剛入城不久，他們便遇見了聞訊趕來的葉宸及其道侶李慕雪。
“哈哈！陸兄！師姐！甚麼風把你們吹來了！”葉宸大笑著迎上，用力拍了拍陸凜的肩膀，熱情不減當年。
他身旁的李慕雪小腹已明顯隆起，顯然懷了身孕，氣色紅潤，微笑著向陸凜和葉真武見禮。
“葉宸兄，慕雪嫂子，別來無恙！”陸凜笑著還禮，葉真武也上前敘話。
葉宸直接在城中最好的酒樓設宴接風。
席間，靈酒佳餚，氣氛熱烈。
酒過三巡，葉宸問道：“陸兄，你靈秀鎮的事我也聽說了，此次突然來江城，想必不是單純遊山玩水這麼簡單吧？”
陸凜放下酒杯，神色轉為鄭重，將欲加強小鎮防護的想法和盤托出。
最後道：“因此我想請那位曾有一面之緣的墨狄墨大師出山，赴靈秀鎮擔任供奉長老，主持陣法建設。”
“不知葉宸兄可知墨大師近況？可否代為引薦？”
葉宸聞言，眉頭微皺，沉吟片刻後搖了搖頭：“陸兄，此事……恐怕難如登天啊。”
他解釋道：“墨狄大師的陣法造詣，在江城乃至整個東林郡都頗有名氣。”
“我們飛劍門早已多次嘗試招攬，許以重利、長老之位，甚至家師也曾親自出面邀請，但皆被其婉拒。”
“此人性情極為孤僻，幾乎足不出戶，整日沉浸於陣法推演之中，對外界之事漠不關心。”
“他又是江城本地人，鄉土難離，想請他遠赴東林郡，難，難啊！”
陸凜雖早有心理準備，但聽到葉宸也如此說，心還是沉了一下。
他深吸一口氣，堅定道：“葉宸兄所言在理，但靈秀鎮欲立足，非強力陣法守護不可。”
“墨大師是眼下最合適的人選，無論如何，我總需親自試上一試，方才甘心。”
葉宸見他態度堅決，也不再勸，點頭道：“既然你心意已決，為兄也只能祝你順利。”
“墨大師住處未變，仍在城西那處青藤小院，你明日可去拜訪，但切記莫要強求，以免適得其反。”
………………
翌日，陸凜備上數樣珍稀的陣道材料和一些上等靈丹作為禮物，獨自一人前往城西。
墨狄的居所果真清幽，青磚小院，爬滿了翠綠藤蔓，頗有幾分寂寥之意。
叩響門環後，一名小童引他入院。
院中，墨狄正對著一面刻畫著複雜陣紋的石壁沉思。
他依舊身著那件略顯陳舊的玄色陣袍，面容清癯，眼神專注。
“墨大師，久違了。”陸凜拱手行禮。
墨狄轉過身，看到陸凜，眼中閃過一絲微不可察的訝異，隨即恢復平靜，指了指旁邊的石凳：“坐。”
他親自沏了一壺清茶，茶香嫋嫋，氣氛寧靜卻帶著疏離。
“在下冒昧來訪，叨擾大師清修了。”陸凜開門見山，說明來意。
並許下極其優厚的條件，許諾奉其為首席陣法師，年俸祿七萬，並可呼叫鎮中資源無限支援其陣法研究。
墨狄靜靜地聽著，枯瘦的手指摩挲著溫熱的茶杯，直至陸凜說完，院內陷入短暫的沉默。
良久，墨狄緩緩搖頭，聲音平淡卻帶著不容置喙的堅決：“陸道友，你的誠意，老夫心領。”
“靈秀鎮……是個好地方。但老夫年邁，早已無心遠遊，只想守在這方小院，與這些陣圖為伴，了此殘生。”
“陣法之道於老夫不過是消磨光陰的執念罷了，此事，恕難從命。”
他的拒絕乾脆利落，沒有半分轉圜餘地，那眼神中的漠然，彷彿已對外界一切失去了興趣。
陸凜心中嘆息，知道強求無用，反而可能惹人生厭。
他起身，鄭重一禮：“既如此，在下不敢強求。”
“些許薄禮，聊表敬意，還望大師笑納，今日叨擾了！”
墨狄微微頷首，並未看那些禮物，只是淡淡道：“小友慢走。”
……………
拜訪失敗，陸凜並未氣餒，也未立即離開江城。
他與葉真武暫住飛劍門，開始透過各種渠道，不惜花費靈石，暗中打聽一切與墨狄相關的資訊，希望能找到突破口。
功夫不負有心人。
數日後，一名常年混跡於坊市的傢伙，提供了一條關鍵線索。
墨狄大師並非孤家寡人，他有一位師弟，名為孟荀，居住在江城西郊的落霞河谷。
此人以馴養低階靈獸為樂，性情與其師兄大相徑庭。
陸凜精神一振，立刻備上幾壇窖藏多年的極品靈酒，按照地址尋去。
出城西行數十里，一片風景秀麗的河谷映入眼簾。
幾間雅緻的竹舍臨水而建，舍外靈鶴翩躚，幾隻毛茸茸的雲絨兔在草地上嬉戲。
