阿娜回到自己的大帳，卸下沾滿塵土的外袍，簡單梳洗後，她並未立刻休息，而是好奇的看向陸凜暫居帳篷的方向。
這兩天忙於正事，無暇他顧，此刻靜下來，心裡卻像被一根小小的狗尾巴草撩撥，有些說不清道不明的滋味。
猶豫片刻，阿娜終究按捺不住。
她換上一身輕便的草原常服，藉著漸濃的暮色，如同矯健的羚羊，悄無聲息地接近了陸凜帳篷所在。
遠遠地，她便感知到帳篷周圍佈下了一層精妙的禁制，隔絕了內外氣息與探查。
阿娜沒有強行靠近，只是運足目力向內望去。
恰在此時，帳篷的門簾被一隻素手輕輕掀開一角，一道窈窕的身影微微側身，似乎是在透氣。
雖只是驚鴻一瞥，且隔著禁制看不太真切，但阿娜依然看清了那女子的側影與大致輪廓。
那女子身量高挑，體態豐腴曼妙，即便只是靜立，也自有一股歷經歲月沉澱的成熟風韻。
她穿著一身鵝黃色的衣裙，款式簡單，卻掩不住其下起伏有致的曲線。
側臉線條優美，鼻樑挺直，下頜的弧度精緻。
最引人注目的是那股氣質，即便隔著距離，即便只是驚鴻一瞥，即便帶著傷病後的些許蒼白與柔弱，也依舊能感受到一種彷彿與生俱來的、浸入骨子裡的高貴與清冷，那是一種久居人上、執掌權柄方能養成的氣度，與草原女子的熱烈奔放截然不同。
只是此刻，這高貴中夾雜著淡淡的疲憊與一抹揮之不去的愁緒，反倒更添幾分惹人憐惜的脆弱美感。
阿娜只看了一眼，便迅速收回目光，心口像是被甚麼東西輕輕撞了一下。
她摸了摸自己因為常年習武，風吹日曬而略顯小麥色的健康肌膚，又低頭看了看自己雖矯健有力卻絕稱不上豐腴曼妙的身段，不自覺地抿了抿唇，小巧的鼻尖幾不可聞地輕輕一哼。
“長得是還行……氣質也……也還湊合。”她小聲嘀咕了一句，像是在說服自己，可心裡那股莫名的彆扭勁卻更重了。
她沒再停留，轉身，像來時一樣悄無聲息地離開了。
回到自己帳中，阿娜坐立難安。
處理了幾件部族雜務，卻總有些心不在焉。
腦海中那驚鴻一瞥的鵝黃身影和高貴側顏，總是不時浮現。
她知道自己不該如此，可是……可是就是忍不住去想。
夜色漸深，她終究還是沒忍住，走出了大帳，朝著陸凜下午修煉的那個山坡方向走去。
山坡上，陸凜恰好結束了一個小周天的執行，新晉元嬰期的修為初步穩固，靈識歸體，便感應到阿娜帶著些微猶豫氣息的靠近。
他睜開眼，只見阿娜踏著月色走來，身上還帶著夜露的微涼。
“回來了？”陸凜開口，聲音平靜。
阿娜在他面前站定，雙手下意識地背在身後，腳尖無意識地碾著地上的草葉，眼神飄忽了一下，才開口道：“嗯……也沒甚麼事，我去看了那幾個小部落，他們都答應不走了。”
陸凜點點頭：“有你在，蒼狼部會越來越好。”
聽到陸凜的肯定，阿娜心裡微微一甜，但隨即又想起帳篷裡那個身影，那點甜意又變成了酸澀。
她遲疑了一下，終於還是沒忍住，裝作不經意地問道：“對了，你帶回來的那位……漂亮姐姐，她傷勢好些了嗎？”
“我看她好像傷得不輕，要不要我讓族裡的醫師去看看？”
陸凜心中微微一動，看向阿娜。
月光下，少女的臉頰似乎有些泛紅，不是害羞的那種紅，倒像是有些氣鼓鼓的，小巧的嘴唇不自覺地微微努著，帶著點她自己可能都沒察覺到的嬌憨。
