新蔡客院內，曹昂與馮韻正沉浸於淮水水文與風力資料的精密推演中。
圖上墨線縱橫，算籌散落，兩人時而爭辯，時而頷首，氣氛專注而熱烈。
“砰！”
房門被一股蠻力推開，小喬像一隻被惹惱的雀兒，氣鼓鼓地站在門口。
身後跟著一位身著儒衫、眼神澄澈的年輕學者——正是被她“急召”而來的算術大家徐嶽。
“姐夫！”小喬聲音清脆，卻帶著明顯的不悅，“你整天窩在這屋裡，跟她算這些枯燥的數字，都快變成木頭人了！”
“看我把誰請來了？徐公河先生！他的算術本事，那可是天下聞名！定能幫你算出更厲害的破敵之策！”
話沒說完，她眼神就瞟向馮韻。
曹昂一愣，抬頭看見徐嶽，立刻起身相迎，臉上是真誠的驚喜：“公河先生！竟勞動您大駕光臨！快請進！”
他雖曾於吳郡宴會上，憑些許超時代的識見勝過徐嶽，心中卻對他的才學敬慕不已，這份欣喜，絕非假意。
徐嶽拱手還禮，眼神卻已被案几上那些繪有奇特曲線的演算紙所吸引，語氣充滿好奇。
“徐某在山中研讀公子昔日所授的‘算式符號’，深感奧妙無窮。聞聽公子處有算學高人，能與公子論道，特來請教，只盼未曾打擾。”
馮韻見狀，也落落大方地起身見禮：“久聞徐先生大名。小女子馮韻，偶與州牧大人推演些粗淺軍務，豈敢當論道二字。先生請坐。”
小喬擠到曹昂身邊，故意扯著他的袖子，聲音嬌憨：“姐夫~你看徐先生遠道而來，定是有了不起的新演算法。某些土法子、笨辦法，是不是該讓讓位置，請教一下真正的大家呀？”
曹昂左看看右看看，一邊是敬重的學者，一邊是嬌憨的小姨子，另一邊則是智慧與鋒芒並存的韻姐姐。
他趕緊打圓場，試圖一碗水端平：“霜兒說得是，公河先生之學，確能補益我軍。韻姐姐之法，亦是經過實戰檢驗，極為精妙。二者若能結合，取長補短，豈非更好？”
馮韻唇角微揚，接過話頭：“州牧大人所言極是。徐先生，小女子正有一處演算關乎水流衝擊之力與煙球擴散速率之關聯，所用乃經驗推演，耗時頗久。”
“久聞先生精通勾股速算，不知可否有更優解法，能速定此局，也好讓我等開闊眼界？”
徐嶽一聽有具體難題，眼睛瞬間亮了，立刻湊到圖前：“哦？竟有此等結合實際之算題？快與徐某一觀！這水流之力，煙塵之散，皆合數理，妙哉！”
他馬上進入了狀態，拿起算籌便開始推演，口中唸唸有詞。
小喬瞬間傻眼。
她看著徐嶽那沉迷算學的臉和馮韻那雙帶著笑意的明眸，後知後覺地反應過來——
自己好像請來了一個完全搞不清狀況的友軍，反而讓姐夫和那個馮氏更有共同語言了？
她氣得暗暗跺腳，卻又無計可施，只能鼓著腮幫子瞪著曹昂。
曹昂微微轉頭，裝作沒看見小喬的目光，忽然靈機一動，悄悄後退一步，對侍立門外的小蓮飛快地低語了幾句。
小蓮先是驚訝地睜大眼，隨即忍住笑，用力點點頭，提起裙襬一溜煙跑了。
不多時，院外忽然傳來一陣腳步聲，一個熱情的年輕聲音響起。
“末將曹真，奉令前來！聽聞主公此處需演練最新‘虎衛營衝鋒沙盤推演’？末將已將沙盤扛來了！”
只見曹真頂盔貫甲，一臉嚴肅認真，帶著幾名親兵，吭哧吭哧地抬著一個巨大的、插滿各色小旗的沙盤模型，轟隆一聲就擺在了院子中央，差點撞到門框。
曹昂如見救星，立刻上前一把攬住曹真的肩膀，將他半推半請地帶到小喬面前，語氣熱絡：
“子丹來得正好！快來見過喬小姐。霜兒，這就是我常跟你提起的子丹，曹真曹子丹，別看他年紀輕，可是治軍嚴明、武藝超群，是我豫州軍中的後起之秀，未來的棟樑之才啊！”
小喬正憋著悶氣，見突然闖進個英武又透著傻氣的年輕將領，不由得多打量了兩眼，撇撇嘴道：“哦？就是那個熬了十大鍋綠豆甘草湯，還加了糖霜，讓將士們當酸梅湯喝的曹子丹將軍？”
曹真頓時鬧了個大紅臉，手足無措地解釋：“喬、喬小姐見笑了！那是按公子吩咐……公子說，曼陀羅花粉若是誤吸，綠豆甘草湯最是解毒，加糖霜是為了讓將士們更願意喝，以備不時之需……”
他越說聲音越小，眼神求助似的看向曹昂。
曹昂趕緊打圓場，用力拍著曹真的肩膀：“哈哈哈，霜兒你看，子丹多實在！治軍嚴謹，體恤士卒，心思還如此細膩！”
他突然一拍額頭，演技浮誇，“子丹，快，將這淮水地勢與徐先生和韻姐姐他們推演的結果，於沙盤上直觀呈現！霜兒，你也來，幫子丹看看這旗子插得對不對！”
他不由分說地將還在發懵的小喬輕輕推向曹真和沙盤那邊。
曹真一看，手忙腳亂地開始擺弄沙盤上的小旗子，試圖講解，氣氛瞬間變得有些滑稽。
小喬的注意力果然被吸引過去一部分，暫時忘了繼續針對馮韻。
馮韻瞥了一眼曹昂，看他那略顯狼狽又努力維持平衡的樣子，再看看搞不清狀況的曹真和氣鼓鼓卻被轉移注意力的小喬。
她忍不住“噗嗤”一聲輕笑出來，搖了搖頭。
她轉向徐嶽，聲音帶著笑意：“徐先生，看來我們需更快些了，莫要耽誤了州牧大人的‘沙盤大業’。”
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院中沙盤前，曹真指揮著親兵，吭哧吭哧地調整著代表不同兵力的各色小旗，神情專注。
“喬小姐請看，”他指著一處插著藍色小旗的河灣，聲音洪亮，“此處水流湍急，若依先生與馮姑娘推算，煙球自此投放，借東南風，半炷香內便可籠罩敵營！”
“末將以為，當在此處加設一隊疑兵，鼓譟而進，吸引敵軍注意，則煙攻之效更佳！”
小喬撅著嘴，心思根本沒在沙盤上，但被曹真這一本正經的架勢弄得一愣。
她下意識地掃了一眼沙盤，目光掠過那些代表地形、兵力的小模型，眉頭無意識地蹙起，似乎在回憶甚麼。
“等等，”她忽然伸出纖指，點向曹真剛才說的那個河灣上游一處不起眼的支流。