設定的路徑非常謹慎：從樹冠間移動，絕不落地，最後停留在空地邊緣一棵松樹的高處枝丫上。從這個角度，正好能監視整個空地和大部分能量脈絡。
“部署完成。”程讓確認構裝體進入隱蔽狀態後，與維羅娜拉迅速離開。
三號部署點，那片能量靜默區，位於基地東北方向約兩公里處。當他們接近到五百米範圍時，程讓已經感覺到了異常。
太安靜了。
不是沒有聲音——風聲、樹葉摩擦聲、遠處溪流聲都還在。但這種安靜是感官層面的：空氣彷彿凝固了，自然能量的流動在這裡變得粘稠遲緩。莉安德拉形容的那種“樹木的脈搏、土地的呼吸”，在這裡完全消失。
“像是有人給這片森林打了一針麻醉劑。”維羅娜拉評價道。
兩人在靜默區邊緣的灌木叢後潛伏下來。程讓取出最後一隻松鼠構裝體，但在釋放前，他先做了另一個測試：從地上撿起一片枯葉，輕輕拋向前方。
枯葉在空中飄蕩，劃出一道自然的弧線。但當它進入靜默區大約十米範圍時，突然失去了所有動能，垂直落地，彷彿被一隻無形的手按了下去。
“重力異常？”維羅娜拉皺眉。
“能量密度異常。”程讓糾正，“這片區域的能量場被改造過，所有自然能量都被壓制或抽離。任何進入其中的物體，如果沒有足夠的自身能量儲備，都會像陷入泥潭一樣。”
他思考片刻，給構裝體調整了程式：不再嘗試深入，而是在靜默區邊緣環繞移動，記錄邊界的變化和任何出入的痕跡。
構裝體出發了。它沿著靜默區的邊緣小心爬行，六條機械腿在低矮的灌木和岩石間靈巧移動。十分鐘後，它傳回了第一條有價值的資訊：
在靜默區北側邊緣，有一條被刻意掩蓋的小徑。小徑寬度只容一人透過，兩側的灌木被修剪過，地面的落葉有規律的踩踏痕跡。小徑蜿蜒通向靜默區深處，消失在霧氣中。
“有人經常從這裡進出。”程讓壓低聲音，“看這些腳印——不是靴子，是某種軟底鞋，尺寸偏小，步距緊湊。可能是……精靈？或者人類女性？”
維羅娜拉仔細觀察構裝體傳回的畫面：“不止一種腳印。這裡，看這個重疊的痕跡——大得多的靴印，深度更深，體重至少九十公斤。還有這裡……”她指向畫面邊緣，“爪印。犬科動物，但尺寸比狼大，步態僵硬，可能是亡靈獵犬。”
程讓將畫面放大。在爪印旁邊，他注意到了一些細微的紫色粉末，灑落在苔蘚上。
“邪能粉塵。”他認了出來，“恐懼魔王及其僕從身上常見的東西。看來，這裡確實是他們的一個據點。”
突然，構裝體的視覺畫面劇烈晃動。
不是攻擊，是某種能量的衝擊波。畫面中，靜默區深處的霧氣突然翻湧，一道暗紫色的光柱沖天而起，但只持續了不到一秒就消散了。光柱出現的位置，傳來低沉、非人的吟唱聲——不是一種語言，而是多種聲音重疊，充滿了扭曲和痛苦。
“儀式。”維羅娜拉的聲音變得冰冷，“他們在進行某種通靈儀式，而且規模不小。那種吟唱聲……我聽過類似的，在納克薩瑪斯的外圍祭壇。”
程讓立刻透過控制水晶給構裝體下達指令：隱蔽，記錄，不要靠近。
但已經晚了。
畫面中，一個身影從小徑深處走出。那是一個穿著破爛長袍的人類男性，面板蒼白得不像活人，眼睛的位置是兩個燃燒著紫色火焰的空洞。他手中握著一根骨杖，杖頂鑲嵌著與莉安德拉烙印顏色相似的水晶。