陸凜忽然覺得有些有趣，他向來情緒內斂，此刻卻難得地起了點逗弄的心思，也不點破，只淡淡道：“她傷勢已無大礙，靜養即可。”
“哦……”阿娜應了一聲，低下頭，腳尖碾草葉的動作更用力了，顯然對這個答案不太滿意，又不知該怎麼接話，心裡那點小別扭都快寫在臉上了。
看著她這副明明在意又強裝不在意的模樣，陸凜眼底掠過一絲幾不可察的笑意。
“這裡的草也很軟……”他忽又說道，不等阿娜反應過來，就閃身來到她身側，發起襲擊。
在陸凜的強勢襲擊下，阿娜心中那點醋酸，很快便消失得無影無蹤，只剩甜蜜。
她忽然起心緒自是因為汪玉凝如此美豔，襯托得她土裡土氣，怕陸凜轉而看不上她。
不過這下陸凜讓她知道，完全是自己想多了。
不知過了多久，風吹草動，萬籟俱靜。
“回去吧，夜涼了。”陸凜說道，他自己還想在此繼續修煉。
阿娜如夢初醒，心滿意足的起身離開，還時不時回頭，嘴角帶著一絲笑意。
…………
蒼狼部的寧靜並未持續太久。
就在三天後的深夜。
月黑風高，正是殺人放火時。
蒼狼部駐地外圍的暗哨，幾乎在同一時間失去了聯絡。
緊接著，淒厲的牛角號聲劃破夜空，那是敵襲的警報！
“敵襲！敵襲！”
“是禿鷲部！”
示警聲、喊殺聲、兵刃碰撞聲、淒厲的慘叫聲瞬間打破了蒼狼部的寧靜。
無數火把如同鬼火般在營地外圍亮起，禿鷲部的戰士揮舞著彎刀，如同潮水般湧來。
更可怕的是，伴隨他們而來的，還有一道道飄忽不定、散發著濃郁死氣和怨念的黑影，以及陣陣攝人心魄的鬼哭狼嚎之聲。
為首兩人，正是禿鷲部首領巴歌爾，以及那邪修烏木札。
烏木札手持一杆長約丈許、通體漆黑、幡面繪滿扭曲痛苦人臉、陰氣森森的長幡，正是他祭煉的邪道真寶——萬魂幡！
此刻幡面展開，陰風怒號，無數怨魂厲魄從中湧出，撲向蒼狼部的戰士。
這些怨魂無形無質，普通刀劍難傷，撲到人身上便瘋狂撕咬神魂，吸取生機，尋常戰士觸之即倒，臉色灰敗，頃刻間便失去戰鬥力，甚至直接斃命。
“哈哈哈！蒼狼部的小崽子們，今夜就是你們的死期！阿娜，乖乖出來做本首領的奴隸，可饒你不死！”巴歌爾騎在一匹神駿的雙翼黑馬上，揮舞著一柄巨大的彎刀，狂笑著，一刀將一名衝上來的蒼狼部勇士連人帶妖騎劈成兩半，鮮血染紅了他猙獰的臉。
阿娜早已被驚醒，提著她慣用的長矛衝出了大帳。
看到眼前宛如地獄的景象，尤其是那肆虐的怨魂和狂笑的巴歌爾，她目眥欲裂：“蒼狼部的勇士們，隨我殺！”
她身上爆發出結丹期的靈力波動，一槍刺出，雷光閃耀，將幾隻撲來的怨魂撕碎。
但她修為只是結丹大圓滿，面對元嬰初期的巴歌爾和那詭異莫測的萬魂幡，立刻感到了巨大的壓力。
更讓她心焦的是，普通族人面對那些怨魂，幾乎毫無還手之力，傷亡慘重。
“小丫頭，有點意思，不過還不夠看！”巴歌爾獰笑著，策馬直衝阿娜而來，彎刀帶起淒厲的破空聲，刀未至，凜冽的刀罡已讓阿娜肌膚生疼。
就在這千鈞一髮之際——
“哼。”
一聲淡淡的冷哼，彷彿在每個人耳邊響起，並不如何響亮，卻帶著一種直透靈魂的冰冷與威嚴，瞬間壓過了所有的喊殺聲與鬼哭狼嚎。
正準備一刀拿下阿娜的巴歌爾，動作猛地一滯，心頭警兆狂鳴，彷彿被甚麼絕世兇獸盯上。
