天星塔頂，晨鐘九響。
鐘聲如萬古星辰墜入滄海，激盪起層層肉眼可見的銀色漣漪，從天星塔最高層向整座天星城擴散。所過之處，雲海翻湧，靈禽驚飛，百萬修士同時抬頭。
第九響落下的剎那，天星壁星光大放。
三十二枚星辰在天星壁上緩緩流轉，每一枚都代表一名晉級者。然後，一半星辰光芒漸黯，沉入玉璧底部；另一半星辰則驟然熾亮，如新月初升，高懸於玉璧之巔。
十六強。
三十二進十六，七日鏖戰，兩千七百三十一名參賽者，此刻只剩這十六人。
他們的名字將以星辰法會萬年不變的規矩，刻入天星塔第七層的“星輝榜”，供後世修士瞻仰。
而他們本人，將獲得進入蒼瀾秘境的資格。
——
天星塔第七層，星輝榜下。
十六道身影肅然而立。
榜首，蘇星瑤。星宿海內門真傳，金仙六層巔峰。
次席，林霜。萬劍閣閣主獨女，金仙五層初期。
第三，青嵐劍子。青嵐宗劍道第一人，金仙三層後期。
第四，流雲仙子。流雲閣副閣主首徒，金仙三層巔峰。
第五……
第十六，塵葉。
金仙四層初期，無劍，無宗門，無背景。
他的位置在星輝榜最末，那枚代表他的星辰光芒也最淡，淡得像即將熄滅的殘燭。
但所有人都知道——
這枚殘燭，是從兩千七百三十一枚星辰中殺出來的。
它滅了又亮，亮了又滅，滅了再亮。
至今未熄。
——
天星塔九層，太虛仙宗使者雅間。
季明軒負手立於窗前，望著星輝榜上那枚最黯淡的星辰。
他身後站著一名白髮老道，氣息內斂如凡人，偶爾洩出的一縷威壓卻讓同層的金仙八層執事都不敢靠近。
太虛仙宗外門長老，白雲劍仙。
金仙九層初期。
“師尊。”季明軒開口，聲音平靜無波，“弟子敗了。”
白雲劍仙沒有看他。
他只是望著塔下那道青衫身影，淡淡道：
“敗在何處？”
季明軒沉默良久。
“敗在……”他頓了頓，“弟子以劍破劍，他卻以身為劍。”
“弟子修的太虛破妄，破盡天下劍訣。”
“可他已無劍訣。”
“他只是劍。”
白雲劍仙終於收回目光，落在自己弟子身上。
這位活了三千餘年的劍仙，眼中沒有失望，沒有責備，只有一絲極淡的欣慰。
“你明白了？”他問。
季明軒點頭。
“弟子明白了。”
“敗非終點，而是起點。”
白雲劍仙微微頷首。
“太虛七劍第六，破妄。”
“破妄之上，是歸真。”
“歸真之上，是無劍。”
他看著季明軒。
“你七百三十年，走到破妄境。”
“他一百餘年，走到無劍境。”
“不是他天賦比你高，也不是你不夠努力。”
“而是他經歷過的生死，你七百三十年，一次都沒有。”
季明軒沉默。
白雲劍仙不再多說。
他轉身，向門外走去。
臨出門時，他停了一步。
“此番回宗，你去後山面壁三年。”
“三年後若不能踏入歸真境，第七真傳之位，便讓給老八。”
季明軒躬身一禮：
“弟子遵命。”
——
天星塔外，雲閣。
塵葉推門而入時，四女都在廳中。
但今日多了兩個人。
楚玉瑤慵懶地靠在軟榻上，手中把玩著那枚紫晶。她瞥了塵葉一眼，似笑非笑：
“十六強。挺能打啊。”
塵葉拱手：“多賴楚姑娘庇護。”
“少來。”楚玉瑤擺手，“你打生打死那幾場，我可沒幫上忙。”
她頓了頓，目光落在身旁那道白衣身影上。
“這位，你們應該認識了。”
林霜端坐於客席，寒魄劍橫置膝前。
