鎮北的林子比想象中更顯陰森。參天古木的枝葉相互纏繞，遮天蔽日，即使是月滿之夜，也只有零星的光斑能穿透縫隙落在地上。蝕心霧如同有生命般在林間流動，時而濃如墨汁，時而淡若青煙，空氣中瀰漫著一股若有若無的哭嚎，像是無數冤魂在低聲訴說。
王猛循著戒指與石心的共鳴，在霧氣中快速穿梭。星輝盞的銀色火焰在他掌心跳動，形成一道半尺長的光刃，切開身前的霧氣。他能感覺到，這些霧氣中蘊含的怨念比落風鎮外圍濃烈數倍，每一次呼吸都像是有無數細針在刺探心神，若非“同輝”之力護住識海，恐怕早已被侵蝕。
“沐雪！”他低聲呼喚，共鳴的感應告訴他，蘇沐雪就在前方不遠處，但那片區域的怨念波動異常混亂，像是有甚麼東西在劇烈掙扎。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓王猛瞳孔驟縮。
只見一棵需要十餘人合抱的千年古榕下，蘇沐雪正被一團濃郁的黑霧包裹。黑霧中伸出無數條黑色的觸鬚，緊緊纏繞著她的身體，試圖鑽進她的七竅。而蘇沐雪手中的石心爆發出青碧色的強光，形成一道堅韌的屏障，抵擋住觸鬚的侵蝕，但她的臉色蒼白如紙，額頭上佈滿了冷汗，顯然已到極限。
更令人心驚的是，古榕的樹幹上佈滿了密密麻麻的人臉，這些人臉表情痛苦，雙眼空洞，正無聲地流淚，淚水滴落在地上，化作一縷縷黑色的霧氣，融入包裹蘇沐雪的黑霧之中。
“這是……”王猛心中掀起驚濤駭浪，他能感覺到，這棵古榕才是蝕心霧的源頭，那些人臉中蘊含的怨念比他在蒼梧山遇到的任何暗影殘孽都要深沉。
“王猛！”蘇沐雪看到他，眼中閃過一絲喜色，聲音卻因脫力而有些虛弱，“這樹有問題！它的根鬚連線著地下的……啊！”
她的話被一聲痛呼打斷，一條黑色觸鬚突破了屏障的薄弱處，纏上了她的手腕，黑色的紋路如同活物般順著手臂向上蔓延。
“找死！”王猛目眥欲裂，將星輝盞的力量催發到極致。銀色光刃暴漲至丈許長，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，狠狠斬向那團黑霧。
“嗤啦——”
光刃與黑霧接觸的瞬間，發出如同布料被灼燒的聲音。黑霧劇烈翻滾，發出一聲淒厲的尖嘯，纏繞蘇沐雪的觸鬚瞬間縮回，露出中間一個模糊的人形輪廓——那輪廓通體由黑霧構成，沒有五官，只有兩點猩紅的光點在閃爍，散發著令人窒息的惡意。
“霧妖！”王猛低喝一聲，趁黑霧退縮的瞬間衝到蘇沐雪身邊，將她護在身後。
蘇沐雪靠在他背上，急促地喘息著：“它不是霧妖……是……是無數怨念凝聚的‘怨核’，這棵樹是它的寄身之所。”她抬起被纏上的手腕，黑色紋路已經蔓延到小臂，“這怨念能汙染靈力，石心的屏障快撐不住了。”
王猛握住她的手腕，將“同輝”之力源源不斷地注入。銀色光芒與青碧色光芒交織，那些黑色紋路如同遇到剋星般向後退縮，但速度異常緩慢，顯然這怨念的侵蝕力極強。
“吼——”
怨核發出一聲無聲的咆哮，周圍的蝕心霧瞬間變得濃郁，古榕樹幹上的人臉表情變得猙獰，無數黑色觸鬚從四面八方湧來，如同一張密不透風的大網，將兩人牢牢困住。
“不能被它纏住！”王猛當機立斷，左手攬住蘇沐雪的腰，右手光刃橫掃，硬生生劈開一條通路，“跟我走！”
