“不費心不費心！”小喬搶聲應答，明眸亮晶晶地打量著曹彰，語氣雀躍，
“子文弟弟，聽聞你武藝卓絕？改日不如切磋一番？我擅使劍呢！”
曹彰眼中驟然亮起：“霜姐姐亦通武藝？”
“那是自然！”小喬挺了挺胸，難掩得意之色。
孫尚香看了看小喬，欲言又止。
“咳，甚麼霜姐姐，過些時日便是你大嫂了。”鄒緣忍俊不禁，轉而溫聲道，
“子文遠道而來，先安置妥當才是。切磋之事，日後有的是機會。”
她看向曹彰，語氣溫柔，“子文，先去瞧瞧你的院落可好？若有不合心意之處，儘管告知於我。”
曹彰忙躬身謝道：“多謝大嫂，一切聽憑嫂嫂們安排。”
孫尚香見狀，哥倆似的拍了拍曹彰肩頭：“走，姐姐帶你去！青松院寬敞得很……”
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府中上下張燈結綵，年味漸濃。
小喬婚事前期籌備，已悄然啟動。
孫尚香對此表現出超乎尋常的熱忱，整日黏著小喬左右，問東問西，滿是好奇。
“霜姐姐，嫁衣是何等模樣？繡何種紋樣？”
“霜姐姐，成親那日要攔門嗎？該如何攔？”
“霜姐姐，聽聞成婚規矩繁多，會不會甚累？”
“霜姐姐！”她湊至案前，盯著桌上繁複圖樣，眸光亮晶晶，“這並蒂蓮紋甚美！還有這‘百子千孫’圖，是要繡在蓋頭上嗎？”
“成親之時，是不是先拜天地，再拜高堂，而後夫妻對拜？拜完便可入洞房了？洞房裡……”
“哎呀！”小喬被她連珠炮似的追問羞得臉頰緋紅，伸手去捂她的嘴，
“香香！你一個未出閣的姑娘家，打聽這些做甚？也不知羞！”
甄宓與糜貞在旁掩口輕笑。
孫尚香靈活躲開，理直氣壯道：“我好奇嘛！師父說過，學東西要‘格物致知’，我不懂，自然要問！”
“再說，霜姐姐你即將嫁予師父，我提前知曉流程，屆時方能好好幫忙、好生觀禮呀！”
小喬又氣又笑，嗔道：“幫忙？我看你是想搗亂！觀禮便觀禮，問得這般細緻做甚麼？”
她眼波一轉，忽生狡黠，湊近孫尚香壓低聲音：“香香，你近來怎總圍著子文弟弟打轉？”
“校場比試找他，同食喊他，連逛街看花燈也要拉上他。莫不是……”
她故意拖長語調，眸中滿是戲謔，“咱們江東小郡主，看上咱們家這位虎頭虎腦的三公子了？”
孫尚香臉頰“騰”地紅透，急得跺腳：“霜姐姐！你胡說八道甚麼！我那是……那是見他初來乍到，人地生疏，盡地主之誼罷了！”
“再說，我找他比試，是為督促他上進，免得丟了師父的臉面！誰、誰看上他了！那個傻大個！”
“哦？傻大個？”小喬笑意更濃，“可我瞧子文弟弟對你言聽計從，比試輸了還樂呵呵地去給你買蜜餞果子呢。”
“那是他願賭服輸！”孫尚香梗著脖子反駁，眼神卻有些飄忽，
“而且……而且他功夫底子確實不錯，是個好對手！我找他練手，只為精進武藝！對，正是如此！”
“好好好，是為精進武藝。”甄宓溫言打圓場，眼中亦含笑意，“咱們香香志向遠大，將來是要當女將軍的，自然要尋好對手切磋。”
糜貞亦笑道：“三公子性子直爽，武藝出眾，與香香年紀相仿，能玩到一處，亦是美事。”
孫尚香得了幫腔，底氣稍足，連連點頭：“正是正是！還是宓姐姐、貞姐姐明理！”