她今日仍是一襲素白留仙裙，青絲以白玉簪綰起，沒有半分珠翠。但仔細看，那根白玉簪與她往日所戴略有不同——簪尾多了一朵極小的霜花紋，是她親手雕的。
她抬眸，與塵葉四目相對。
“我來履約。”她輕聲道。
塵葉看著她。
“蒼瀾秘境很危險。”
林霜道：“我知道。”
“星核斷層在金仙七層以上禁區。”
“我知道。”
“我未必護得住你。”
林霜握緊劍柄。
“萬劍閣閣主獨女，不需要任何人保護。”
她頓了頓，聲音輕了幾分：
“我只是……想與你同行。”
這話，她三天前說過。
三天後再說一遍，語氣依然平靜，但握著劍柄的手，指節依然泛白。
塵葉沉默片刻。
然後他點頭。
“好。”
林霜垂下眼簾。
她握著劍柄的手，終於鬆開了。
——
廳中一時寂靜。
紫瓔低頭沏茶，手法比往日更專注，茶壺嘴對著茶杯，茶水七分滿，一滴未溢。
星漪安靜地坐在窗邊，手中捧著那捲星靈族古卷，似乎看得入神，但許久未翻一頁。
雲霞在整理茶具，將同一只茶盞擦了又擦。
碧姬抱著盾牌，瞪著林霜，嘴唇動了動，想說甚麼。
然後她看到了林霜簪尾那朵霜花紋。
那是她自己雕的。
碧姬也是女子。
她太知道，一個從不戴釵環珠翠的女子，忽然願意花時間親手雕一朵花簪在髮間——
意味著甚麼。
碧姬張了張口。
然後她悶悶地“哼”了一聲，別過臉去。
——
楚玉瑤將這一切盡收眼底。
她端起靈茶，慢悠悠啜了一口。
“蒼瀾秘境三日後開啟。”她道，“秘境每次可入三十人——十六強十六人，十洲各大宗門、世家、聖地另有十四個保送名額。”
“所以你們進去之後，不僅要面對秘境本身的危險，還要面對那十四個從天南海北空降而來的天驕。”
她頓了頓，似笑非笑。
“而且，幽冥道絕不會放過這次機會。”
“秘境之內，禁制隔絕，天星塔管不到，十洲上使也管不到。”
“他們會在那裡，等你。”
塵葉點頭。
“我知道。”
楚玉瑤看著他。
“你知道，還要去？”
塵葉道：“星辰鐵母在星核斷層。”
“我可以等下次秘境開啟。”
“十年後，我金仙七層，更有把握。”
楚玉瑤挑眉：“那為何不等？”
塵葉沉默片刻。
他抬手，輕按胸口。
那裡，青布裹著的碎片安靜地貼著他的肌膚。
“它等不了十年。”他輕聲道。
楚玉瑤看著他。
看著這個相識不過三月、從金仙二層一路殺到金仙四層、劍斷了三次又三次站起來、身邊莫名其妙聚了五個女子還不自知的年輕人。
她忽然有些羨慕紫瓔。
不是羨慕她有這樣一個道侶。
是羨慕她還能為一個人提心吊膽。
她放下茶盞。
“罷了。”她道，“我陪你們走一趟。”
紫瓔霍然抬頭：“師姐？”
楚玉瑤沒好氣道：“怎麼？怕我搶你風頭？”
紫瓔臉紅：“不是……”
“蒼瀾秘境雖然限金仙七層以下入內，但我是紫微星宮當代傳人，保送名額有一個。”楚玉瑤淡淡道，“紫微星宮沉寂三千年，也該出來走走了。”
她看著窗外天星塔頂的雲海，聲音輕了幾分：
“順便，替紫璇宮主看看——”
“當年天衍星主與她一同遊歷過的秘境，如今成了甚麼模樣。”
——
三日後，辰時。
天星塔頂，蒼瀾秘境入口。
這是一道高三十丈、寬十丈的空間裂隙，裂隙邊緣以星紋石加固，篆刻著三萬年前天衍星宮留下的封印禁制。
禁制已鬆動大半，但依然散發著令人心悸的古老威壓。
裂隙之後，是一片混沌。
