倪分身站在“斷刃廣場”中央的高臺上。
頭頂的天空是病態的血鏽色——那是十六處戰場能量對撞的餘暉，經星際塵埃折射後的投影。空氣裡，硝煙和焦臭混在一起，每一次呼吸都像把燒紅的刀片吞進肺裡，火辣辣地疼。
他一身紅袍，在這天幕下紅得像是剛從傷口淌出的血。
高臺之下，黑壓壓一片。
整整一萬名普通不朽。他們大多剛從其他交戰區輪換下來，戰甲殘破，氣息紊亂，眼中帶著未褪盡的血絲與疲憊。一萬道不朽神靈的威壓混雜著汗味、血腥味和絕望的氣息，沉甸甸地壓在廣場上。地面是暗紅色的硬化岩土，縫隙裡嵌著不知哪個紀元留下的、無法洗淨的深褐汙漬。
死寂。
只有遠處，前線傷員的運輸艦降落時，引擎發出的、如同垂死野獸般的嗚咽嘶鳴，撕扯著每個人的耳膜。
倪分身的目光，刀一樣刮過下方。
他看到的是麻木、是深入骨髓的疲憊、是對又一次被投入絞肉機命運的認命，以及對他——這個衣著整潔、氣息平靜的年輕指揮官——難以掩飾的、混合著畏懼與隱隱怨恨的疏離。
“抬頭。”
他的聲音不高，卻像冰錐，鑿穿了廣場上的死寂。
一萬雙眼睛，或快或慢，聚焦到他身上。
“我知道你們在想甚麼。”倪分身聲音平靜，沒有任何情緒起伏，“剛從屍山血海裡爬出來，喘口氣，又被扔到這裡。面前站著個沒上過幾次前線、靠著背景拿到指揮權的‘少爺’，要帶著你們去執行一個聽起來像送死的任務。”
下方，許多不朽的呼吸粗重了些，眼神裡那點隱藏的怨氣，被他說破了。
“我身後的星圖，”倪分身側身，指向高臺後方那座已經啟動、散發著猩紅光芒的巨型立體星圖，“標註著十六顆星球。它們，就是我們這次的目標。”
星圖驟然放大！
十六個光點，猩紅刺目，環繞著中央的蒼夢星。每一個光點旁，都跳動著實時戰場資料和簡短的文字標註：
【鐵巖星 - 原人族第三防線節點，72小時前失守，現由妖族“血牙兵團”佔據。】
【碎星帶7號哨站 - 原人族偵查前哨，48小時前失聯，現為妖族滲透跳板。】
【熔火深淵前哨 - 原人族資源開採站，已淪陷……】
【黑水星……】
【骨冢星……】
十個光點，標註著“已淪陷”。另外六個，則標註著“妖族前線據點”。
十六顆星球，無一例外，全是第七星區此刻戰火最熾烈、絞殺最殘酷的一線陣地！其中十個，更是剛剛從人族手中丟失、被妖族血腥佔領的故土！
廣場上，那一萬名不朽的麻木，瞬間被驚駭取代！低低的抽氣聲、難以置信的壓抑驚呼，如同漣漪般擴散！
去這些地方？接管？就憑他們這一萬普通不朽？這和直接衝進妖族嘴裡送死有甚麼區別？！
“肅靜！”
倪分身的聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響！
一股冰冷、浩瀚、帶著混沌城主令牌特有威壓的氣息，以他為中心轟然擴散！瞬間鎮壓了所有騷動！
兩枚令牌虛影——軍部授權令與混沌城主特勤令——在他頭頂浮現，光芒流轉，法則威嚴瀰漫。
“軍令已下，目標已定。”倪分身目光如萬年寒冰，掃過下方一張張或蒼白、或鐵青、或絕望的臉，“沒有討論，沒有質疑。你們唯一需要做的，就是執行。”
他頓了頓，每個字都像是冰珠子砸在地上：
“抵達後，三件事——殺光妖族的，控制他們的，釘死監控的。哪件做不到，就別回來見我。”
“聽清楚，是‘接管’。不是‘反攻’，不是‘收復’。”
“你們的職責，是‘釘死’。像最粗最硬的釘子，給我牢牢釘進那十六顆星球的骨頭裡！沒有我的直接命令，哪怕天塌下來，哪怕妖族援軍從四面八方湧來——你們的任務，也只是守住陣地，維持監控網路運轉，並將你們看到、聽到、感知到的一切異常，實時、不間斷地，傳回這座指揮台！”
他回身，指向那猩紅星圖。星圖旁，無數細微的資料流正在瘋狂重新整理，那是鐵火和暗梭建立的龐大資訊處理中樞。
“我要你們變成那些星球的眼睛，耳朵，神經末梢！我要那裡的一粒沙移位、一絲風轉向、一點能量異常波動，都逃不過你們的監控！”
“有沒有問題？”
廣場上，一片死寂。
這次是真的死寂，連呼吸聲都幾乎消失了。
問題？這根本不是有沒有問題，這根本是去送死！去十個妖族剛剛佔領、防禦森嚴的失地，外加六個妖族前線據點“接管”？用一萬普通不朽？