恐懼教派祭司。
祭司似乎察覺到了甚麼。他停在構裝體藏身的灌木叢前，空洞的“眼睛”掃視著周圍。然後，他舉起骨杖，開始吟唱。
程讓當機立斷，捏碎了控制水晶。
三百米外，灌木叢中的松鼠構裝體內部傳來一聲輕微的碎裂聲，眼中的光芒熄滅，六條腿癱軟下去，變成了一堆無害的零件和樹皮。
但祭司已經確定了方向。他發出一聲尖銳的呼嘯。
靜默區深處，傳來了回應——更多的吟唱聲，以及甚麼東西被拖拽的沉重摩擦聲。
“撤！”程讓低喝。
他和維羅娜拉轉身就跑，全力向基地方向撤離。身後，能聽到追兵的腳步聲——不止一個，而且速度很快。
森林在他們身邊飛速倒退。程讓的左臂傷口在劇烈運動中再次撕裂，鮮血浸透了繃帶，但他顧不上。維羅娜拉跑在他前面，不時回頭確認追兵的距離。
“至少六個單位，其中兩個體型很大，可能是構造體！”她邊跑邊報告。
程讓的大腦飛速運轉。他們現在距離基地還有一公里，以追兵的速度，很可能會在到達基地前被追上。而且一旦讓敵人發現基地位置，所有努力都將白費。
必須改變路線，製造誤導。
“向左！去溪流方向！”他喊道。
兩人改變方向，衝向昨天發現的那條小溪。溪流雖然不寬，但水流湍急，可以掩蓋氣味和足跡。他們跳入冰冷的溪水，逆流而上跑了五十米，然後爬上岸，躲進一處茂密的蘆葦叢。
追兵很快趕到溪邊。程讓透過蘆葦的縫隙，看到了追兵的真面目：
兩個恐懼教派祭司，穿著同樣的破爛長袍；三個被通靈術強化的森林狼屍體，眼中燃燒著紫色火焰；還有兩個……縫合怪。
不是之前在節點遇到的那種大型構造體，而是更小、更靈活的版本。它們由兩到三具屍體拼接而成，動作雖然僵硬但速度不慢，手中握著生鏽的砍刀和破盾。
祭司們在溪邊停下，開始用某種法術掃描周圍。紫色的能量波紋以他們為中心擴散，掃過蘆葦叢。
程讓屏住呼吸，同時示意維羅娜拉完全收斂暗影能量。被遺忘者的暗影親和在這裡成了劣勢——恐懼魔王的法術對暗影能量格外敏感。
能量波紋掃過他們藏身的位置。
程讓感到一股冰冷的觸感穿透身體，像是被無形的眼睛審視。他胸前的恐懼魔王徽章突然發燙——不是警告，而是某種……共鳴？
能量波紋在他們身上停留了一瞬，然後移開了。
祭司們似乎沒有發現異常。其中一個發出失望的嘶嘶聲，揮了揮手。縫合怪和亡靈狼開始沿著溪流上下游分頭搜尋，但祭司們本人卻轉身，沿著來路返回靜默區。
五分鐘後，追兵全部離開。
程讓和維羅娜拉又在蘆葦叢中潛伏了十分鐘，確認安全後才小心翼翼出來。
“他們沒有發現我們。”維羅娜拉的聲音帶著疑惑，“為甚麼？那種掃描法術應該能發現活人或者亡靈。”
程讓摸了摸胸前的徽章。徽章的溫度已經恢復正常。“可能是這個。恐懼魔王徽章不僅僅是身份證明，它本身就是一個能量標記。掃描法術檢測到徽章的能量特徵，可能誤以為我們是‘友軍’。”
“幸運的失誤。”
“不完全是。”程讓看向靜默區的方向，“他們離開得太快了，像是……有甚麼更重要的事要回去處理。那個儀式，可能到了關鍵時刻。”
兩人加快腳步返回基地。當他們抵達獵人小屋時，太陽已經完全升起，森林恢復了白日的喧囂。
