曹昂一行，離開彭城後，繼續前往下邳城。
車輪碾過最後一道山樑，視野豁然開朗。
蒼茫大地在眼前鋪展，一條渾濁的大河蜿蜒東去，河畔雄踞著一座巍峨城池。
灰黑色的城牆厚重如山，箭樓如林，旌旗在初夏的微風中輕輕拂動，城頭那面“呂”字大旗尤為醒目。
下邳城！
曹昂掀開車簾，溫熱的風挾著水汽撲面而來。
他眯起眼睛，目光掠過那高聳的城樓，心中不由低語：“白門樓……”
歷史的畫面在腦中一閃而過：呂布被縛的狼狽，曹操的猶豫，劉備的致命一擊……當真是天命難違。
“子修，怎麼了？”鄒緣見他神色有異，輕聲問道。
她已重新梳妝，換了件輕薄的夏衫，更顯沉靜溫婉。
“無妨，”曹昂回頭對她一笑，順勢攬過她的腰，在她耳邊低語，“只是看這城樓甚是堅固，不知能經得起幾番風雨。”說話間，手指在她腰間輕輕一撓。
“呀！”鄒緣輕呼，臉頰微紅，嗔怪地拍開他的手，“正經些！快到了。”
曹昂笑著坐直，眼底卻閃過一絲銳光。
玩笑歸玩笑，此行的兇險他心知肚明。
車隊在城門外被攔下。守門小校尉神色倨傲，目光掃過曹昂華貴的車駕和隨行精銳的虎衛，粗聲喝道：“來者何人？驗看通關文牒！”
呂虔早已下馬，上前一步，將曹操簽發的文書與曹昂的印信遞上：“軍爺辛苦。我家公子乃朝廷欽點巡邊使、曹司空嫡長子曹昂，奉旨巡視，安撫流民。途徑貴地，特來拜會溫侯，還請通傳。”
“曹司空的大公子？巡邊使？”小校尉臉色一變，倨傲之色稍斂，仔細查驗了文書印信，確認無誤後，語氣緩和了些。
“既是曹使君，請稍候，容末將通稟。”
他轉身對部下低聲吩咐幾句，一名士卒立刻快步奔入城內。
等待間隙，曹昂看似隨意地打量著周遭環境。
守城士卒衣甲略顯單薄，額角沁著汗珠，帶著幾分夏日駐防的疲憊；
過往百姓大多面帶倦色，行色匆匆，可見呂布治下民生多艱，氛圍並不輕鬆。
“緣緣，”他稍稍側身，對鄒緣低笑道，“瞧那守門的小校，面色潮紅，氣息急促，顯是暑熱耗氣之兆。回頭你不妨開一副清暑益氣的方子贈他，保管他感激不盡，下回再見我們，手都得客氣三分。”
鄒緣沒好氣地橫他一眼，嘴角卻忍不住微微揚起。
不多時，城內蹄聲嘚嘚，一隊人馬馳出。
為首將領身材魁梧，面容剛毅，身著輕便皮甲，腰懸長刀，舉止間透著一股沉穩幹練的悍將之氣。
他策馬至車前，利落地翻身下馬。
“末將張遼，奉溫侯之命，恭迎曹公子大駕！”聲音洪亮，不卑不亢。
張遼！張文遠！
曹昂眼睛一亮，推開車門，親自下車相迎。
這位曹魏未來的“五子良將”之首，比任何畫像或想象中都更顯英偉，氣質沉毅，目光清明，絕非池中之物。
“張將軍不必多禮！”曹昂上前一步，熱情地托住張遼抱拳的手臂，感受到其甲冑下堅實的力量。
“久聞將軍忠勇智略，威震邊陲，今日得見，方知盛名不虛！有勞將軍親迎，昂心中甚愧！”
張遼眼中掠過一絲不易察覺的訝異。
這位曹家公子、朝廷使臣，竟如此謙和熱情，毫無世家子弟的驕矜之氣，與傳聞中勇武直率的形象頗有不同。
他連忙道：“使君言重了。溫侯已在府中略備薄宴，為公子接風洗塵。請公子隨末將入城。”
“哦？溫侯太客套了！”曹昂笑容愈盛，心中卻暗道：接風宴？只怕是場鴻門宴吧。
車隊緩緩入城。
曹昂與張遼並肩而行，看似隨意地寒暄，實則句句留心，巧妙打探著城中虛實，並不動聲色地釋放著善意與敬意。
這可是未來威震逍遙津的名將，孫十萬的一生之敵。
這等股肱之臣、忠貞之將，若能結下善緣，自是再好不過。
“張將軍威名，昂在許都亦有耳聞，今日得見，三生有幸。聽聞將軍麾下兵馬操練精熟，陷陣營更是銳不可當，改日若得閒暇，定要向將軍請教一二。”
張遼聞言，神色複雜，旋即恢復如常：“使君謬讚。陷陣營乃高順將軍一手操練，確為百戰銳士。”
曹敏銳地捕捉到了那絲異樣。
看來高順這位忠直之將，在呂布麾下果然不是那麼順心。