站在前列、臉上帶著新鮮灼傷疤痕的鋼骨，身體在微微發抖。不是害怕，是極致的憤怒和荒謬感沖垮了理智。他猛地踏前一步，眼睛赤紅，幾乎是嘶吼出來：
“指揮官！你這是讓我們一萬兄弟去送死！那些星球上的妖族駐軍就不止八百一千！我們一組才六百多人！怎麼打？！怎麼接？！這根本不是任務，是屠殺！是讓我們用命去填！”
吼聲在死寂的廣場上回蕩，說出了所有人的心聲。
倪分身看著他，眼神沒有絲毫波動。
“鋼骨。”
“是！”鋼骨胸膛劇烈起伏，死死瞪著倪分身。
“你的履歷，我看過。第七星區第三守備兵團，第七大隊隊長。參與大小戰役一百三十七次，所在大隊戰損率常年高於平均值，但任務完成率也是最高。”倪分身的語氣平鋪直敘，“你擅長打硬仗，打爛仗，打絕境中找生路的仗。”
鋼骨一愣。
“所以，”倪分身聲音陡然轉冷，如北風過境，“收起你那套‘送死’的論調。軍部調你們來，不是來聽抱怨的。我站在這裡，也不是來跟你們討價還價的。”
他上前一步，居高臨下，目光如實質的冰刃，刺入鋼骨，也刺入下方每一名不朽的眼中：
“我只問最後一遍：軍令如山，你是遵，還是不遵？”
壓力，如同整個星穹塌陷，轟然壓在鋼骨肩頭！
那不僅僅是混沌城主令牌的威壓，更是一種近乎預知的、將他所有反應和結局都看透的漠然。鋼骨毫不懷疑，只要自己嘴裡蹦出半個“不”字，下一瞬就會變成廣場上一具冰冷的屍體，甚至……更慘。
冷汗，瞬間浸透了他的內襯。
牙齒咬得咯咯作響，鮮血從緊抿的嘴唇滲出。
最終，那股支撐著他的憤怒和血氣，在絕對的力量和意志面前，潰散了。
他噗通一聲，單膝重重砸在暗紅色的岩土上，頭顱深深低下，聲音從牙縫裡擠出，帶著屈辱和絕望：
“……屬下……遵命！”
“很好。”倪分身目光移開，彷彿剛才只是碾死一隻螞蟻，“還有誰？”
無聲。
絕對的無聲。
連怨恨都不敢流露。
“既然沒有——分組名單已下發！登艦！到達指定位置，等待我的登陸命令！12宇宙時內，我要你們全部進入目標星球大氣層！然後等待我的命令，記住，是等待！”
“現在——出征！！！”
轟！
命令如山崩！
一萬名不朽，無論心中如何翻江倒海，身體卻在本能和嚴酷軍紀下，瞬間啟動！化作一道道顏色各異的流光，射向廣場邊緣那一排排如同鋼鐵巨獸般張開大口的突擊登陸艦！
沒有運輸艦，全是突擊艦！裝甲更厚，火力更強，引擎更暴烈！
登艦，鎖定，引擎預熱！
短短十分鐘！
嗚嗷——！！！
上空，響起了不同於以往的出征號角！那聲音更加尖銳，更加淒厲，如同無數把刀劍在摩擦！
數十艘突擊登陸艦，尾部噴吐出長達數公里的慘白等離子光焰，如同被激怒的箭鏃，撕裂血鏽色的天幕，悍然衝向星空！
它們分成十六股，義無反顧地扎向星圖上那十六個猩紅、猙獰的光點！
倪分身立於高臺，紅袍被艦群升空的狂暴氣流扯得筆直，獵獵作響。
他仰著頭，望著艦隊消失在星空深處。
肩頭，赤紅雷鳥眼中，銀金時空經緯虛影靜靜流轉，倒映著那十六個死亡座標。
影分身如同最沉默的陰影，侍立一旁。
他的目光，在人群中極快地掃過。
一萬名不朽，黑壓壓一片，根本看不清誰是誰。
但他知道，她不在這。
她在登陸艦上。在第一批出發的名單裡。
他收回目光，垂在身側的手，下意識攥緊了那顆糖——糖紙皺了，但他一直留著。
“釘子，打下去了。”倪分身低聲自語，聲音只有身邊二者能聞，“一萬顆釘子，釘進十六處最痛的傷口。”
“接下來，就看是傷口先化膿……”
他轉身，走向那猩紅的星圖，眼神幽深如古井：
“還是藏在肉裡的‘東西’，先被擠出來了。”
星圖旁，加密資料流瘋狂滾動。突然，代表“鐵巖星”的光點旁，一串異常的空間讀數猛然跳紅！
幾乎同時——
影分身懷中，那枚與K-9881遺蹟監控傀儡相連的通訊符，再次傳來干擾雜音！比上次更清晰，更急促，夾雜著彷彿金屬扭曲、岩石崩裂的背景噪音，和一個模糊卻尖銳的嘶喊：
“……地殼……下面！它們不在表面！在星球……內部！！！”
通訊，再次戛然而斷。
但這次，倪分身、影分身、雷鳥的目光，同時鎖定了星圖上“鐵巖星”的光點。
冰冷，銳利，殺機四溢。
魚，還沒釣到。
但水下藏的……恐怕不只是魚。