十日後，下邳城，州牧府。
斥候倉惶衝入正堂：“報！主公，王豹三萬大軍於浦淮入境，浦淮世家迎賊於淮水岸邊，開浦淮城而降，今其以浦淮為根基，沿淮水攻城拔寨，淮陰、盱眙、高山等縣據已失守，今其大軍以轉道泗水，恐不日便至下邳矣！”
下座笮融怒而拍案：“徐州士族皆趨炎附勢之徒，恨不能誅之！”
陶謙卻似早有預料，長嘆一聲，隨後問道：“各郡兵馬今至何方？”
但見徐州名士嚴畯起身揖禮：“回稟明公，彭城、廣陵遣使來報，二郡遭泰山孫康與東萊季方襲擊，所部兵馬布防境內，恐不能援；至於東海、琅琊……”
笮融見嚴畯吞吞吐吐，豁然起身怒斥：“何故吞吞吐吐？”
嚴畯嘆道：“回稟主公，曹豹、管亥威逼全郡反叛，反引兵去了彭城、廣陵，如今吾等恐只剩下邳也。”
但見笮融臉色大變：“曹豹那廝也反了？”
嚴畯頷首道：“傳言曹豹已與典韋結為姻親，數日前，迎北海、泰山之兵馬，合所部共計三萬大軍，朝彭城殺去。”
陶謙聞言臉色慘白：“六萬大軍……”
嚴畯搖頭道：“不止六萬，管亥合麋氏僮客，亦有一萬五千兵馬，再加孫康、季方之兵，已近十萬之眾。”
笮融急道：“各路諸侯可有回應？”
嚴畯搖頭道：“未得回信。”
陶謙長嘆一聲：“徐州失矣！”
眾人聞言皆沉默不語，但見陶謙緩緩起身：“吾欲棄城入豫州，投奔曹孟德，諸君可願同往？”
笮融不甘道：“主公，吾等若走，下邳諸廟宇當毀豎子之手。”
陶謙眼神忽而堅定，斬釘截鐵：“若能突圍而出，留得性命，廟宇還可建；留在徐州，唯死路一條，傳令全軍集結！今夜子時，往小沛方向突圍，諸君欲同往者，速速回府收拾細軟，帶齊家眷！”
眾人面面相覷，乍融憤然起身，咬牙切齒：“豎子若毀某廟宇，他日必報之！”
……
時間回溯半月前，在潁川連戰數場的曹、袁二人，確也已收到了陶謙的檄文。
只說陳到所練重甲士在南陽傷亡慘重，故此袁術如今是兵微將寡，數戰下來已去七八，此時收到陶謙檄文，是大罵曹操：“今豎子入中原，皆因閹賊貪淫好色，見利忘義！”
而曹操此刻也恍然而悟，王豹賺他共謀豫州，醉翁之意乃是破中原同盟，進取徐州。
然此時連戰數場，雖勝袁術數合，然袁術主力尚在，他哪敢援徐州。
但曹操轉念一想，便計上心頭，先是高掛免戰牌，遣使往袁術大營提出休戰之約，承諾歸還馮氏，讓出陳、梁二國給袁術，雙方重新結盟，共援陶謙。
袁術本就是強弩之末，縱有千般恨意，也只得暫時隱忍，應下曹操休戰之約。豈料雙方談妥當夜，曹操即令曹仁、曹洪率軍夜襲袁術大營，大敗袁術。
於是曹操自領豫州牧，遷州牧府於許昌，揮師前往佔據豫州四國。
那夜，袁術看著漫天火光，捶胸頓足，一邊咒罵，一邊倉惶而逃，好在紀靈、李通、陳到三將拼死相護，這才重出重圍，收攏不到五千殘軍，逃往兗州，投奔呂布去也。
呂布新入兗州，得袁術來投訊，陳宮大喜，遂諫言呂布，讓出陳留尉氏縣給袁術屯兵，如此便抵禦曹操大軍。
