出發的前一天，李不凡再次踏入林府功勳堂。
他將那本已然爛熟於心的《虎咆拳》秘籍副本，交還給了那位中年執事。執事查驗無誤，記錄在案，算是了結了此事。
看著功勳堂內琳琅滿目的資源，李不凡心念一動，調出了自己幾乎從未動用過的功勳點數。
得益於黑巖城任務的“上等”評定以及之前考核剩下的功勳積累，他的功勳赫然達到了六百八十點。這是一筆不小的數目，足以兌換一些好東西。
此去應天府，前路未知，必須儘可能提升自身實力和應對各種情況的能力。他的《破軍刀法》即將突破大成，一柄好刀至關重要。而遠端攻擊手段，目前僅有師父贈送的那張古弓，箭矢卻已所剩無幾。
沒有過多猶豫，李不凡徑直走向陳列兵器的區域。他仔細挑選，最終看中了一柄名為“斬嶽”的厚背朴刀。
此刀採用百鍊精鋼摻雜少許寒鐵打造，刀身厚重，刃口卻異常鋒利，刀揹帶有細微的鋸齒，兼具劈砍的兇猛與撕裂的狠辣，與《破軍刀法》的慘烈氣勢頗為相合。兌換需功勳五百點。
他又用剩下的一百八十點功勳，兌換了三壺共三十支特製的破甲箭矢。這種箭矢箭頭狹長尖銳，帶有血槽，穿透力極強，足以對練筋境甚至初入鍛骨境的武者造成威脅。
兌換完畢，李不凡將沉甸甸的“斬嶽”刀背在身後，箭壺掛在腰間，觸控著冰冷堅實的刀柄和箭桿，心中踏實了不少。武器，便是武者肢體的延伸，是亂世中安身立命的夥伴。
回到劉郎中家，他將剩下的二十兩銀子悄悄塞進了平安的枕頭底下，只給自己留了幾兩散碎銀錢。然後，他將師父贈予的那張古樸長弓仔細擦拭保養，用布條纏好，與箭壺一同放置在最順手的位置。
這一夜，李不凡睡得並不沉。腦海中反覆回想著在懷遠縣的點點滴滴，與弟弟、師父相處的溫馨畫面，以及未來在應天府可能遇到的種種挑戰。有期待，有忐忑，但更多的是一往無前的決心。
翌日清晨，天剛矇矇亮。
李不凡悄然起身。他沒有去驚醒隔壁熟睡的平安，也沒有去打擾師父。他怕看到弟弟淚眼婆娑的不捨，怕自己會心軟。有些離別，無聲勝有聲。
他將一封早已寫好的信放在堂屋的桌上，信中再次懇請師父代為照顧平安，並表達了自己無法當面告別的歉意與決心。
做完這一切，他最後看了一眼這個充滿溫情的院子，毅然轉身，踏著晨曦，向著林府大門走去。
林府門外，此刻已是人馬喧囂。
十數輛馬車排列整齊，其中既有載人的豪華馬車，也有裝載物資的貨車。
數十名精氣內斂、太陽穴高高鼓起的護衛早已列隊等候，他們大多氣息彪悍，眼神銳利，顯然都是林府精銳，其中不少人的修為讓李不凡都感到壓力。這些，恐怕多是常駐府城或此次隨行的高手。
隊伍最前方，是一輛最為華貴寬敞的馬車，由四匹神駿的雪白駿馬牽引，那是家主林震南的座駕。旁邊稍小一些，但同樣精緻不凡的馬車，則屬於林芷妍。
李不凡的到來，並未引起太多注意，他默默走到屬於一等護院的佇列中站定，靜候指令。
辰時整，林府中門大開。
率先走出的是一位年約四旬、面容儒雅、身著錦袍的中年男子。他步履沉穩，目光開闔間自有威嚴，雖未刻意散發氣勢，卻給人一種不怒自威之感。正是林家家主，林震南。
緊隨其後的，是一位身材魁梧、面容與林震南有幾分相似，但眉宇間更多了幾分煞氣的壯漢，乃是林家二爺，林震天。
最後出來的，便是依舊一襲白衫，清冷如仙的林芷妍。她的出現，彷彿讓周遭的喧囂都安靜了幾分。
林震南目光掃過整裝待發的隊伍，滿意地點了點頭，沒有多餘的廢話，沉聲下令：“出發！”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的力量。
“出發！”護衛隊長高聲重複命令。
車隊緩緩啟動，向著城外方向駛去。
就在這時，一名管事模樣的中年人快步走到李不凡身邊，低聲道：“李護院，小姐吩咐，今日由你為她牽馬。”
