楚風雲的“配合”程度，超出了所有人的想象。
幾天後，一次非正式的幹部座談會上，李平安侃侃而談，描繪著他上任後金水縣的“宏偉藍圖”，字裡行間，幾乎是全盤否定了楚風雲此前的所有工作。
在場不少幹部都是楚風雲一手提拔的，人人臉上都掛著憤懣和尷尬。
輪到楚風雲發言時，所有人都屏住了呼吸，以為會有一場針鋒相對。
誰知，楚風雲只是笑了笑，拿起話筒，語出驚人。
“李平安同志是我的老大哥，執政經驗比我豐富，剛才聽了他的規劃，我很受啟發。”
他頓了頓，環視全場。
“由他來執掌金水，我一百個放心，也堅決擁護市委的任何決定。”
話音落下，滿座皆驚。
這番話，不亞於一顆重磅炸彈，在金水縣的幹部隊伍裡炸開了鍋。楚風雲自己提拔起來的那些年輕幹部，更是感到了前所未有的動搖和迷茫。
難道楚縣長真的要放棄了？
一時間，縣政府內部人心惶惶，甚至有人已經開始悄悄盤算，要不要提前向李平安“投誠”。
這股恐慌的氣氛，在深夜達到了頂峰。
孫大海再也坐不住了，他直接衝到楚風雲的住處，連門都敲得震天響。
門一開，他看到楚風雲正穿著睡衣，悠閒地泡著茶。
孫大海的火氣“噌”地一下就冒到了頭頂。
“縣長！您不能這樣！”
他幾乎是帶著哭腔，聲音都在發抖。
“您要是走了，金水縣就全完了！我們這些人，辛辛苦苦跟著您幹了這麼久，最後都會被他們往死裡清算！”
孫大海越說越激動，眼眶都紅了。
楚風雲沒有說話，只是默默地把一杯泡好的熱茶推到他面前。
茶香嫋嫋，似乎有安撫人心的作用。
孫大海看著那杯茶，又看看楚風雲平靜無波的臉，心裡的委屈和不甘翻江倒海。
楚風雲這才緩緩開口，他的問題很輕，卻重重地砸在孫大海的心上。
“老孫，你覺得，是上級的任命重要，還是老百姓的口碑重要？”
孫大海猛地抬起頭，怔怔地看著楚風雲。
楚風雲拍了拍他的肩膀。
“甚麼都不要管，甚麼都不要問。”
“只需要，相信我，也相信金水縣的老百姓。”
楚風雲這種近乎“認命”的態度，透過各種渠道，迅速傳到了高明遠和李平安的耳朵裡。
他們徹底被麻痺了。
在他們看來，楚風雲已經被徹底壓服，他終於認識到了現實的殘酷。現在所做的一切，不過是為了走一個體面下臺的流程，給自己留條後路罷了。
為了給這件事畫上一個完美的句號，高明遠決定再加一把火，徹底鎖定勝局。
他沒有親自出面，而是透過一個和楚家有點交情的中間人，給楚風雲帶了話。
名義上是“關心”，實際上是最後的通牒。
“風雲同志還年輕，前途無量，沒必要為了一時之氣，斷送了自己的前程。”
中間人原封不動地轉達著高明遠的意思。
“高書記說了，只要你現在點頭，同意李家的條件，之前的種種不愉快都可以一筆勾銷。不僅金水縣書記的位置還是你的，未來在市裡，甚至省裡，都有更大的發展空間。”
所謂的“李家條件”，入贅李家。
這是赤裸裸的威脅，也是甜蜜的毒藥。
楚風雲聽完，臉上沒有任何波瀾，只是客氣地對中間人說：“感謝高書記的關心，我會認真考慮的。”
這個模稜兩可的回答，傳回到高明遠那裡，被他毫不意外地解讀為“服軟”和“鬆口”。
楚風雲終於還是怕了。
高明遠志得意滿地靠在自己的老闆椅上，他覺得自己已經完美地完成了李家交辦的任務。
他既用雷霆手段打壓了楚風雲不知天高地厚的氣焰，又逼得他可能回心轉意，接受“招安”，可謂一箭雙鵰。
他立刻撥通了李平安的電話。
“平安，準備好你的上任演說吧。”
電話那頭，傳來李平安欣喜若狂的聲音。
“就等市委常委會的正式任命了。”高明遠最後補充道，結束通話了電話，一種掌控一切的快感油然而生。
他彷彿已經看到，楚風雲和金水縣，都將成為他仕途上又一塊堅實的墊腳石。
然而，他們都不知道。
就在高明遠和李平安彈冠相慶的時候，金水縣城郊的一處普通民居里，燈火通明。
那份“萬民請願書”的卷軸，在客廳的地板上被緩緩展開，幾乎鋪滿了整個房間。
上面密密麻麻，已經不是最初的幾百個名字，而是彙集了上萬個鮮紅的手印。
每一個手印背後，都是一個被楚風雲改變了命運的家庭。
發起人，正是當年那個被楚風雲親自過問，解決了上訪數十年冤案的老教師。
他看著滿屋子自發前來的群眾代表，有農民，有工人，有小商販，有退伍軍人。
老人清了清嗓子，聲音不大，卻異常堅定。
“楚縣長一心為了我們老百姓著想的好領導，現在聽說得罪了上面的領導，有人向他潑髒水，不光不讓升官，還想把我們的縣長趕走！”
“我們能答應嗎？”
“不能！”人群中爆發出山呼海嘯般的回應。
老人用力地點了點頭，渾濁的眼睛裡閃爍著決絕的光。
“楚縣長為我們拼過命，現在輪到我們了！”
“我們不能當縮頭烏龜，眼睜睜看著好人受欺負！”
第二天，天剛矇矇亮。
幾位白髮蒼蒼的老人，懷裡緊緊揣著那份沉甸甸的，匯聚了上萬個紅手印的萬民書，互相攙扶著，登上了前往省城的長途汽車。
他們的目的地，不是江州市委。
而是省委！
他們要繞開高明遠可能控制的所有渠道，把金水縣幾十萬老百姓最真實、最樸素的聲音，直接送到天上去！
汽車緩緩駛出車站，清晨的微光照在老人們佈滿皺紋卻異常堅毅的臉上。