車隊沿著官道平穩前行，歸途似乎總比去時顯得更快些。兩日時間一晃而過。
第二天傍晚，夕陽將天邊的雲彩染成絢麗的橘紅色。
車隊駛入了李不凡熟悉的那段官道——正是他當初離開懷遠縣前往黑巖城時，沿途苦練《靈猿鍛肉功》的地方。
看著那熟悉的道路，李不凡心中不禁生出幾分恍如隔世之感。
沒過多久，熟悉的懷遠縣便出現在視野盡頭。
車隊並未受到任何阻攔，徑直駛入城中，穿過幾條街道，最終在那座氣派的林府大門前緩緩停下。
早有林府下人等候在門口。林芷妍率先下了馬車，李不凡與其他護衛也紛紛下車列隊。
林芷妍目光掃過眾人，最後落在李不凡身上，清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的緩和
“此次黑巖城之行，諸位辛苦了。李不凡，你尤其有功，答應你的拳法以及餘下獎勵，你隨時可去功勳堂憑我的令牌領取。”
說著，她示意身旁侍女將一枚代表她身份的玉牌暫時交給李不凡。接著，她又道：“此行勞頓，準你幾日假期，好生休息，處理私事。”
聽到確切的訊息和假期，李不凡心中一陣激動，臉上忍不住露出欣喜之色，他連忙躬身，聲音帶著由衷的感激：“多謝大小姐！屬下感激不盡！”
林芷妍微微頷首，不再多言，在一眾侍女和管事的簇擁下，徑直進入了林府深處。
目送林芷妍離開，李不凡長長舒了一口氣，一直緊繃的心絃終於徹底放鬆下來。
他握了握手中的玉牌，又想到即將見到弟弟和師父，歸心似箭。
他幾乎沒有任何停留，甚至來不及回自己在林府的住處稍作整理，便快步離開了林府側門，匯入了懷遠縣傍晚熙攘的人流中。
他先是來到縣城裡最出名的一家糕點鋪子，買了好幾包李平安最愛吃的桂花糕、芝麻糖。又去雜貨鋪挑了一盒上好的茶葉，準備送給師父劉郎中。
想了想，他還割了兩斤上好的五花肉，打算晚上親自下廚，給師父和弟弟做頓好吃的。
提著大包小包的禮物和食材，李不凡腳步輕快，向著劉郎中家的方向走去。
夕陽的餘暉拉長了他的身影，空氣中瀰漫著家家戶戶準備晚飯的煙火氣，讓他感到一種久違的安心與溫暖。
他離開前，將弟弟李平安託付給了師父劉郎中照顧。劉郎中不僅在回春堂坐診，家也安在附近，平安平日裡去學堂讀書，放學後便回劉郎中家，由師父照顧飲食起居。
這個時間，平安應該已經放學，而劉郎中也差不多該從回春堂回家了。
越是靠近師父家，李不凡的心跳不由微微加速。一個多月不見，不知平安長高了沒有？
功課有沒有落下？
師父身體可好？
近家情卻。
轉過熟悉的街角，那棟帶著小院的青磚瓦房已然在望。院門虛掩著，裡面隱約傳來孩童清脆的讀書聲。
李不凡臉上不自覺地浮起笑容，他整理了一下因趕路而略顯凌亂的衣袍，深吸一口氣，輕輕推開了院門。
只見小院中，一個穿著乾淨學子服、身形似乎抽條了些的小小身影，正背對著門口，坐在一個小馬紮上，搖頭晃腦地背誦著文章：“……學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎……”
正是弟弟李平安！
“阿弟，師父，我回來了。”
這一聲呼喚，驚動了正在認真讀書的李平安。
小傢伙猛地回過頭，當看到站在門口、含笑望著他的大哥時，他先是難以置信地眨了眨眼睛，隨即手中的書卷“啪嗒”一聲掉在地上，小嘴一癟，帶著哭腔大喊了一聲：“大哥！”
如同乳燕投林般，李平安從馬紮上跳起來，飛快地衝向李不凡，一頭扎進他的懷裡，緊緊抱住他的腰，小腦袋埋在他胸前，肩膀一抽一抽的，竟是激動得哭了出來。
“大哥！你終於回來了！平安好想你！”帶著哭腔的童音悶悶地傳來，充滿了依賴與委屈。
李不凡手中的東西差點掉在地上，他連忙放下，蹲下身，將弟弟緊緊摟在懷裡，感受著懷中小人兒真實的溫度和微微的顫抖，他的眼眶也不禁有些發熱。