他立刻順勢接道：“高順將軍？可是那位治軍嚴明、號令如山的高將軍？久仰其名！如此良將，溫侯能得其輔佐，真乃如虎添翼！”
張遼微微頷首，未再多言，但看向曹昂的目光中，悄然多了幾分審視與衡量。
這位曹使君，似乎很懂得如何說話。
很快，車隊被引至一處頗為清幽寬敞的驛館安頓。
驛館管事姓王，是個面容幹練的中年人，帶著僕役殷勤上前接待。
“公子一路勞頓，請先稍作歇息。溫侯晚宴設於酉時正刻，屆時末將再來迎請公子。”張遼安排妥當，便拱手告辭。
驛館房間寬敞，窗明几淨，微風透過竹簾帶來些許涼意。
曹昂剛坐下飲了半盞涼茶，王管事便小心翼翼入內聽候吩咐。
“曹使君，夫人，若有任何所需，但憑吩咐。”王管事態度恭謹。
“甚好，有勞王管事了。”曹昂放下茶盞，目光在他略顯憔悴的臉上停留片刻，“觀管事氣色，似有倦意，可是近日公務繁忙？”
王管事一愣，沒料到這位年輕貴使如此細緻，竟關心起自己，頓時有些受寵若驚：“謝使君垂詢，小人……實在是家中內子近日感染暑熱，嘔吐不止，小人心中焦灼，以致……”
“暑溼嘔吐？”鄒緣聞言，眸中頓時泛起關切之色，醫者本能啟動，“可伴有發熱、頭痛？胸悶腹脹？舌苔可見厚膩？脈象是否濡數？”
她一連串專業詢問，讓王管事一時怔住，但見這位使君夫人氣質高雅，問詢卻如此精準在行，連忙恭敬回答：
“夫人所問極是！正是發熱頭痛，胸悶不欲飲食，舌苔厚膩，脈象小人卻不甚懂了。城中郎中請了幾位，藥湯服下不少，總不見斷根，反反覆覆……”
鄒緣微蹙秀眉，看向曹昂。
曹昂心中瞭然，面上則露出恰到好處的憂色：“原來如此。相逢即是有緣，我家夫人於醫道略有心得，尤善調治此類時令之疾。王管事若信得過，便讓夫人去為尊眷看一看如何？”
鄒緣亦柔聲道：“若管事不棄，妾身願盡力一試。”
王管事簡直不敢相信自己的耳朵！
這位朝廷使臣的夫人，身份何等尊貴，竟願為他那寒微的內子診病？
他激動得當即就要跪拜：“夫人大恩！小人感激不盡！這邊請，這邊請！”
曹昂安然受禮，對鄒緣投去一個鼓勵的眼神。
不多時，鄒緣返回，面有倦色，但眼神清明。
“如何？”曹昂遞上一杯涼茶。
“暑溼挾滯，阻遏中焦。前醫方劑過於溫燥，反助暑邪。我重新擬了方子，以藿香正氣散化裁，佐以清解之品。”
鄒緣語氣沉靜，透著篤信，“依此調理，三兩日應可大有起色。”
果然，不到一個時辰，王管事便激動萬分地再次進來，對著鄒緣深深一揖到地：“神乎其技！夫人真乃神醫！內子服藥後不過片刻，已然嘔止熱退，胸腹舒暢！小人真不知如何報答夫人恩德！”
他再看向鄒緣的眼神，已滿是敬服與感激。
“管事不必掛懷，醫者本分而已。”鄒緣溫言扶起他。
曹昂在一旁看著，眼中笑意更深，這神醫夫人的人設算是立住了。
恰在此時，他似不經意般問向一旁侍候的驛館小吏：“小哥，聞溫侯府中新納一位夫人，姿容絕世，尤擅歌舞，不知今日這接風宴，我等可有眼福，得見天人姿容？”
那小吏左右瞧瞧，壓低聲音回道：“使君說的必是貂蟬夫人了。唉，怕是難嘍。”
“哦？此話怎講？”
“唉，”小吏嘆了口氣，“溫侯性子急……貂蟬夫人性子又烈。前些時日不知為何事，言語間衝撞了溫侯，受了些斥責。加之侯府中嚴夫人與曹夫人那邊……唉，總之，貂蟬夫人近來深居簡出，等閒不見外客了。”
臥槽！呂布你個莽夫！暴殄天物啊！家暴？冷暴力？排擠？四大美人之一的貂蟬小姐姐正在遭遇職場霸凌！
我這自帶的人妻光環豈不是天克這種局面？
他強壓下心頭如同追星成功般的激動，猛地轉向正在細心整理藥箱的鄒緣，眼睛亮得驚人，“緣緣！”
“看來咱們這下邳城之行，比預想的還要精彩萬分啊！今晚溫侯這頓接風宴，怕是佳餚遍地，美酒醉人，定然風味獨特，值得好好品味一番！”
鄒緣抬頭，對上他閃爍著莫名光彩的眼睛，柔順地點了點頭。