洛陽城的秋收大典辦得格外熱鬧。金黃的稻穗堆成小山，孩童們提著竹籃在田埂上追逐，農戶們臉上的皺紋裡都盛滿了笑意。秦風坐在城隍廟前的石階上，看著眼前這幅豐收景象，手中的桃木劍輕輕搭在膝頭，劍穗上的東皇鍾吊墜隨著微風輕輕晃動。
“秦風仙長，嚐嚐這個！”一個扎著羊角辮的小姑娘捧著一碗新蒸的米糕跑過來，臉蛋紅撲撲的，“這是用今年第一茬新米做的，我娘說要先給仙長您嚐嚐。”
秦風笑著接過米糕，入手溫熱：“謝謝你啊，小花。”
“仙長，您真的會飛嗎？”小花仰著脖子，眼睛亮晶晶的，“我爹說，上次城裡鬧怨靈，是您踩著劍飛上天解決的，比戲文裡的神仙還厲害！”
秦風撓了撓頭，剛想說話，卻見狐瑤提著裙襬從人群中走來，九條尾巴在身後輕輕擺動，引得周圍百姓嘖嘖稱奇。這三年來，六界生靈往來漸多，凡人對妖界的存在早已習以為常，反而覺得狐瑤的尾巴靈動可愛。
“別教壞小孩子。”狐瑤嗔怪地看了秦風一眼，遞過一個油紙包，“石炎從魔界捎來的熔岩果，說是能增強神力，讓你在人間巡查時更有精神。”
秦風開啟油紙包，裡面的果子通體赤紅，散發著淡淡的暖意。他剛咬了一口，忽然眉頭微蹙——舌尖傳來的暖意中，竟夾雜著一絲極淡的澀味，像是被某種力量汙染過。
“怎麼了？”狐瑤察覺到他的異樣。
“這果子……”秦風將剩下的半顆熔岩果遞給她，“你嚐嚐。”
狐瑤接過果子，鼻尖輕嗅，隨即臉色微變：“有噬心影的殘留氣息！但比上次在幽冥淵的氣息更淡，像是被甚麼東西稀釋過。”
兩人對視一眼，心中同時升起一絲不安。石炎在魔界看管同心陣陣眼，熔岩果又是從他那裡送來的，難道魔界又出了變故？
“我去趟魔界。”秦風站起身，將米糕塞回小花手中，“你留在洛陽城，留意同心陣的光幕有沒有異常。”
“小心點。”狐瑤叮囑道，“若真有異動，立刻傳訊給大家，別自己硬扛。”
秦風點頭，祭出桃木劍，化作一道金光朝著西方飛去。
***魔界的熔岩城比往日安靜了許多。往常喧鬧的市集此刻門可羅雀，連空氣中的硫磺味都帶著一絲壓抑。秦風落在崆峒印旁，卻沒看到石炎的身影，只有幾個魔族士兵守在陣眼附近，臉上帶著警惕。
“石炎在哪？”秦風問道。
一個士兵上前一步，抱拳道：“石炎大人去地心裂縫了。三天前，裂縫裡忽然冒出一股黑氣，沾到黑氣的魔民都變得暴躁易怒，大人懷疑是噬心影捲土重來，正帶著人鎮壓。”
秦風心中一沉，跟著士兵來到地心裂縫。裂縫寬約數丈，深不見底，黑色的霧氣正從裂縫中緩緩溢位，霧氣所過之處，連堅硬的黑石都被腐蝕出蜂窩狀的小孔。石炎正站在裂縫邊緣，手持崆峒印，不斷將土黃色的光芒打入裂縫，試圖壓制黑氣。
“你來了。”石炎看到秦風，臉上露出一絲疲憊，“這黑氣不對勁，普通的淨化術對它沒用，反而會被它吞噬。”
秦風祭出軒轅劍碎片，劍身上的金光與黑氣碰撞，果然如石炎所說，金光剛接觸到黑氣，便被瞬間吞噬，連一絲漣漪都沒激起。“這不是普通的噬心影。”秦風沉聲道，“它的吞噬力比之前強了十倍不止，像是……被某種力量強化過。”
他取出崑崙鏡碎片，鏡面光芒大盛，照向裂縫深處。鏡中映出的景象讓兩人同時倒吸一口涼氣——裂縫底部，竟盤踞著一條由黑氣凝聚而成的巨蛇，蛇眼閃爍著猩紅的光芒，正是當年被劉澤以五靈珠淨化的蚩尤殘魂所化！
“怎麼會……”石炎失聲驚呼，“當年師父明明已經徹底淨化了殘魂，怎麼還會留下這麼強的力量？”
秦風忽然想起歸墟中劉澤虛影的話：“黑暗從不是光明的對立面，而是光明的映照。”他盯著鏡中的巨蛇，忽然道：“它不是被強化了，是在進化。”
“進化？”
“嗯。”秦風點頭，“噬心影靠吞噬黑暗成長，而魔界的怨氣本就比其他界域重，加上上次幽冥淵的殘魂未清，它在這裂縫裡吸收了三年的怨氣，早已不是當初的殘魂，而是……真正的‘暗影之蛇’。”
話音剛落，裂縫中的巨蛇忽然發出一聲嘶吼，猛地撞向地面。整座熔岩城劇烈震顫，崆峒印佈下的防禦陣瞬間佈滿裂痕。