一位身著葛布短衫，頭髮亂蓬蓬的男子，正提著酒壺，醉醺醺地給一隻碩大的碧眼蟾蜍餵食靈蟲，正是陸凜要找的孟荀。
“閣下可是孟荀先生？”陸凜上前行禮。
孟荀醉眼惺忪地瞥了陸凜一眼，鼻子抽動幾下，頓時被陸凜手中酒罈散發的醇香吸引：“好酒！小子，你找老夫何事？”
陸凜笑道：“久聞前輩雅善飲，特備薄酒，前來拜會。”
說著，將一罈泥封拍開，濃郁酒香瞬間瀰漫開來。
孟荀眼睛大亮，一把搶過酒罈，仰頭痛飲一大口，哈出一口酒氣，大讚：“好！夠勁！小子會來事！”
“說吧，找老夫幹嘛？是不是想買靈獸？看在好酒的份上，給你便宜點！”
陸凜趁機說明來意，坦言想請其師兄墨狄出山，卻遭拒絕，特來請教緣由。
一聽事關師兄，孟荀臉上的醉意散了幾分，嘆了口氣，示意陸凜在旁邊的竹凳上坐下。
他又灌了一口酒，才唏噓道：“你不是第一個想請我師兄的，也不會是最後一個。”
“不過我勸你死了這條心吧，我師兄他……心結太重，不會跟你走的。”
在陸凜誠懇的態度和極品靈酒的攻勢下，孟荀終於開啟了話匣子，道出了一段塵封的傷心往事。
原來，墨狄年輕時並非如此孤僻。
他與夫人瑾萱，曾是散修中令人豔羨的一對。
墨狄痴迷陣法，瑾萱則精於傀儡製造，夫妻二人一守一攻，配合無間，攜手遊歷，感情甚篤。
悲劇發生在約兩百年前，夫妻二人在一處古遺蹟中，偶然得到了一卷上古陣法殘篇。
墨狄如獲至寶，立刻沉浸其中，廢寢忘食地推演，甚至忽略了當時已懷有身孕的瑾萱。
恰在此時，他們早年結下的仇家尋蹤而至。
當仇家殺上門時，墨狄還在醉心研究，叫都叫不聽。
瑾萱為護夫君，拖著孕體獨自迎戰，雖憑藉精妙傀儡擊退強敵，自己卻身受重傷，更導致腹中已成形的胎兒流產！
墨狄這下才急了，但為時已晚。
雖經全力救治，瑾萱保住了性命，但孩子沒了，修為也大跌。
身體與精神的雙重打擊，讓瑾萱心灰意冷。
傷愈後，她留下一封滿是怨憤的信，便黯然離去。
信中言明，無法再面對這個充滿了痛苦回憶的地方，也無法原諒墨狄因沉迷陣法而帶來的疏忽與冷漠。
墨狄痛徹心扉，幡然醒悟，四處尋找，卻得知瑾萱已加入了遠在蘇城，以傀儡之術聞名的天傀宗。
他數次前往，皆被拒之門外。
後來聽聞，瑾萱憑藉過人天賦和刻苦，如今已成為天傀宗的一位長老。
遭此鉅變，墨狄性情大變，從此回到江城故居，將自己徹底封閉起來。
近乎自虐般沉迷於陣法推演，彷彿想用無盡的演算來麻痺自己，彌補當年的虧欠與悔恨。
“唉！”孟荀長嘆一聲，眼中帶著憐憫，“事情就是這樣，面對一個渾渾噩噩的人，你沒辦法的。”
“所以，小子，我奉勸你別白費力氣了。”
陸凜聽完，唏噓不已，沒想到這位墨大師還有這樣一段過往。
他沉吟片刻，追問道：“孟前輩可知那位瑾萱長老，如今可有再續道侶？”
孟荀搖頭：“未曾聽說，她應該也一直獨身……但具體如何，你得親自去天傀宗拜訪了才知道。”
“行！那我這就去打探打探，多謝孟前輩賜教！”陸凜馬不停蹄，立即離開此地。
得到關鍵資訊，他心中已然明瞭。
破局之法，恐怕就落在天傀宗的那位瑾萱長老身上！
若能說動她，將其請到靈秀鎮區，便能解開這個死結。
不過天傀宗……想到這個名字，陸凜心中不由泛起一絲複雜的漣漪。
他與天傀宗大長老完顏雪之間，頗為複雜。
此番前往天傀宗，必然會與她重逢。
屆時會是何種情形？完顏雪又會是何態度？
這無疑為本就艱難的挖人之事，增添了巨大的變數。
一面是可能直面尷尬與風險，一面是關乎靈秀鎮未來安危的迫切需求，陸凜眉頭緊鎖，內心權衡。
片刻之後，他眼中閃過決然之色。
靈秀鎮是他根基所在，眾多追隨者和身家性命繫於其上，絕不能退縮！
他返回飛劍門，將打探到的訊息告知葉真武。
葉真武知道後，也想前往，說是女人之間更好說話。
不過她的提議被陸凜拒絕了，他擔心完顏雪見到她反而心生不悅，這女人心眼可不大。
葉真武也沒有堅持，她就留在飛劍門修煉，順勢留意墨狄的動向，免得他人走了還不知道。