她偷偷瞟了眼小喬，見她仍是那副“洞悉一切”的模樣，心下一虛，趕緊轉移話題，指著嫁衣圖樣道，
“這鴛鴦戲水紋也甚好，霜姐姐要不要考慮？”
小喬無奈嗔道：“我的小姑奶奶，你問得這般仔細做甚？屆時自然知曉！”
“我就問問嘛！”孫尚香理直氣壯，目光卻不由自主飄向不遠處正與諸葛瑾議事的曹昂。
師父身姿挺拔，側臉沉靜，三言兩語便定奪諸事，那份從容氣度……
她慌忙收回目光，扯著小喬衣袖輕搖：“好姐姐，你多跟我說說嘛！”
小喬順著她目光瞥了眼曹昂，輕笑著湊近孫尚香耳畔：“香香，要不我替你在你師父跟前，撮合一二？”
“啊？！”孫尚香險些跳起身來，臉蛋漲得通紅，“霜姐姐！你、你胡說甚麼！他、他哪有師父……”
她話說到一半，驀地頓住。
“哦？哪有甚麼？”小喬笑眯眯追問，美眸彎成月牙，“曹彰哪有師父甚麼？香香，你倒是說清楚呀。”
“沒、沒甚麼！”孫尚香慌忙否認，眼波不自覺又飄向曹昂。
見他議事已畢，正朝這邊緩步而來，心頭一亂，慌不擇言：
“我只是覺得子文弟弟人品不錯，功夫也好，能玩到一處罷了！與喜不喜歡無關！霜姐姐再亂說，我、我便不幫你籌備婚禮了！”
說罷，逃也似的轉身跑開，留下一串倉促的腳步聲。
小喬望著她的背影，又看向走近的曹昂，忍不住“噗嗤”笑出聲，對曹昂眨了眨眼，意有所指地輕聲道，
“姐夫，你這個小徒弟呀，心思繞著彎呢，怕是連自己都理不清。”
曹昂聞言淡淡一笑，目光追隨著孫尚香跑遠的身影，搖了搖頭：“她啊，仍是孩子心性。”
遠處校場上，曹彰對這一切渾然不覺，正一板一眼跟著呂玲綺練槍，汗流浹背卻眼神晶亮，滿是對武藝的純粹熱忱。
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建安七年，春風乍暖。
甘梅臨盆之期，便在這萬物萌動的時節悄然而至。
是日，曹昂正於前廳議事，忽聞沁梅苑來報，道是梅夫人將產。
他當即起身，步履匆匆往後院去，及至院門，內里人聲低語，穩婆與醫女身影憧憧。
鄒緣、大喬諸女皆在外間，見曹昂至，溫言寬慰，道是一切順遂。
曹昂落座，卻如坐針氈。
不知幾時，一聲清亮啼哭破空而出，霎時滌盡滿室焦灼。
穩婆笑逐顏開，抱一錦繡襁褓出，連聲道喜。
曹昂接子入懷，但見懷中嬰孩面龐紅潤，啼聲有力。
“梅兒如何？”他急問。
“夫人無礙，只是乏力。”穩婆答。
曹昂抱子入內，見甘梅鬢髮汗溼，面白如紙，然眉目間流轉的滿足柔光，竟比任何珠玉更耀目。
他將嬰孩輕放枕畔，執其手，掌心冰涼。
“梅兒受苦了。”他低語。
甘梅搖首，指尖輕觸孩兒面頰，氣若游絲，卻字字清晰：“夫君，阿諾……我們的阿諾。”
“曹志，曹阿諾。”曹昂頷首，俯身吻她額際，“一諾千金，志在千里。”
眾人皆湧入道賀。
窗外，東風拂過庭中新綠，簌簌有聲。
州牧府內，歲靜人安，然天下棋局，縱橫方酣。
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二月初二，吉日良辰。
州牧府內外，紅綢高掛，一派喜氣。