“它想出來！”石炎大吼一聲，將全身神力注入崆峒印，“秦風，快傳訊給望月臺，讓大家來支援！”
秦風立刻取出傳訊符，剛想注入神力，卻見暗影之蛇的尾巴猛地從裂縫中甩出，抽向他手中的符紙。秦風側身避開，符紙卻被蛇尾帶起的黑氣沾染，瞬間化作飛灰。
“傳不出去！”秦風心頭一緊，“它在封鎖空間！”
暗影之蛇的頭顱緩緩從裂縫中升起，猩紅的眼睛盯著兩人，蛇口中噴出的黑氣越來越濃。秦風能感覺到，周圍的同心陣光幕正在被黑氣腐蝕，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。
“只能硬拼了。”秦風握緊軒轅劍碎片，對石炎道，“你以崆峒印穩住陣眼，我去吸引它的注意，等光幕恢復，再想辦法傳訊。”
“不行！”石炎反對，“它的力量太強，你一個人……”
“這是命令！”秦風打斷他，語氣帶著不容置疑的堅定，“我們是傳承者，守護陣眼是你的責任，吸引敵人是我的責任，就像當年師父和他的夥伴們那樣！”
他不再猶豫，施展出“萬劍訣”，無數劍氣朝著暗影之蛇射去。蛇頭一擺，黑氣凝聚成盾牌，將劍氣盡數擋下。秦風趁機祭出煉妖壺碎片——這是他從歸墟帶回的神器碎片，此刻在他手中爆發出金光，開始緩緩吸收周圍的黑氣。
“果然有用！”秦風心中一喜，加大神力輸出。煉妖壺碎片吸收的黑氣越多，光芒便越盛，甚至開始牽引暗影之蛇的力量。
暗影之蛇似乎察覺到威脅，發出一聲憤怒的嘶吼，蛇尾橫掃，朝著秦風抽來。秦風祭出東皇鍾碎片，鐘體懸浮在頭頂，發出清越的鳴響，勉強擋住了蛇尾的攻擊。但巨大的衝擊力還是讓他噴出一口鮮血，身形倒飛出去，撞在巖壁上。
“秦風！”石炎目眥欲裂，想要上前支援，卻被暗影之蛇的黑氣牢牢困住，動彈不得。
秦風掙扎著站起身，擦去嘴角的血跡。他能感覺到，體內的神力正在快速流失，煉妖壺碎片的光芒也開始減弱。但他看著身後搖搖欲墜的同心陣光幕，看著光幕外那些驚慌失措的魔民，忽然想起了洛陽城豐收的稻穗，想起了小花遞來的米糕，想起了劉澤傳承中那句“守護，是明知不可為而為之”。
“劍神訣——劍神無我！”
秦風的身形與軒轅劍碎片融為一體，化作一道貫穿天地的金光。金光中，隱約浮現出劉澤、柳拂衣、慕瑤等人的身影，那是傳承者們代代相傳的信念，是刻在血脈裡的守護之心。
“以我殘軀，承六界之志！”
金光朝著暗影之蛇的七寸處飛去，速度快如閃電。暗影之蛇想要躲避，卻被煉妖壺碎片死死吸住，動彈不得。
“噗嗤——！”
金光穿透蛇身，暗影之蛇發出一聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀開始寸寸消散。隨著它的消散，封鎖空間的黑氣也漸漸散去，同心陣的光幕重新亮起，恢復了往日的璀璨。
秦風從金光中墜落，被趕來的石炎穩穩接住。他看著暗影之蛇徹底消散在空氣中，嘴角露出一絲虛弱的笑容：“看來……我們又贏了。”
石炎抱著他，眼眶通紅：“你這個傻子……”
就在這時，天空中傳來狐瑤的呼喊。秦風抬頭望去，只見狐瑤、天兵統領、鬼童等人踏著金光而來，臉上都帶著焦急與關切。
“沒事了。”秦風對他們揮了揮手，心中卻掠過一絲不安——暗影之蛇的力量遠超預期，它的出現，真的只是偶然嗎？
遠處的地心裂縫中，最後一縷黑氣消散，露出裂縫底部一塊不起眼的黑色石頭。石頭上刻著一個扭曲的符號，與當年黑袍人令牌上的“蚩”字如出一轍。
而此刻的洛陽城，城隍廟前的小花正踮著腳尖，望著西方的天空，手中緊緊攥著一塊秦風掉落的玉佩。她不知道發生了甚麼，只覺得剛才的陽光似乎黯淡了一瞬，但很快又恢復了溫暖。
“仙長一定會回來的。”小花喃喃自語，將玉佩小心翼翼地揣進懷裡，轉身跑向田埂——那裡，她的爹孃正在收割最後一茬稻子，金色的稻浪在陽光下翻滾，像一片永遠不會熄滅的希望之火。
新的陰影雖已消散，但傳承者們知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。