堂堂四世三公淪落至為呂布看南面門戶，直叫人唏噓。
呂布正忙著夯實根基，更有崔琰使者前來示同盟之意，遂無暇理睬陶謙，但陳宮卻深知王豹若順利佔據徐州，只怕用不了多時，兗州就會暴露在王豹兵鋒之下。
恰逢北方有一人前來借道，陳宮當即諫呂布：“吾等雖不主動招惹王豹，卻可放行，叫他人入徐州牽制！”
於是乎，此時豫州沛國境內，兩支兵馬不期而遇。
……
豫州，沛國，沛縣，俗稱‘小沛’！
只說曹操為援徐州，親率萬餘兵馬取下小沛，正召集一眾文武商議援徐州之策。
忽聞斥候來報：“主公！城北三十里外，有支兵馬奔來，約五千之數，高掛‘劉’字大旗。”
曹操聞言一怔：“‘劉’字旗，可是幽州劉虞的兵馬？”
斥候言道：“回稟主公，卑職未見劉虞，只見領兵之人，大耳垂肩，雙臂過膝，身後三將頗為雄壯，一人頷下長髯，一人豹頭環眼，一人銀甲白袍！”
程昱聞言笑道：“此非平原劉備乎？莫非亦得陶謙檄文，欲入徐州援陶謙？”
曹操仰頭大笑：“區區五千人便敢撩撥王豹，真英雄也！來人，點齊兵馬，且隨某前去一會！”
於是乎，兩大梟雄因王豹之故，竟是以這場景首次碰面！
只說曹、劉雙方會面，一問之下，劉備果然是去援救陶謙的，而且他出兵的時間，比陶謙的檄文更早一步。
原來下邳淮浦縣藏著一位漢室宗親，乃齊悼惠王劉肥之後，姓劉，名繇，字正禮。
光和年間，他曾出任梁國下邑縣令，後為司空府徵辟，不過，那時正是十常侍把持朝綱，於是辭而不就，躲入下邳淮浦避禍。
聽聞王豹興兵犯境，而一眾淮浦豪右竟欲迎豹，於是心憂漢室安危，遂出徐州，欲說諸侯來援，又聞中原大亂。
劉繇索性前往幽州，欲請同宗劉虞入徐州，可到了幽州才知，劉虞已被公孫瓚攆去遼東，求援無門之時，聽聞平原劉備亦是同宗，故說劉備來援。
彼時，劉備處境尷尬，夾公孫瓚和袁紹之間，袁紹若攻幽州，則他直面袁紹兵鋒，公孫瓚欲伐冀州，他則為馬前卒。
故劉繇求援，他是趁此時機，既逃離北方戰亂，又博得仁義之名，即能另尋創業之基。遂謂關、張兄弟曰：“吾等雖曾受豹之恩遇，然關乎漢室存亡，豈可以私情而廢大義？”
故兄弟三人高舉義旗，自公孫瓚處借來趙雲，引兵往之。
時兩大梟雄會晤，兵合一處，將搭一邊，備謂操曰：“，備乃漢室宗親，雖兵微將寡，然斷不坐視豹賊竊漢！”
操大讚曰：“天下英雄唯使君與操耳！”
與此同時，浦淮縣內，伏夫人得徐州天香閣傳訊，夜奏王豹：“暗衛來報，劉、曹二賊聚兵小沛，一萬五千之眾，更有關、張、趙、二曹、許、夏侯為將，欲援陶謙。”
王豹聞天下之悍將雲集於小沛，勃然大怒：“曹賊素來奸詐，敢援陶謙情理之中，然某待大耳賊不薄，安敢恩將仇報？傳令三軍，暫不攻下邳，沿泗水河道設伏，借水軍之利，先誅大耳賊！”
……
時間回到當下，是夜，亥時，下邳城外，燈球火把，萬餘僧兵林立。
