倪分身立在銀色巨繭前，紅袍靜謐。
巨繭表面時空經緯線流轉，封印著內裡那個曾經令宇宙海無數強者聞風喪膽的幻夢之尊。身後，鐵火和暗梭的電子眼鎖定巨繭，不敢有絲毫懈怠。
“影。”他開口，聲音在寂靜的大廳裡格外清晰。
身後的陰影如水波般盪漾，影分身從中一步踏出，黑衣彷彿吸收了所有光線，氣息冰冷如萬古寒淵。
“你親自押送。”倪分身目光沒有離開巨繭，“目標：虛擬宇宙公司總部，混沌城。路線已規劃，全程最高保密級別，啟用‘混沌雷霆塔’進行空間跳躍。”
“是。”影分身言簡意賅。
“他身上的三件頂級至寶定金，”倪分身嘴角勾起一絲極淡的弧度，“還有他隨身世界戒指內的一切財物、材料、收藏……原封不動。那是我們獻給老師——混沌城主的一份‘薄禮’。”
“明白。”影分身點頭。
“押運隊已就位。”鐵火彙報道，“由我們最精銳的三十六名不朽戰將組成，已全部進入‘混沌雷霆塔’待命。沿途所有星域接應點已啟動最高警戒。”
倪分身微微頷首，抬手，虛按向銀色巨繭。
嗡。
巨繭微微震顫，表面光芒流轉，體積開始緩緩收縮，最終化作一枚拳頭大小、晶瑩剔透的銀色晶體，內部隱約可見一個微縮的、扭曲的夢幻身影。恐怖的封印之力內斂其中，只逸散出一絲令人靈魂冰寒的餘威。
影分身上前，雙手鄭重接過這枚封印晶體。他掌心浮現出細微的黑色波紋，那是他獨有的、隔絕一切探查的陰影之力，將晶體小心包裹、收起。
沒有告別，沒有多餘的指令。
影分身轉身，一步踏入身後的陰影，身形如水融於海，瞬間消失。
監控室裡，飛雪盯著光幕上那個消失的背影，愣了一秒。
她下意識摸了摸口袋。
那顆糖，還在。
她輕輕嘆了口氣，轉回頭繼續看光幕。
七日後。
虛擬宇宙，雷霆島最高處，混沌城主神殿。
這裡並非實體，卻比任何真實殿堂更為巍峨、肅穆。無盡混沌氣流緩緩盤旋，彷彿宇宙初開時的景象在此永恆定格。空氣中瀰漫著法則交織的玄妙氣息，每一次呼吸都彷彿在吞吐道韻。
大殿盡頭，混沌氣流凝聚成一道巍峨的身影。他穿著看似樸素的暗紅色鎧甲，面容模糊在氣流之後，唯有一雙眸子，平靜如古井，又深邃如星空，彷彿能看穿過去未來，萬物興衰。
混沌城主。
他正看著懸浮於身前的一枚世界戒指，以及旁邊漂浮的三團光華——散發哀嚎波紋的魂晶、不斷收縮膨脹的暗域核心、古樸厚重的青銅古殿虛影。
影分身如一尊黑色雕像，立於階下，垂首不語。
“魂族至寶‘哀嚎魂晶’，機械族‘暗域核心’，妖族古老宮殿至寶‘鎮妖殿’仿品……雖是仿品，亦有原版三成威能。”混沌城主的聲音平和，卻帶著令時空都為之穩定的力量，“倒是大方。”
他的目光掃過那枚世界戒指，意識微微一探——
連混沌城主那亙古不變的眸子，也微微閃動了一瞬。
資源、材料、稀有金屬、古籍秘典……堆積如山。足以讓數個宇宙尊者族群瘋狂的數量，此刻全在這小小戒指裡。
“這份‘薄禮’，”混沌城主看向影分身，眼中似有笑意，“你們殿下，有心了。”
“老師喜歡便好。”影分身代表倪分身回答，聲音依舊冰冷，但帶著敬意。
“人，我已親自送入‘萬重山’最底層鎮壓。那裡時空完全凝滯，更有原始宇宙本源意志加持，他翻不起風浪。”混沌城主收起三件至寶與世界戒指，語氣轉淡，“至於如何處置他，是殺是囚，還是與虛真魔神背後的勢力做些交易，還需高層議會商定。但這份功勞，是你們殿下的，誰也拿不走。”