混沌之中，隱約可見山川、河流、殘殿、斷碑——那是蒼瀾秘境，一個曾在太古時期繁盛一時、卻在上古大戰中徹底毀滅的小世界。
三十名入秘境者立於裂隙前。
十六強十六人——
蘇星瑤、林霜、青嵐劍子、流雲仙子、塵葉……
以及其餘十一洲各大宗門世家保送天驕——
天洲無極宗、中洲星辰閣、青冥洲萬法門、赤炎洲焚天谷……
十四人，十四道氣息。
最低金仙五層初期，最高金仙六層中期。
加上蘇星瑤金仙六層巔峰，此次入秘境的三十人中，金仙六層以上共五人。
塵葉金仙四層初期，是三十人中最低。
他依然是那襲青衫，腰側空空如也。
林霜立於他身側，寒魄劍已出鞘三分，劍意凜冽如霜。
紫瓔、星漪、雲霞、碧姬四女立於他身後。
——她們沒有保送名額，無法入內。
這是規矩。
楚玉瑤站在保送名額那一列，距塵葉三丈。
她朝紫瓔微微頷首，示意“放心”。
紫瓔點了點頭，沒有哭。
她已經學會了不在塵葉面前哭。
——
“時辰到——”
天星塔主蒼老的聲音從塔頂傳來。
空間裂隙轟然洞開！
混沌如潮水湧出，裂隙擴張至百丈！
“入秘境者，速入！”
三十道流光同時騰空，射入裂隙之中！
塵葉踏入混沌的剎那，身後傳來碧姬的聲音：
“活著回來！”
他回頭。
裂隙正在收窄，四女的身影越來越模糊。
紫瓔站在最前面，手中捧著那盞茶——他來不及喝的茶。
星漪在笑，眼眶微紅。
雲霞雙手合十，唇瓣無聲翕動。
碧姬抱著盾牌，用力朝他揮了揮手。
塵葉點頭。
然後裂隙合攏。
四女的身影消失在混沌中。
——
蒼瀾秘境。
天穹是永恆的灰紫色，沒有日月星辰，只有破碎的世界本源如極光般在天空流淌。
大地是一片死寂的荒原，植被早已枯死萬年，空氣中瀰漫著腐朽與毀滅的氣息。
遠處，隱隱可見一座殘破巨城的輪廓。
那裡是“星墟”——太古時期天衍星宮在此界建立的支脈遺址。
也是蒼瀾秘境的核心區域。
三十道流光落入荒原各處。
塵葉落地時，身邊只有林霜。
楚玉瑤不知被傳送到了何處，那十四名保送天驕也散落各地。
這便是秘境的規矩——隨機傳送，生死各安。
林霜握緊寒魄劍，環顧四周。
“這裡……”她輕聲道，“死過很多人。”
她是劍修，對死亡氣息極為敏感。
這片荒原上每一寸土地，都浸透著隕落者的不甘與絕望。
塵葉沒有說話。
他只是望著遠方那座殘城。
丹田中，星辰道種的跳動頻率從一萬三千次暴漲至一萬八千次！
它在共鳴。
與那座殘城深處、與太古時期天衍星宮最後的遺蹟——
共鳴。
“星辰鐵母在星核斷層。”塵葉道，“星核斷層在星墟地底三千里。”
林霜點頭。
“走。”
——
同一時刻，蒼瀾秘境西境，幽冥裂隙。
一道黑袍身影從虛空中踏出。
幽玄。
他身後，跟著十二名幽冥道死士——最低金仙五層初期，最高金仙六層中期。
為了這一天，他準備了三個月。
他以百年壽元為代價，強行突破秘境禁制，將此生最精銳的力量盡數送入蒼瀾。
他的眉心，那道三個月未愈的銀痕，在秘境灰紫的天穹下泛著微光。
那是塵葉留給他的。
他伸手，輕觸那道傷痕。
“小輩。”他低聲道。
“秘境之中，禁制隔絕。”
“天星塔管不到，十洲上使也管不到。”
他抬頭，望向遠方那座殘城的輪廓。
幽綠眼眸中，第一次不帶任何陰謀算計，只有純粹的、壓抑了三個月的——
殺意。
“這次，沒人能救你了。”
——
