何雨柱看著錢大提終於鬆口，懸在心裡的一塊石頭才算落了地。他臉上沒露出來，只淡淡笑了笑，伸手遞過早已備好的協議：“錢大人爽快，這是協議，你看看沒問題，咱們簽了字，這地就算正式歸我了。”
錢大提捏著協議，手指微微發顫。他在這塊地皮上守了快三十年，從年輕時跟著老輩開荒，到後來看著這裡荒成禁地，裡頭的怪事他聽了一籮筐，卻從沒敢踏進去半步。今天被何雨柱找上門，他本以為又是來尋晦氣的地痞，沒想到對方直接掏出了真金白銀的誠意，連價錢都沒壓過半分。他抬眼打量何雨柱，這人穿著一身簡單的工裝，眉眼間卻帶著一股久居上位的穩勁，不像那些只會畫大餅的騙子。再看旁邊站著的陳芷諾和白山海，兩人腰桿挺得筆直，一看就是訓練有素的跟班，更不像能玩出甚麼花樣的人。
“何大人，不是我囉嗦，”錢大提清了清嗓子，指著協議上的條款，“這地裡頭的情況，你怕是沒打聽全。前幾年還有幾個探險隊進去，出來時瘋的瘋、殘的殘，連個囫圇話都說不清，你現在把它買下來，就不怕惹上麻煩？”
何雨柱指尖敲了敲協議上“地契交割”那一行，語氣平淡卻帶著不容置疑的篤定：“錢大人放心，我買這地，自然有我的用處。裡頭的麻煩，我自己能兜住，不會連累到你。你只需要簽字收錢，剩下的事，跟你沒關係。”
他這話不是空話。從剛才和小生物對話的那一刻起，他就隱約察覺到，這塊地皮底下藏著的東西，遠比表面上的荒棄禁地要複雜得多。那隻小生物提到的“壞人”、“被人類殺掉的同伴”，還有光頭男手裡的炸藥、系統突然推送的能量，所有線索都在指向同一個方向——這裡絕不是偶然的禁地，而是有人刻意佈下的局，目標就是為了困住甚麼東西，或者，守護甚麼東西。
錢大提還在猶豫，陳芷諾往前站了半步，從隨身的包裡掏出一個牛皮信封，輕輕放在桌上：“錢大人，這是定金，按你報的價，先付三成，剩下的七成，過戶手續辦完當天，一分不少打到你賬上。你可以現在就打電話給銀行，查一下賬戶，這筆錢現在就能到賬。”
信封裡的現金是陳芷諾提前備好的，她知道像錢大提這樣守舊的老地主，比起轉賬，更信看得見摸得著的東西。果然，錢大提的目光落在信封上，呼吸明顯頓了頓。他活了大半輩子，見過的場面不算少，卻從沒見過像何雨柱這樣辦事利落的人——不壓價、不扯皮，連定金都備得妥妥當當，根本不像來坑他的。
“罷了，罷了，”錢大提嘆了口氣，拿起筆，“這地我守著也沒甚麼用，反倒天天擔驚受怕，不如賣給你，換個安穩。何大人，我醜話說在前頭，裡頭的事，我真的甚麼都不知道，以後出了任何問題，都別來找我。”
“自然。”何雨柱點頭，看著錢大提在協議上籤下名字，按下手印。
當最後一筆落下的瞬間，何雨柱突然感覺到，指尖傳來一陣微弱的震動，像是某種無形的屏障被打破了。他下意識抬頭看向禁地的方向，原本灰濛濛的霧氣，似乎淡了一絲，空氣中那股壓抑的戾氣，也淡了幾分。
“這就對了。”何雨柱心裡默唸，他知道，地界契約正式生效，這片土地的支配權，已然落到自己手中。
陳芷諾手腳麻利地收好協議，把定金遞到錢大提手裡，笑著說：“錢大人，合作愉快。接下來過戶的事，我們會安排人跟你對接，你只需要配合簽字就行，不用跑別的地方，我們全程上門辦理，省去你的麻煩。”