他頓了頓，看向影分身：“你且回去。告訴倪，三日後，虛擬宇宙，此地，我將親自召見他。”
“是。”影分身意識體消散。
三日後。同一座神殿。
倪分身的意識體凝聚成形，依舊是那身標誌性的紅袍。他立於殿下，不卑不亢，向那混沌氣流中的巍峨身影行禮。
“弟子倪，拜見老師。”
“嗯。”混沌城主微微頷首，目光落在倪分身身上，帶著審視，也帶著毫不掩飾的讚賞，“蒼夢星之事，你做得很好。超出預料的好。”
“賴老師栽培，族群支援，將士用命。”倪分身回答。
“不必過謙。”混沌城主抬手，一股無形的力量托起倪分身，“以界主之身，統御萬軍，連戰連捷。先破三族聯合探查，後擒宇宙最強者……此等戰績，自原祖之後，人族疆域，未有先例。”
他的聲音在大殿中迴盪，帶著一種宣告的意味：
“經虛擬宇宙公司最高軍事聯席會議一致透過，並報請巨斧創始者知悉。現正式晉升你為——人族軍隊體系，三星統帥！”
話音落，倪分身身上那身紅袍的肩部與胸口，自動浮現出三枚交錯的、散發著淡金色威嚴光芒的星辰徽記！與此同時，一股龐大的許可權資訊流湧入他的意識，關於三星統帥所能調動的資源、艦隊、情報許可權，以及所需承擔的責任與義務。
三星統帥！這已是人族軍隊系統中，僅次於幾位宇宙之主擔任的“四星大將”和“五星統帥”的最高實戰指揮軍銜！權力之大，可調動數個星區的兵力！
“謝老師，謝族群信任！”倪分身肅然應道。
“這是你應得的。”混沌城主道，“按照之前的約定，你需要完成至少三十個宇宙日的防務交接與穩定期。三十日完成後，第十六星環戰區防務再作定奪。”
他話鋒一轉，目光變得深邃：“至於你，另有任用。”
倪分身心神一動：“我想徹底收復失地後再去新職，請老師成全。”
混沌城主卻未直接言明，只是淡淡道：“你此次展現出的能力，尤其是對時空的掌控、對各類攻擊的應對，以及那獨特的‘收集’與‘成長’特性，已引起最高層注意。單純的戰區攻防，對你而言，格局已顯小了。”
“不過，如果你能短期拿下失地，我也可以考慮。”
“是，弟子遵命。我能短期拿下失地！”倪分身心中諸多猜測翻湧，但面上依舊堅定。
“去吧。好好利用這三十日，鞏固修為，消化所得。未來的路，不會比在蒼夢星更輕鬆。”混沌城主揮揮手，身影緩緩融入混沌氣流。
倪分身的意識體也隨之消散。
蒼夢星指揮部。
倪分身睜開眼，肩頭的三星統帥徽記在現實中也清晰浮現，散發著淡淡的威壓。
鐵火和暗梭立刻感應到，電子眼中爆發出驚喜的光芒。
“恭喜殿下！晉升三星統帥！”
倪分身擺了擺手，目光投向星圖。
三十日。
交接防務。
然後，是未知的“新任用”。
混沌城主語焉不詳，但那種鄭重與期待，他感受得到。那絕不會是普通的任務。但他必須爭取能拿下所有失地。或許就在這三十日之內！
他看向自己識海中光芒越發深邃的《永珍圖鑑》，看向那新收錄的“完美級幻術”，看向星骸之主、星蜃之主等一張張強大的底牌。
“格局已小？”他低聲重複，眼中漸漸燃起火焰，“那就讓我看看，更大的格局，究竟是何等風景。”
他目光落向星圖邊緣那片標註為“K-9881”的深邃星空。
那裡，有東西在等他。