鄒緣心思玲瓏，隱隱約約似乎觸碰到了某種微妙的真相。
她唇角彎起，低頭蹭了蹭兒子的小臉蛋，心中暗道：“夫君啊夫君，你這般‘煞費苦心’，可人家兩個，一個懵懂如牛，一個天真似鹿，怕是半點都沒領會呢。”
後續歸途，依舊是白日趕路，夜則歇於沿途驛館或城鎮。
孫尚香與曹彰皆是精力旺盛之年，縱是策馬一日，入夜仍能湊在一處切磋見聞，或拉著曹真請教兵法陣型。
曹真性子沉穩，亦被二人感染，偶講些邊疆軼事與實戰心得，聽得二人津津有味。
一日傍晚，隊伍於一較大縣城的驛館安頓。
晚膳後，孫尚香神神秘秘地拉著曹彰至後院。
“子文弟弟，給你看樣好東西！”她自隨身錦囊取出一精緻皮囊，內中是數枚形制各異的精鋼箭鏃。
“這是我歸吳郡時，囑工匠特製。較之尋常箭鏃，更為鋒利，破甲效果尤佳。你看這三稜的，最宜射馬；這帶倒鉤的，中者難脫……”
曹彰接過，就著廊下燈火細細端詳，嘖嘖稱奇：“姐姐，這些皆是你自己琢磨的？”
“看書、問老兵，再加上幾分拙見罷了。”孫尚香得意道，
“師父常言，器械之利，亦是取勝之道。改日到了徐州，我繪幾張圖樣，也為你打造一套。”
“那敢情好！”曹彰目光發亮，愛不釋手，“姐姐懂得真多。”
“那是自然！”孫尚香揚著下巴，旋又壓低聲音，“此事卻莫要讓師父知曉，他總說我淨琢磨些奇技淫巧，不夠踏實。”
曹彰連連點頭，一副“同盟”模樣。
二人正竊竊私語，曹昂的聲音忽自身後傳來：“何等奇技淫巧，竟不能讓我知曉？”
孫尚香與曹彰同時一凜，慌忙垂手而立，將箭鏃藏於身後。
“師……師父！”
“大哥！”
二人異口同聲，神色頗有些心虛。
曹昂目光掃過他們藏在身後的手，又瞥了瞥地上被燈光拉長的影子，淡淡道：“拿出來。”
孫尚香扁了扁嘴，慢吞吞將皮囊遞上。曹彰垂首，不敢作聲。
曹昂接過皮囊，拈起一枚三稜箭鏃，對著燈火審視其鋒刃與血槽，眼底閃過一絲讚許，面上卻依舊嚴肅：“私自改制軍械，還敢藏藏掖掖？”
“師父……我只是覺得尋常箭鏃不甚合用，才私下琢磨的……”
孫尚香小聲辯解，偷偷抬眼觀察他的神色。
曹彰幫腔道：“大哥，姐姐她也是為了精益求精……”
曹昂將皮囊丟回孫尚香懷中，語氣聽不出喜怒：“想法尚可。但未經測試、不合規制便私造，若在軍中，便是逾矩。”
“明日啟程後，你二人將這幾枚箭鏃的優劣、適用場景及潛在缺陷，各寫一份條陳來。寫得好，便罷了；寫不好，這些箭鏃便沒收。”
孫尚香與曹彰對視一眼，垂頭喪氣地應道，“是。”
曹昂轉身欲行，走出數步又停下，頭也不回地補充道：“寫條陳時，可將改進思路與測試之法一併附上。若有可行之處，到了徐州，便交軍械司工匠參詳。”
孫尚香與曹彰先是一愣，隨即大喜。
“多謝師父！”
“多謝大哥！”
望著曹昂遠去的背影，孫尚香吐了吐舌頭，撞了撞曹彰的肩膀，悄聲道：“看吧，師父就是嘴硬心軟。”
曹彰憨憨一笑，用力點頭：“大哥最好了！”
曹昂微微側首，目光狀似無意地掠過那對身影。
嗯，很好，保持這個“姐弟情深、共同進步”的距離和氛圍就很好。
他心中那點因系統任務而生的緊迫感，似乎找到了一個安全的宣洩口——嚴防死守任何可能偏離“姐弟”軌道的苗頭。
車隊駛出鄴城，踏上歸途。
陽光不錯，北風也似乎溫柔了些。
孫尚香正在給曹彰描述徐州一種特產的蜜餞如何好吃，曹彰聽得直咽口水。
“真的那麼甜？比鄴城的蜜餞還甜？”
“那當然！甜而不膩，還有股花香，是梅師孃……呃，是梅姐姐親手調的方子呢！”
曹彰憨笑道：“那到了徐州，姐姐可得帶我嚐嚐！”
“包在我身上！”孫尚香一拍胸脯。
曹昂騎馬在前，耳中飄來後方兩人毫無心機的對話，嘴角微微抽動。
蜜餞？
他清了清嗓子，揚聲道：“尚香，子文初來乍到，你多與他講講徐州軍防要務、風土人情。吃食玩樂，來日方長。”
“知道啦師父！”孫尚香響亮地應了一聲，轉頭就對曹彰擠擠眼，小聲說，“聽見沒？先講正事！等安頓好了，好吃的少不了你的！”
她自動把曹昂的“來日方長”理解成了“以後再說”，但“以後”在她這裡，可能也就是明天的事兒。
曹彰自然是姐姐說甚麼就是甚麼，連連點頭。
鄒緣在車內聽著，忍不住以袖掩唇，輕笑出聲。
夫君這“絆子”使的，怕是隻能絆到他自己那份莫名升起的焦慮吧？
路途依舊。
孫尚香和曹彰的“軍事交流”和“美食探討”並行不悖。
這日晚間在驛館安頓好，兩人又湊到一起，這次是孫尚香拿出她改良箭頭的設計草圖，正跟曹彰講得眉飛色舞。
“……你看這個凹槽，不僅可以放血更快，飛行時聲音還小！就是打造起來太費工夫，上次就被師父逮到了……”孫尚香壓低了聲音。
曹彰聽得兩眼放光，指著圖紙上一處：“阿姊，這裡再加個倒刺會不會更好？中了就別想拔！”
“誒！有道理！我怎麼沒想到！”孫尚香恍然大悟，掏出炭筆就要改。
兩人腦袋湊在一塊，嘀嘀咕咕，渾然忘我。
曹昂處理完公務，信步走到後院，看到的就是這幅“親密無間、潛心科研”的景象。
他腳步頓了頓，走過去，咳嗽一聲。
兩人再次嚇得一個激靈，手忙腳亂想把圖紙藏起來。
“又琢磨甚麼呢？”曹昂聲音平淡。
“沒……沒甚麼！我們在討論……呃……討論陣型！對，陣型！”孫尚香急中生智。
曹彰在一旁猛點頭：“對對對，陣型！大哥，姐姐在教我一種新的騎兵穿插陣型！” 他臉都憋紅了，顯然不擅長說謊。
曹昂目光掃過他們緊攥的露出一角的紙張，上面明顯是器械圖樣。
他沒戳破，只是淡淡道：“陣型是紙上談兵便能會的？明日路上，你二人將今日所‘討論’的陣型，演變、優劣、破解之法，各自再寫一份條陳給我。要結合實際地形、敵我兵力考量。”
孫尚香和曹彰頓時蔫了，苦著臉應下：“是……”
看著兩人耷拉著腦袋的樣子，曹昂心中那點莫名的氣順了些。