操控萬魂幡、正志得意滿準備將整個蒼狼部生魂盡數收取的烏木札，更是臉色驟變，猛地看向蒼狼部營地深處。
只見一道青衫身影，不知何時已出現在阿娜身前不遠處的半空中，凌空而立，衣袂飄飄，正是陸凜。
他面色平靜，目光掃過下方慘烈的戰場，尤其是在那杆陰氣沖天的萬魂幡上停留了一瞬，眼神淡漠，如同在看死物。
“裝神弄鬼！給老子死！”巴歌爾雖驚，但自恃修為，加上有烏木札的萬魂幡助陣，怒吼一聲，元嬰初期的修為全力爆發，彎刀化作一道數丈長的慘白刀芒，撕裂空氣，朝著陸凜當頭斬下！
這一刀，他已用了十成力，誓要將這個突然出現、看起來平平無奇的傢伙劈成兩半！
面對這兇悍絕倫的一刀，陸凜只是伸出了一隻手。
一隻看似平平無奇的手。
手掌在夜空中輕輕一按。
沒有驚天動地的聲勢，沒有絢麗奪目的光華。
只有一股無形無質，卻彷彿蘊含著天地間至陰至邪、至穢至毒之力的詭異波動，以陸凜的手掌為中心，悄然瀰漫開來。
天空，彷彿在這一刻暗淡了一瞬。
巴歌爾那氣勢洶洶的慘白刀芒，在距離陸凜頭頂尚有數丈時，便如同冰雪遇到烈陽，無聲無息地消融、潰散，化為虛無。
巴歌爾臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是無邊的恐懼。
他感覺自己斬出的不是刀芒，而是一頭扎進了無邊無際、粘稠惡毒的沼澤！
一股陰寒、腐朽、帶著萬種毒素侵蝕的可怕力量，順著刀勢反噬而來，瞬間侵入他的手臂、經脈、乃至元嬰！
“啊——！” 巴歌爾發出淒厲無比的慘叫，他握刀的手臂以肉眼可見的速度變得漆黑、浮腫、潰爛，散發出令人作嘔的惡臭。
這潰爛和劇毒還在瘋狂蔓延，任憑他如何催動元嬰靈力抵禦，都無濟於事，那毒素霸道無比，彷彿能腐蝕靈力本身！
幾乎同時，另一股更加隱晦歹毒的力量，跨越空間，直接作用在了後方操控萬魂幡的烏木札身上。
烏木札正全神貫注催動萬魂幡，試圖鎖定陸凜，突然感覺體內靈力一滯，一股難以言喻的虛弱、麻痺、劇痛、神魂撕裂感同時襲來！
他修煉邪功，本就對陰毒之物有一定抗性，但此刻侵入體內的毒素，卻彷彿是他那萬魂幡中怨毒的極致昇華，專克神魂與生機！
他慘白的臉上瞬間泛起一層死灰，手中萬魂幡光芒驟黯，那些肆虐的怨魂紛紛發出驚恐的尖嘯，不受控制地倒捲回幡中。
“還請高人饒命！” 烏木札連聲求饒，知道今天這是碰上硬點子了。
陸凜依舊立於半空，神色未變，那隻按出的手掌，五指微微收攏。
下方，巴歌爾的慘叫戛然而止，他整個人如同被抽空了所有生機，高大的身軀迅速乾癟、腐朽，最終化為一灘腥臭粘稠的黑水，連同他身下的戰馬、手中的彎刀，一同消融殆盡，彷彿從未存在於世間。
另一邊的烏木札，則保持著驚恐絕望的表情，周身籠罩在一層灰敗的死氣中，七竅中流出漆黑如墨的毒血，仰面栽倒，氣息全無。
那杆失去了主人操控的萬魂幡，哐噹一聲掉在地上，幡面蜷縮，靈光盡失，彷彿成了一塊破爛黑布。
從陸凜出手，到兩名元嬰級別的敵人被強勢毒殺，不過兩三個呼吸的時間。
整個戰場，死一般的寂靜。
所有禿鷲部的戰士，以及蒼狼部死裡逃生的族人，全都目瞪口呆地看著半空中那道青衫身影，看著地上那兩灘觸目驚心的痕跡，大腦一片空白。