陶謙、笮融待到子時，城中名士竟無人出城，於是二人憤憤然率軍星夜奔赴泗水，欲渡往小沛。
次日卯時，泗水水寨大營，王豹尚臥營帳，忽聞秦弘疾呼：“報！主公東面十里開外，現陶謙兵馬，似欲強渡泗水，逃往豫州！”
王豹驚坐而起，先是面色古怪道：“咱沒等到曹劉聯軍，竟先等到陶謙老兒？陶謙棄下邳而投曹？”
這時，塌上伏玦亦醒，卻是眼中閃過寒光，勸諫道：“夫君，笮融佛門信徒與當初黃巾軍無二，若入中原，必會蠱惑蒼生，曹操若得此法，不出三年或可得十萬大軍，必為心腹大患。”
但見王豹頷首：“陶謙既然在此，下邳必然空虛，傳令文丑率五千兵馬，直取下邳！剩下的弟兄，隨某截殺陶謙！”
……
只說陶謙大軍，連夜順小道急行，至泗水邊，正欲強渡之時，忽見水波大興，泗水之上，鼓聲大躁，上游無數走舸如飛魚竄出，與此同時，東岸王豹領麾下眾將，親率步騎殺出。口中高喝：“番邦異教，哪裡逃！”
少頃，兩軍短兵相接，豹等如虎入羊群，徐州僧兵，驚慌失措，士氣大跌，節節敗退，慘叫迭起。
但見王豹麾下薛禮見陶謙，分外眼紅，率部直取陶謙。
笮融見狀率親衛力戰薛禮，護陶謙於身後。
此時，陶謙卻是鬥志全無，以為王豹料事如神，猜到他要逃往豫州，特設伏，遂滿臉灰敗，仰頭嘆道：“兵敗於此，非謙無能，乃豹狡詐；遭此大敵，非謙無德，唯懷璧其罪也！”
正當陶謙大軍一敗塗地之時，西岸鼓聲大躁，但見烏泱泱的大軍高舉‘曹’、‘劉’旗號，強渡而來，泗水不便動用大型戰艦，走舸莫之能擋。
原來，曹操本就知兵，麾下更有程昱、戲忠等智者，早就猜疑王豹會在泗水半渡而擊，故此派斥候打探王豹大軍的位置，在沒探查到王豹大軍前，遲遲不肯渡河。
今聞對岸戰鼓喧天，故能及時趕到。
此時，聞曹操高呼：“恭祖勿憂，曹孟德來也！”
又聽劉備高喝：“幽州劉備，特來相助！”
陶謙聞言大喜，恢復鬥志，拔出邀請，三尺長劍高呼：“弟兄們，援兵已至，隨某殺賊！”
王豹策馬殺敵間聞聲，調轉馬頭，奔至岸邊，槍尖一指劉備三兄弟，怒斥：“玄德，天下人與某為敵，某皆無怨，汝三人當真要與某兵戎相見？”
但見關、張二人面帶愧色，獨劉備大義凜然：“備固受君侯禮遇，然漢賊不兩立！備身為漢室宗親，雖微命三尺，然豈能坐視賊子竊我大漢州郡？今非與君侯為敵，乃與天下竊賊為敵！”
曹操聞言一揚嘴角：“玄德此言甚是！非吾等與文彰為敵，那文彰欲與天下為敵也！”
王豹冷笑道：“好個冠冕堂皇的遮羞布，常言道滴水之恩，湧泉相報，似汝等恩將仇報之徒，談何大義？”
曹操頭回見王豹吃癟，心情暢快致極，放聲大笑：“商賈豎子素來見利忘義，又談何恩義？弟兄們，誅王豹者，賞千金！”
泗水飛濺，關、張、趙、曹仁、曹洪、許褚、夏侯惇如猛虎下山，策馬踏浪，殺聲震天！
王豹見一眾虎將殺來，尤其衝鋒在最前的白袍龍膽小將，來不及眼紅，是咬牙切齒：“鳴金收兵，撤回浦淮！”
……