錢大提捏著信封，心裡五味雜陳。他看著何雨柱一行人轉身往禁地走的背影，終究忍不住開口提醒：“何大人！”
何雨柱腳步一頓，回頭淡淡看向他。
“禁地深處兇險莫測，”錢大提神色凝重，“別往最裡面走。尤其是入夜之後，無論聽見哭聲、呼喚還是求救聲，千萬別回頭，千萬別停下，儘快離開，這是我這輩子聽過無數教訓換來的忠告。”
何雨柱微微頷首，將這份提醒記在心底，隨後轉身，帶著眾人繼續深入禁地。
待幾人走遠，白山海才壓低聲音，滿是警惕的開口：“老闆，錢大提這番話絕非空穴來風，這片禁地層層詭異，加上光頭男之前的瘋狂舉動，這裡絕對藏著大秘密。”
“我心知肚明。”何雨柱目光沉靜，指尖輕輕觸碰揹包，裡面的黑色小生物安靜蟄伏，“力克集團的光頭男只是棋子，是被人推出來試探深淺的炮灰，真正藏在暗處的勢力，才是我們真正要面對的對手。”
陳芷諾眉頭緊鎖，滿心擔憂：“那我們接下來該怎麼做？這片區域剛剛劃入你的名下，若是暗中之人執意作祟，我們怕是防不勝防。”
“無需防備，主動探尋便是。”何雨柱步伐沉穩，一步步踏入瀰漫的霧氣之中，“既然對方早就盯上此地，還抓捕弱小生靈肆意實驗，早晚都會找上門。與其被動等待偷襲，不如主動撕開這層迷霧，把所有隱患徹底拔除。”
幾人沿著蜿蜒的小路前行，沿途隨處可見被炸碎的石塊、斷裂的枯枝，還有光頭男之前製造爆炸留下的焦黑痕跡。硝煙混雜著潮溼的腐味，在空氣裡瀰漫開來，環境壓抑又陰森。四周寂靜無比，聽不到蟲鳴鳥叫，唯有風吹過亂石縫隙的嗚咽聲，像是亡魂低語，讓人後背發涼。
白山海緊緊攥緊隨身的防身器械，目光不停掃視四周每一處角落，生怕突然有怪物竄出。經歷過之前的接連遭遇，他早已不敢有半點鬆懈。陳芷諾同樣神色緊繃，時刻保持戒備，緊跟在何雨柱身側。唯有何雨柱神色從容，周身氣場沉穩，彷彿周遭的陰森環境，根本無法影響他半分。
行走間，揹包裡的小生物忽然輕輕蠕動，用柔軟的爪子輕輕蹭了蹭何雨柱的腰側，動作帶著明顯的不安。何雨柱停下腳步，緩緩蹲下，拉開揹包拉鍊，讓小傢伙探出腦袋。漆黑的小臉上滿是惶恐，黑色的眼眸望向禁地最深處，渾身絨毛微微炸開，不斷髮出細碎的低鳴。
何雨柱用專屬的生靈語言輕聲安撫，溫和的語氣瞬間撫平了小傢伙的躁動。在他的安撫之下，小傢伙漸漸放鬆下來，怯生生的靠在他的掌心，訴說著這片土地隱藏的危機。無數同類被擄走、殘害、改造，淪為外人實驗的工具，這片原本屬於它們的棲息地，早已變成煉獄。
聽完小傢伙的訴說，何雨柱眼底寒意漸濃。弱肉強食本是自然法則，但刻意抓捕生靈、殘酷實驗、肆意屠戮，早已突破底線，卑劣又殘忍。也正因如此，這片禁地才會常年被戾氣籠罩，滋生無盡詭異。
“有我在，不會再讓你們任人欺凌。”何雨柱語氣堅定。
小傢伙重重點頭，眼中滿是信賴。就在這時，禁地深處驟然傳來一陣細碎的抓撓聲，密密麻麻，層層疊疊，彷彿有無數怪物正在暗處蟄伏，悄悄窺視著他們一行人的動向。一股陰冷的寒意，順著地面緩緩蔓延而來，籠罩周身。