風，吹過草原，帶著濃郁的血腥和一絲殘留的、令人心悸的陰毒氣息。
阿娜仰頭望著陸凜的背影，胸口劇烈起伏，眼中充滿了震撼。
她知道陸凜突破了，會很強大，但從未想過，他竟然強到了如此地步！
同境修士在他面前，竟如土雞瓦狗，不堪一擊！
陸凜緩緩從空中落下，目光掃過噤若寒蟬的禿鷲部殘兵，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“降者不殺，自縛修為，跪地等候發落。逃者，死。”
冰冷的話語如同重錘，敲在每個禿鷲部戰士的心頭。
看著首領和那恐怖的邪修大人瞬間慘死，再看看那如同魔神般的身影，殘存的勇氣瞬間崩潰。
不知是誰先扔掉了手中的彎刀，撲通一聲跪倒在地，緊接著，如同割麥子般，禿鷲部的戰士成片跪下，磕頭如搗蒜，乞求饒命。
一場原本以為勝券在握、足以覆滅蒼狼部的夜襲，就這樣以一種誰都未曾預料到的方式，戛然而止，並以禿鷲部的徹底慘敗、首領隕落而告終。
接下來數日，蒼狼部在阿娜的帶領下，迅速接管、整合了群龍無首、士氣崩潰的禿鷲部。
在陸凜那如同魔神般的威懾下，這個過程順利得出奇。
蒼狼部不僅吞併了禿鷲部大部分的人口、牲畜、草場，更繳獲了其積累多年的財富。
經此一役，蒼狼部聲威大震，以無可爭議的實力，成為了環蒼狼湖周邊千里草原上當之無愧的第一大部族。
阿娜的威望也達到了前所未有的高度，族人無不視她為帶領部族走向強盛的天命首領，連帶著對陸凜，更是敬若神明，甚至私下裡開始流傳他是蒼狼神派來庇護部族的使者。
然而，就在全族上下歡欣鼓舞，準備大張旗鼓慶賀，甚至有些長老提議趁勢向更遠區域擴張時，剛剛處理完繁雜事務的阿娜，卻在深夜獨自來到了陸凜靜修的山坡。
“陸大哥，”阿娜的臉上並無太多勝利的喜悅，反而帶著一絲憂慮，“禿鷲部覆滅，我部聲勢一時無兩，看似風光無限，但我心裡總有些不安。”
陸凜睜開眼睛，看著她：“說。”
“木秀於林，風必摧之。”阿娜沉聲道，眼中閃爍著與她年齡不符的沉穩與智慧，“蒼狼湖周邊，我部如今一家獨大，看似安穩，實則已成眾矢之的。草原各部，弱肉強食，禿鷲部能與我們為敵多年，背後未必沒有其他大部的影子。如今我們驟然崛起，又展示了……呃，展示了陸大哥你這樣的力量，難免會引起更遠處那些真正大部落，甚至是黑石部那種龐然大物的忌憚和猜忌。兀朮此人，野心勃勃，絕不會坐視一個不受控制的強大部族在臥榻之側酣睡。”
陸凜眼中掠過一絲讚賞，阿娜能在大勝之後保持清醒，看到潛藏的危機，這份心性，確實適合做一個首領。
“所以，我想……”阿娜深吸一口氣，說出了她深思熟慮後的決定，“主動向黑石部投誠，奉上重禮，表示臣服，成為黑石部的附庸部落。”
“哦？”陸凜眉梢微挑。
“示敵以弱，韜光養晦。”阿娜解釋道，目光灼灼，“我們獻上此次繳獲的大半財物，尤其是禿鷲部積累的珍稀礦產和草原特產，並承諾每年進貢。這樣一來，既滿足了兀朮的虛榮心和實際利益，也向他表明，我們蒼狼部雖然贏了禿鷲部，但並無意挑戰他黑石部的權威，只想在他的庇護下安穩生存。”
