鄒緣看了眼糜貞，輕嘆一聲，壓低聲音道，“那你晚上遲些來。我確實乏了，得先歇歇。”
“好好好，都依你。”曹昂笑容滿面地坐回去，端起茶杯抿了一口，眼角眉梢全是得色。
鄒緣搖搖頭，拉起糜貞：“咱們走，不理他。”
糜貞偷偷抬眸，正撞上曹昂含笑望過來的目光，忙又低下頭，唇角彎了彎。
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書房內，燭影搖紅，將滿室映得溫潤。
曹昂擱下批閱春耕公文的硃筆，指節輕揉了揉額角，目光落向案角那兩封素箋。
信是尋常宣紙，邊角卻沾著幾點墨漬與細碎木屑，封口未用火漆，只以一股極細的麻繩打了個繁複巧結——正是此前黃月英來信時獨有的印記。
他拈起上面一封，拆開。
字跡娟秀中透著一股跳脫的生氣，先是詳盡闡述了對“水力紡機”齒輪傳動的最新推演，附了張符號奇特的草圖。
筆鋒一轉，便提到了隆中之行：「……日前隨父赴隆中，得晤諸葛先生……方知山野之間，亦藏遺珠。」
字裡行間，難掩發現“同道”的新奇與興奮。
曹昂眸色微沉。
再展第二封，此信間隔數日，墨跡略顯潦草。
依舊是大篇幅的技術探討，“投石機配重與射程”的演算符號愈發複雜。
信末卻添了幾行異於往常的文字：
「……近日姨娘多有規勸，言女子當以針黹中饋為重，莫沉溺奇巧，更不宜與外男過從，恐惹非議。心中鬱郁，唯與木石圖紙為伴時，方得片刻安寧。知公子事務繁雜，然每有疑難，不禁思及公子當日鼓勵之言，如暗夜微光，聊以慰藉。」
信紙輕擱案上，曹昂默然片刻。
他能想見那金髮少女在襄陽深宅中，面對周遭“規勸”時的孤立與倔強。
她那驚人才華，在世俗眼中成了“不合時宜”的負累。
而諸葛亮的存在，於她是知音，亦可能成為新的牽絆——若蔡、黃兩家有意聯姻。
“暗夜微光……”他低語，唇角微彎。
鋪開新箋，研墨提筆。
回第一封信時，他語氣平和專注，就她提出的技術難點，給出清晰扼要的解答，附上幾種最佳化思路，筆法嚴謹。
對於提及諸葛亮一事，只淡淡讚道：“聞道有先後，術業有專攻。諸葛先生既有此能，小姐與之切磋，互為裨益，亦是美事。”
及至第二封回信，筆鋒微頓。
“小姐所創符號體系，邏輯縝密，已初具雛形，假以時日，或可自成一家之言，功在千秋。”
對於她的煩悶擔憂，他回覆道，“世俗之見，夏蟲不可語冰。小姐之才，如錐處囊中，其末立見。針黹中饋，女子本分；格物致知，明道濟世，豈分男女？蔡夫人愛女心切，規勸自是常情，小姐無需過分掛懷。守其本心，精其所長，時日一到，光華自顯。”
略一沉吟，續筆道：“至於‘外男’之議，更屬無稽。學問之道，貴在切磋。小姐但放寬心，徐州州牧府之門，永為有志之士敞開。前番所允《九章算術》全卷及徐嶽註疏，望小姐善加利用。”
末了，筆尖微提，添上一句：“另聞襄陽近日多雪，湖畔溼滑，小姐若往工坊，還望珍重，勿再赤足攀高。需長梯或其他用具，可隨時告知。”
墨跡吹乾，小心封緘，喚來親隨：“此二信，送薛嶽薛先生過目後，快馬遞至襄陽鏡水山莊，交蔡夫人轉黃小姐。”
“諾！”親隨領命而去。
曹昂獨坐案前，側影深沉。
黃月英是顆罕見的明珠，而諸葛亮……
這位臥龍，與她的緣分，看來比預想中更早。
這倒……頗有意思了。
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襄陽，鏡水山莊，臨湖水榭。
蔡芷斜倚在鋪著雪白狐裘的美人榻上，指尖捻著一枚晶瑩剔透的蜜餞果子，卻並未送入口中。
她面前的紅木小几上，攤開放著兩封剛由心腹送來的密信。
一封來自下邳，是曹昂親筆，措辭一如既往的客氣周到，感謝她前番安排隆中之行，並提及“矛五劍”酒坊合作事宜已著人推進，不日將有專人前來接洽。
信末，似不經意地添了一句：“聞黃小姐近日於器械一道又有精進，心甚慰之。昂已遣人送去些許算學典籍，供其參詳，聊表支援。”
另一封，則是安插在黃府的眼線所報，詳述了黃月英近況：與諸葛亮在隆中相談甚歡，歸來後愈發沉迷工巧，甚至開始嘗試改進軍中常用的弩機結構。黃承彥對此似乎持默許態度，與諸葛亮的往來也愈發密切。
兩封信並置，蔡芷秀美的眉頭微微蹙起。
曹昂對月英這丫頭的關注，似乎超出了尋常的“惜才”。
更讓她不悅的是，月英與那諸葛亮的接觸，竟如此頻繁且投契。
她拿起團扇輕輕搖動，眸中閃過一絲冷意。
月英是她看著長大的外甥女，雖非親生，卻也傾注了不少心血。
她的婚事，關乎蔡、黃兩家的聯姻策略，更關乎她自己在荊州錯綜複雜局勢中的籌碼。
那諸葛亮，雖有才名，然家世單薄，形同白身，性格又孤高，絕非良配。
姐姐幾次來信，言語間對這門潛在的“親事”已流露出憂慮，希望她這做姨母的能多加引導，為月英尋覓一門更“穩妥”的姻緣。
而曹昂這邊……他對月英的“支援”，是真心欣賞其才，還是另有所圖？
他明知自己與月英的關係，卻繞過她直接贈書，是何用意？示好？還是……制衡？
蔡芷起身，走到窗邊，望著煙波浩渺的漢水。
水面上，幾隻鷗鳥掠過，留下淡淡的漣漪。
她需要更清晰地把握曹昂的意圖，也需要儘快斬斷月英與諸葛亮之間那不該有的“默契”。
“麝香。”她輕聲喚道。
“夫人。”侍女悄步上前。
“去備車，我要去城西一趟。”蔡芷語氣平淡，“再去庫房挑幾匹時新的蘇杭軟緞，幾樣精巧首飾，一併帶上。”
“是，夫人。”
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夜色漸深，州牧府內一片靜謐。
曹昂處理完公文，伸了個懶腰。
他忽而想起白日裡，鄒緣巧言為糜貞解圍時的靈動模樣，眉梢不自覺漾開一抹笑意。
起身撣了撣衣襬，腳步輕緩地往鄒緣所居的院落走去。