莉安德拉和科林斯正焦急地等在洞口。看到他們安全返回，明顯鬆了口氣。
“一號和二號構裝體已經傳回第一批資料。”科林斯立刻彙報，“亡語者林地的巡邏規律基本摸清了：每四小時換崗一次，每次換崗時有十分鐘的警戒真空期；哨站西側的柵欄有一段破損，用荊棘勉強遮擋，是防禦薄弱點。”
“誘餌節點方面，”莉安德拉接話，“從早晨到現在，有三波‘訪客’：一群瘟疫野豬誤入，觸發了警報，但節點沒有啟用防禦；一個迷路的血色十字軍新兵靠近到一百米範圍，但在觸發陷阱前被同伴叫走了；還有……這個。”
她將一塊記錄水晶放在桌上。程讓將精神力注入，看到了構裝體記錄的畫面：
大約一小時前，一個穿著灰色斗篷的身影出現在誘餌節點附近。他沒有觸發任何陷阱，而是站在空地邊緣，對著節點中心的那塊岩石做了幾個複雜的手勢。然後，岩石表面的能量脈絡突然改變了流動方向，將一部分能量匯入斗篷人手中的一個容器。
整個過程持續了三分鐘，然後斗篷人迅速離開。構裝體試圖跟蹤，但在森林中追丟了。
“他在‘收割’節點收集的能量。”程讓判斷，“恐懼教派不僅維護節點，還在定期收集資料。那個容器裡裝的可能就是這段時間節點記錄的所有資訊——包括我們上次破壞節點的能量殘留。”
莉安德拉點頭：“我也這麼認為。而且，我透過構裝體殘留的能量感應，追蹤了那個斗篷人的去向。”她指向地圖上的一個點，“他進入了這片區域——距離靜默區只有不到五百米，很可能有地下通道相連。”
程讓看著地圖上標註的各個點：基地、亡語者林地、誘餌節點、靜默區、斗篷人的去向……這些點正在連成一張網。
恐懼魔王在銀松森林佈下的網。
而他們，已經摸到了網的邊緣。
“我們有了足夠的情報。”程讓抬起頭，眼中閃過決斷的光，“現在是時候，主動出擊了。”
“目標？”維羅娜拉問。
“那個斗篷人。”程讓的手指敲在地圖上，“他定期收割節點資料，說明他要麼是恐懼教派的重要成員，要麼直接服務於某個恐懼魔王。抓住他，我們就能知道更多關於這個網路的資訊，甚至可能找到滲透進去的方法。”
“計劃？”
程讓看向科林斯：“你需要製作一種新的構裝體——不是偵察型，是追蹤型。要足夠小，能附著在目標身上而不被發現，持續傳送位置訊號。”
他又看向莉安德拉：“下一次斗篷人來收割節點時，你需要透過構裝體，在他身上留下一個微弱的能量標記。不能太強，否則會被發現；但也不能太弱，要保證至少二十四小時的追蹤時間。”
最後看向維羅娜拉：“一旦我們確定了他的據點位置，就需要制定潛入和抓捕計劃。你負責實地偵察，我負責戰術設計。”
“時間視窗呢？”科林斯問。
“從資料看，斗篷人收割節點的頻率大約是三天一次。”程讓計算著，“上次收割是在昨天早晨，所以下一次很可能在明天或後天黎明時分。我們有一天時間準備。”
他環視隊友：“這是我們的第一次主動行動。目標不是破壞節點，而是獲取情報和活體樣本。必須成功。”
暮光獵手小隊的成員們交換了眼神，然後同時點頭。
恐懼魔王在森林中佈下了蛛網。
而現在，獵人們找到了第一根蛛絲。
順著它，他們終將找到蜘蛛的巢穴。