他輕輕拍著平安的後背，聲音無比溫柔：“好了好了，平安不哭，大哥回來了。大哥也想你，每天都想。”
他仔細端詳著懷裡的弟弟，小傢伙確實長高了一點，臉蛋也圓潤了些，看來師父將他照顧得很好。這讓他心中充滿了感激。
“瞧瞧，平安這孩子，天天唸叨你，這一見著面，反倒哭起來了。”
忠書在一旁笑著，連忙招呼，“不凡，快別在門口站著了，快進屋！這一路辛苦了吧？還沒吃飯吧？我讓小翠這就再去加兩個菜！”
“忠叔，不用麻煩，我買了些肉和菜……”李不凡連忙道。
聽到忠叔的聲音平安這才不好意思地從李不凡懷裡抬起頭，小手卻依舊緊緊抓著李不凡的衣角，彷彿生怕一鬆手大哥又不見了。
他仰著小臉，眼睛紅紅的，卻滿是喜悅，奶聲奶氣地說：“大哥，平安有好好讀書，也有聽劉爺爺的話！”
“嗯！大哥知道平安最乖了！”李不凡愛憐地摸了摸他的頭，牽著他的小手，一起走進了堂屋。
他剛坐下，小翠就端來了熱茶。李不凡一邊喝茶，一邊聽著平安嘰嘰喳喳地說著這一個多月來的趣事，比如學堂裡哪個同窗背書磕巴了，忠叔和小翠給他做了甚麼好吃的，劉爺爺教他認了哪些草藥……瑣碎而溫馨。
正說著，院門外傳來了熟悉的腳步聲和劉郎中略帶疲憊卻溫和的聲音：“平安，我回來了。”
話音未落，劉郎中已邁步進了堂屋，當看到坐在屋裡、正含笑望著他的李不凡時，他後面的話戛然而止，臉上瞬間露出了驚喜和如釋重負的表情。
“不凡？！你回來了！”劉郎中快步上前，仔細打量著李不凡，見他不僅安然無恙，氣息似乎比離開時更加沉穩精悍，眼中欣慰之色更濃
“好！好！回來就好！黑巖城那邊……事情都辦妥了？”
“師父，我回來了。”李不凡站起身，恭敬地向劉郎中行了一禮，“勞師父掛心，事情都已辦妥。一切都好。”
“那就好，那就好！”劉郎中連連點頭，懸了一個多月的心終於徹底放下。
他看著李不凡明顯成熟堅毅了幾分的面容，知道這趟遠行，這弟子定然經歷了不少，成長了不少。
“師父，這次多虧您照顧平安，不凡感激不盡。”李不凡說著，將準備好的茶葉奉上，“一點心意，請您收下。”
“你這孩子，跟自己師父還客氣甚麼！”劉郎中嘴上說著，臉上卻笑開了花，接過茶葉，又看向李不凡買回來的肉和菜，對忠叔道
“阿忠，今晚加菜，再把我珍藏的那壺酒拿出來，我要和不凡好好喝兩杯，聽聽他這趟的見聞！”
“誒，好，我這就和小翠去弄！”忠叔笑著應道，轉身就進了廚房忙碌起來。
平安也興奮地圍著李不凡和劉郎中轉悠，小院裡充滿了久違的歡聲笑語。
夜幕降臨，堂屋內燈火通明。桌上擺滿了忠叔和小翠精心烹製的菜餚，香氣四溢。
李不凡、劉郎中相對而坐，平安挨著李不凡，吃得滿嘴流油。
李不凡挑了些黑巖城的經歷，略去驚險部分，簡單說給師父聽，只說是協助林家小姐處理了一些商業上的事務，頗為順利。劉郎中聽得連連點頭，為他高興。
期間，李不凡注意到師父的氣色似乎比之前更好一些，詢問之下才知，他離開後，林府那邊似乎對劉郎中頗為照顧，回春堂的待遇也提升了些許。
李不凡心中明白，這定然是林芷妍吩咐下來的，心中對這位大小姐的感激又深了一層。
這頓團圓飯，吃得格外溫馨愜意。看著師父慈祥的笑容，聽著弟弟無憂無慮的童言稚語，李不凡感到一種前所未有的踏實與滿足。
這就是他拼命想要守護的溫暖。為了這份溫暖，他必須變得更強！
夜色漸深，平安畢竟年紀小，熬不住，趴在李不凡腿上睡著了。李不凡小心地將他抱回房間安頓好。
回到堂屋，劉郎中看著他，語重心長地道：“不凡，你如今已是林家看重的人，前途遠大。”
“但記住，無論走到哪裡，這裡永遠是你的家。平安你不用擔心，有我在。”
“師父……”李不凡心中暖流湧動，重重點頭，“弟子明白！”
這一夜，李不凡睡在師父家的客房裡，感到無比的安心。此刻，那些陰謀詭計，爭搶比鬥都與他無關。他只想沉浸在這份難得的溫馨之中。