“如此一來，短期內，黑石部便沒有理由，也沒有必要對我們動手。我們則可以藉此機會，消化所得，休養生息，暗中積蓄力量。”
“而且，”阿娜眼中閃過一絲狡黠，“成為黑石部附庸，名義上受其管轄，但也等於得到了他的認可。其他對蒼狼湖有覬覦之心的部落，想動手就得掂量掂量黑石部的態度。這可比我們自己硬頂著蒼狼湖第一部落的名頭，獨自面對四面八方的明槍暗箭，要安全得多。”
陸凜靜靜聽完，點了點頭：“你想得周全。可需我陪你同去？”
阿娜搖頭，目光堅定：“不，陸大哥。這次投誠，必須由我，以蒼狼部新首領的身份親自前去，才顯得有誠意。而且，你不能暴露太多。你在禿鷲部一戰中展現的力量，恐怕已經引起了兀朮的注意，但他應該還摸不清你的底細。你若同去，反而可能刺激他，讓他覺得我們是在示威。你留在部中坐鎮，才是最大的威懾。我會帶上足夠的護衛，你不必擔心。”
“好，依你。”陸凜沒有再多說。
阿娜已經成長為一個合格的首領，有自己的判斷和擔當，他只需在必要時，成為她最堅實的後盾。
“你過來，我給你留一張底牌。”陸凜招呼道，讓她上前在小肚子上的位置畫了一個陣紋。
這是他最近琢磨出的一門秘術，當然，這也是站在前人的基礎上，他根據幾門法術改創而成。
繪製完成後，他能借此射出一箭，此箭足以保護阿娜的安全。
不過這繪陣過程中，自然免不了一些旖旎，又在這柔軟的草地上玩樂一陣。
……………
數日後，阿娜精心挑選了禮物——包括禿鷲部積累的大量優質玄鐵礦石、珍稀皮毛、草原特有的靈草，以及從禿鷲部寶庫中挑選出的幾件不錯的寶物，率領一支規模適中、以示恭敬的隊伍，前往黑石部王庭。
黑石部，王帳。
兀朮高居主位，把玩著阿娜獻上的禮單，粗獷的臉上看不出太多表情，但微微上揚的嘴角，顯示他心情不錯。
下方，阿娜微微垂首，姿態放得很低，言辭恭敬，將蒼狼部描述為僥倖獲勝、實則損失慘重、急需強大靠山庇護的小部落，將兀朮和黑石部捧得極高。
“呵呵，阿娜首領年輕有為，能兼併禿鷲部，也是本事。”兀朮終於開口，聲音洪亮，“既然你蒼狼部有此誠意，願奉我黑石部為尊，年年納貢，本首領也不是不能容人。從今往後，蒼狼部便是我黑石部麾下部族，受我黑石部庇護。但有差遣，不得有誤！”
“謝大首領恩典！蒼狼部上下，必唯大首領馬首是瞻！”阿娜單膝跪地，行了一個標準的草原附庸禮。
“嗯，起來吧。”兀朮滿意地點點頭，享受著這種掌控強鄰的快感。
雖然對蒼狼部突然冒出的那個神秘高手有些疑慮，但此刻阿娜卑微的姿態和豐厚的貢品，極大地滿足了他的虛榮心。
在他看來，蒼狼部不過是僥倖贏了禿鷲部，又害怕被其他部落覬覦，才不得不來抱他黑石部的大腿。
至於那個神秘高手？或許只是請來的客卿，或許用了甚麼取巧手段，不足為慮。
他現在的注意力還是在那個燕國女修身上，他和另外幾個部落首領已經大致推測出此人的身份。
燕國皇后！不管是這女人的不俗修為，還是這重特殊身份，都令他們極為興奮。
因此如今一門心思都在抓她身上，也顧不上其他事情了。
走出王帳，草原的風吹在臉上，帶來一絲涼意。
阿娜抬起頭，望向蒼狼部的方向，目光深邃。
示弱已畢，附庸已成，蒼狼部暫時安全了，贏得了寶貴的喘息和發展之機。