蒼瀾秘境東境，紫晶山脈。
楚玉瑤落地時，手中那枚紫微星宮嫡傳令牌正瘋狂震顫。
她低頭，看著令牌上浮現的古老星紋。
這是紫微星宮失傳萬年的“尋祖令”。
只有一種情況會啟用——
附近有紫微星宮歷代先祖隕落遺骸。
楚玉瑤沉默片刻。
然後她收起令牌，向山脈深處走去。
——
蒼瀾秘境北境，寒冰深淵。
蘇星瑤負手立於深淵邊緣。
身後老嫗低聲道：“小姐，星墟在東境，我們……”
“不急。”蘇星瑤抬手。
她望著深淵中那抹若隱若現的銀光，唇角微揚。
“蒼瀾秘境三萬年，星墟人人都知。”
“但寒冰深淵之下，壓著的東西——”
“怕是連天衍星宮自己，都忘了。”
她縱身一躍。
白衣消失在深淵黑暗中。
——
蒼瀾秘境南境，焚天廢墟。
季明軒獨坐斷碑前，破妄劍橫置膝上。
他沒有去尋找任何人，也沒有去探索任何遺蹟。
他只是靜靜地坐著。
七百三十年。
他第一次離死亡那麼近。
不是塵葉那一劍有多強。
是塵葉那句話。
“我只是劍。”
季明軒閉上眼。
他想起自己三歲習劍時，師尊問他：“劍是甚麼？”
他說：“劍是殺敵之器。”
七百三十年後，他終於知道自己答錯了。
他睜開眼。
破妄劍發出清越劍鳴。
他起身，向東方走去。
——
蒼瀾秘境東境，星墟。
塵葉與林霜踏入這座太古廢墟時，天色已近黃昏——若這裡還有黃昏的話。
殘城比他想象的更破敗。
街道兩側的樓閣大多坍塌，少數屹立者也是搖搖欲墜。地面上隨處可見枯骨，有的已風化萬年，一觸即碎；有的還保持著完整的姿態，彷彿昨日才隕落於此。
林霜握緊寒魄劍，每一步都走得極輕。
她不忍驚擾這些沉睡萬年的亡魂。
塵葉走在前面。
他沒有刻意放輕腳步，也沒有刻意避開那些枯骨。
他只是安靜地走著，如穿行於自家院落。
——因為他丹田中的星辰道種告訴他。
這裡，是天衍星宮弟子戰死的地方。
他們為封印萬界之門而死。
為守護三界蒼生而死。
不該被小心翼翼地繞開。
該堂堂正正地走過。
他走到一座相對完好的宮殿前。
殿門上方，三個古篆依稀可辨：
天衍閣
塵葉推開殿門。
殿內空曠，塵埃積了三寸厚。
正中，一座三丈高的青銅星盤靜靜佇立，星盤上刻著密密麻麻的星辰軌跡，歷經萬年仍在緩緩運轉。
星盤中央，懸浮著一枚嬰兒拳頭大小、通體銀白流轉的晶核。
星辰鐵母。
塵葉看著它。
它也在看著他。
或者說，它在看著他丹田中的星辰道種。
共鳴。
一萬九千次。
兩萬次。
兩萬一千次！
星辰道種在塵葉丹田中劇烈跳動，表面的四色紋路亮到極致，竟隱隱有第五道紋路浮現的跡象！
塵葉抬手。
星辰鐵母從星盤上緩緩飛起，落入他掌心。
入手溫潤，如握著一顆跳動的心臟。
他的劍，可以重鑄了。
——
身後，林霜忽然拔劍！
“有人。”
寒魄劍出鞘三分，劍意凜冽如霜！
塵葉轉身。
殿外，暮色中，一道身影負手而立。
幽玄。
他身後，十二名幽冥道死士如鬼魅般散開，將天衍閣圍得水洩不通。
幽玄看著塵葉，看著塵葉手中那枚星辰鐵母。
他笑了。
“找到你了。”
下章預告：幽玄攜十二死士圍困天衍閣，林霜持寒魄劍橫擋於塵葉身前。金仙五層對金仙八層，這一戰毫無勝算。但她的劍未曾顫抖，她的聲音平靜如霜：“萬劍閣林霜，請幽冥道分舵主——賜教。”下一章，《寒魄橫空護殘劍，一劍霜雪證劍心》！