李不凡微微一怔，隨即反應過來，這是大小姐對他的某種認可。他沒有多想，立刻應道：“是！”
他快步走到林芷妍的馬車旁，從車伕手中接過韁繩，熟練地牽引著馬匹，跟隨在車隊中。
這個位置，與他當初剛入林府，參加冬季狩獵時為林芷妍牽馬時一模一樣。但此刻的心境與實力，早已是天壤之別。
隊伍中，不少來自府城不認識李不凡的護衛，看到這個陌生的年輕面孔竟然能為大小姐牽馬，都不由得投來好奇，甚至略帶幾分羨慕的目光。能給主家核心子弟牽馬，往往意味著親近和信任。
車隊駛出懷遠縣城，踏上寬闊的官道，速度逐漸加快。
走出去約莫十餘里，官道變得平坦開闊，車隊行進也穩定下來。一名騎著健馬、身材精幹、面容帶著幾分風霜之色的中年護衛放緩速度，與牽馬步行的李不凡並行。
他笑著打量了李不凡幾眼，主動搭話道：“小兄弟，面生得很啊。你是懷遠縣本地人？這是要跟著咱們一起去府城？”
李不凡一邊穩穩牽著韁繩，確保馬車平穩，一邊側頭看向對方，露出一個和善的笑容。
“是啊，大哥。小弟李不凡，確是懷遠縣人，蒙大小姐看重，允我一同前往府城。前些時日奉命外出辦事，剛回來不久，與各位兄弟都沒打上照面，實在失禮。以後同在府城，還請各位大哥多多照顧。”
他態度不卑不亢，言辭誠懇，既說明了情況，也表達了善意。
那中年護衛見他言語得體，又是給大小姐牽馬的人，臉上的笑容更真誠了幾分，哈哈一笑。
“好說，好說！我叫趙鐵柱，在府城那邊當差有些年頭了。李兄弟能被小姐點名帶著，還能給小姐牽馬，想必是有些真本事的！咱們林府向來以武為尊，到了地頭安頓下來，有機會可得好好切磋切磋！”
他話語中帶著武人特有的直爽和好戰，並無惡意，更像是一種認可和結交的方式。
李不凡聞言，也笑道：“趙大哥過獎了，小弟這點微末技藝，到時候還望趙大哥手下留情才是。”
“哈哈，互相學習，互相學習！”趙鐵柱爽朗一笑，又壓低了些聲音道，“咱們這隊伍裡，藏龍臥虎。”
“看到前面騎黑馬那位了嗎？那是張教頭，乃是練血境的高手！還有那邊那個抱刀的，叫冷鋒，刀法兇猛……兄弟你初來乍到，多看看，多聽聽，沒壞處。”
李不凡順著他的指點望去，將那幾個氣息明顯迥異於常人的護衛記在心裡，真誠道謝：“多謝趙大哥提點。”
“客氣啥！”趙鐵柱擺擺手，“路還長著呢，慢慢聊。我先去前面看看。”說完，一夾馬腹，回到了自己的位置。
與趙鐵柱的這番交談，讓李不凡對這支隊伍有了初步的瞭解，也感受到了府城林府護衛的不同。這裡更看重實力，競爭似乎也更直接。
他收斂心神，一邊盡職地牽著馬，一邊默默觀察著整個車隊。林家父女三人的馬車位於隊伍最核心，被精銳護衛層層拱衛。
其餘馬車和貨車分佈四周，護衛們各司其職，警戒著官道兩側的田野和山林，秩序井然，顯露出大族應有的素養和實力。
李不凡能感覺到，隊伍中至少有三四道氣息，如同蟄伏的兇獸，給他帶來了強烈的壓迫感。那至少是練骨境，甚至更強的存在！
“應天府……果然不一樣。”李不凡心中暗忖，更加堅定了要儘快提升實力的念頭。
他一邊行走，一邊悄然運轉《豹胎易筋功》，調整呼吸，利用這趕路的時間默默淬鍊著筋骨氣血。同時，腦海中不斷推演著《爆步》、《破軍刀法》和《虎咆拳》的奧妙。“天道酬勤”命格帶來的好處在此刻顯現，即便是行走間，他也能進入一種類似“行走坐臥皆可修行”的狀態，不放過任何一點提升的機會。
官道漫長，車隊保持著穩定的速度前行。日頭逐漸升高，氣溫也變得炎熱起來。但整個隊伍無人抱怨，所有人都沉默而警惕地履行著自己的職責。
李不凡牽著馬，目光平視前方蜿蜒的官道，心思卻已飄向了遙遠的應天府。
他握緊了手中的韁繩，眼神銳利而堅定。
這條路，他既然選擇了，就一定要走下去，還要走得足夠遠，足夠高！