驛館，黃昏。
曹昂端著一碗湯藥進來，揮手讓侍從退下。
他在榻邊坐下，將藥碗輕輕放在一旁。
“紅兒，有件事，須與你說明。”
貂蟬柔順點頭：“夫君請講。”
“你身份特殊。父親前番曾密令於我，要求將你從徐州城帶回許都！”
貂蟬臉色倏地蒼白。
“但是，”曹昂的聲音陡然加重。
“現在貂蟬已死於下邳！從今往後，這世上只有我曹昂的紅夫人！我絕不會將你交給任何人！”
“只是，紅兒，要委屈你了。回到許都，我暫時不能給你陽光下的名分。”
“我會在司空府附近為你安排一處隱秘清幽的別院。”
“那裡將是隻屬於我們的天地。對外，你是我珍視的紅顏知己，紅夫人。”
“至於‘聽風衛’的一應安排，我跟洪叔交接清楚後，會再聯絡你。”
“待時機成熟，我必為你重塑一個更尊貴穩妥的身份，讓你能安然站在陽光之下！”
“在此之前，你只需記住，你是紅兒，是我曹昂會以性命相護的珍寶！”
“往後餘生，只要我還活著，我曹昂的家裡，始終有你一個位置。你可願意？”
貂蟬早已淚如雨下。
她掙扎著起身，不顧一切地投入他懷中，緊緊抱住他，泣不成聲：
“紅兒願意！紅兒甚麼都不要，只要夫君這份心意！能得夫君如此相待，紅兒此生足矣！”
曹昂緊緊回抱住她。
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下邳城，夜。
門外親兵通報：“公子，張遼將軍深夜來訪。”
曹昂眉頭一挑，“快請。”
張遼一身常服，未著甲冑。
他走進房間，目光掃過曹昂，抱拳沉聲道：“深夜叨擾，望公子見諒。遼此來，是有一事相求。”
“文遠兄請講。”曹昂示意他坐下。
見對方毫無落座之意，便也起身相迎。
曹昂搶先發問：“聽聞溫侯已出兵前往小沛，將軍為何未曾隨軍出征？”
張遼苦笑：“溫侯說劉備不過數千之眾，無須勞我同往。或許……或許他覺得有我鎮守下邳更為穩妥。”
言罷，他振作精神，開門見山道出真正來意。
“遼想請公子離開下邳時，將秦宜祿將軍的遺孀杜夫人及其幼子秦朗，一併帶走！”
“杜夫人溫良賢淑，秦朗年幼聰慧，只求平安度日。”
“公子若能施以援手，護其周全，遼感激不盡，來日若有機緣，定當厚報！”
曹昂看著這位日後威震逍遙津的名將，心中感慨。
將同袍家小的性命託付於即將成為對手的敵營之子，這份情義與無奈，令人動容。
他正色道：“文遠將軍忠義，曹昂敬佩！杜夫人母子，我定會妥善安置。”
“只是許都並非世外桃源。若有人看中了杜夫人，當如何？”
他意指的，自然是那位與自己有著相同愛好的便宜老爹曹操。
張遼身軀微震，眼中似有痛苦之色。
他沉默片刻：“亂世之中，女子如浮萍。遼所求不過她們母子平安。若真有位高權重者能庇護於她，使其不受欺凌，杜夫人亦不反對，那便是她們的造化。”
曹昂心中瞭然，鄭重抱拳：“文遠將軍放心，曹昂必盡全力，護她們周全！”
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許都，司空府。
曹操捻著曹昂從徐州送來的密報。
呂布麾下張遼、高順在下邳的佈防變動，劉備與關張在小沛的動靜，
連呂布近來常召陳宮深夜議事的細節，都被曹昂探得明明白白。
曹操視線落在信末，動作忽然頓住。
兒臣詳細查探到，呂布的愛妾貂蟬已於日前暴病身亡，溫侯府已派人草草安葬。父親先前囑咐之事，如今恐怕難以如願。
曹操沉默片刻，眼中閃過一絲難以察覺的遺憾。
貂蟬之死，不只是少了一個可以納入後宮的絕色佳人。
他自然有另外的盤算：
既能當著呂布的面將貂蟬置於階下，折盡他的顏面；
再有那美人歸降，更添幾分破城奪功的戰意。
如今倒好，皆已成空。
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徐州通往許都的官道上。
曹昂騎馬走在車隊最前，玄色勁裝襯得他身姿挺拔。
他不時回頭望向身後兩輛馬車，眉頭微蹙。
頭輛馬車的車簾始終攏著，只偶爾有風鑽進，能瞥見左邊端坐的女子戴著一層素白幕紗，遮住了大半容顏。
那是臨行前鄒緣特意叮囑的：“杜夫人心思細，姐姐你暫且戴著幕紗，別讓她認出來。”
行至中途，曹昂忽然翻身下馬，入了馬車。
車廂內，鄒緣靠在軟墊上正沉沉睡去。
兩人相對而坐。
貂蟬為曹昂斟了一杯溫酒，“夫君，有件事，紅兒之前一直都沒來得及跟你說。”
“但說無妨。”
“徐他其實是奉聖命而來。”
曹昂瞳孔一縮：“聖命？劉協？”
“是的，徐他說是聖命讓我們殺你，要你曹昂死在下邳！如此，司空大人必與呂布不死不休，張繡再反南陽……許都，便有了喘息之機。”
“紅兒位卑人輕，諸多事宜雖無確鑿證據，”
“但紅兒懷疑，自從誅殺董賊之後，如何制衡乃至除去如曹司空這般新的權臣，恐怕才是宮裡更深層的計劃。”
“或許從一開始，我就是被打算用來離間曹司空與呂布，乃至日後用以鉗制曹司空的一枚棋子。”
“而執棋者，或許就有那位深居宮中的陛下。”
好一個隱忍的少年天子！這宮廷權謀，水深得超乎想象。
若不是我曹昂沒死，打亂了歷史軌跡，說不定貂蟬真會被送到曹操身邊。
“陛下身邊，必有智囊。”曹昂沉吟道。
“伏皇后賢名在外，她聰慧果決，非尋常女子，陛下對其頗為倚重。”
“希望夫君以後多多提防才是。”
伏皇后？
歷史上的伏皇后，曾寫密信給她父親伏完，讓其聯絡舊臣，設法誅殺曹操，還漢室清明。
不知是誰走漏了風聲，密信落到了曹操手裡。
曹操讓人把伏皇后請進曹府，伏壽自知已無活路，只求饒過她兩個年幼的皇子。
可曹操哪會留情？
凡是跟伏家沾親帶故的，幾乎全被株連處死，
前前後後殺了兩百多人，連她那兩個年幼的皇子在內。
擱以前，這樣的美人死了，魏武遺風屬性滿滿的曹昂只會暗呼可惜。
可現在。
你既然已經把刀伸到我頭上來，
我曹昂從非以德報怨之輩，
那便有冤報冤，有仇報仇！
小皇帝，伏皇后…… 你們且等著。
曹昂冷笑著，龐大的自信自然散發出來。
貂蟬痴痴地看著眼前的男人。
以前那雲端之上、遙不可及的公子，
近在咫尺，伸手就可握住。
他那俊朗的臉龐，稜角分明。
尤其現在思考時，魅力四射。
天下居然有這麼完美的男人？
貂蟬心神盪漾，似乎看呆了。
不知不覺，她抓著曹昂的手臂，順勢坐到曹昂腿上。
美人如畫，巧笑倩兮，美目盼兮。
曹昂轉頭，朝她眨眨眼，示意旁邊睡覺的鄒緣。
輕聲道：“你這狐狸精，膽子是真的大。”
貂蟬意亂情迷，緊緊抱著曹昂。
“紅兒自知不對，可是實在無法抵擋夫君的魅力。”
“只求一爐香時間，與夫君共度。”
曹昂一臉壞笑：“一爐香？不夠，遠遠不夠。”
貂蟬芳心大動，滿臉期待。
“你能自己走嗎？”
”嗯。“貂蟬用力點頭。
“走啥走啊 —— 出去打個野。”
曹昂抱著她起身。