兩人在觸鬚的縫隙中艱難穿梭，星輝盞的光芒如同燈塔，為他們指引方向。王猛能感覺到，這怨核雖然沒有實體，但其操控霧氣和觸鬚的能力極為詭異，而且似乎能感知到他們的弱點，每次攻擊都精準地落在兩人靈力運轉的間隙。
“它在學習我們的戰鬥方式！”蘇沐雪敏銳地察覺到，“就像蒼梧暗影一樣，能快速適應對手的招式！”
王猛心中一沉，這意味著拖延下去對他們極為不利。他瞥了一眼蘇沐雪手腕上依舊在緩慢蔓延的黑色紋路，眼中閃過一絲決絕。
“沐雪，借你的石心用一下！”
蘇沐雪毫不猶豫地將石心遞給他。王猛將星輝盞與石心握在同一隻手中，同時催動“同輝”與“共護”之力。銀色與青碧色的光芒如同兩條蛟龍，在他掌心盤旋交融，形成一道雙色光流。
“蒼梧雙生，光影破邪！”
他將雙色光流猛地向前推出，光流在空中化作一隻巨大的光鳥，展開遮天蔽日的翅膀，發出一聲清越的啼鳴。光鳥所過之處，蝕心霧如同冰雪消融，黑色觸鬚紛紛化為青煙，就連古榕樹幹上的人臉也露出了痛苦的表情。
怨核發出驚恐的尖叫，試圖操控霧氣躲避，但光鳥的速度更快，瞬間便將它籠罩其中。
“滋啦——”
雙色光芒如同強酸般腐蝕著怨核的黑霧軀體，怨核在光鳥腹中瘋狂掙扎，無數怨念化作淒厲的哭嚎，衝擊著王猛和蘇沐雪的識海。
“守住心神！”王猛對蘇沐雪喊道，同時將更多的靈力注入光鳥之中。
光鳥的光芒越來越盛，最終爆發出一陣耀眼的白光。當光芒散去時，怨核已經消失不見，古榕樹幹上的人臉漸漸淡化，最終化作一道道普通的樹紋，蝕心霧也如同退潮般，緩緩消散在林間。
危機解除，王猛卻突然踉蹌了一下，臉色變得異常蒼白。剛才強行融合“同輝”與“共護”之力對他的靈力消耗極大，而且怨核消散前的怨念衝擊，讓他的識海也受到了輕微的震盪。
“你怎麼樣？”蘇沐雪連忙扶住他，看到他嘴角溢位的血絲，眼中滿是擔憂。
“沒事。”王猛搖了搖頭，將石心還給她，“快看看你的手。”
蘇沐雪低頭一看，手腕上的黑色紋路已經停止蔓延，在雙色光芒的滋養下，甚至開始緩慢消退。她鬆了口氣，運轉靈力加速淨化，同時看向那棵恢復平靜的古榕：“這樹……到底是甚麼來頭？”
兩人走到古榕下，發現樹幹上有一個被鑿開的樹洞，樹洞深處放著一塊殘破的木牌，上面刻著幾個模糊的字：“鎮邪塔……殘部……葬於此……”
“鎮邪塔殘部？”王猛心中一動，“難道這棵樹是用鎮邪塔的碎片栽種的？”
蘇沐雪伸手觸控古榕的樹幹，石心突然微微發燙，一道資訊流湧入她的腦海。她閉上眼睛，片刻後睜開，眼中帶著震驚：“這不是普通的古榕，是‘鎮魂木’，用鎮邪塔的核心木材培育而成，本是用來鎮壓斷龍崖下的邪祟。但不知為何，鎮魂木的靈力被逆轉，反而吸收了無數冤魂的怨念，形成了剛才的怨核。”
“靈力逆轉……”王猛皺緊眉頭，“會不會和守南族有關？”
蘇沐雪搖了搖頭：“不好說。但石心感應到，這鎮魂木的根系連線著一條地下暗河，暗河的盡頭，就是斷龍崖。”
她指向樹洞深處：“而且，木牌上的字跡雖然模糊，但能看出是守南族的圖騰文字，似乎是……祭祀留下的記錄。”
王猛將那塊殘破的木牌收好：“不管怎麼說，這裡的蝕心霧源頭已經解決，落風鎮暫時安全了。我們先回去處理後續，明天一早再沿暗河去斷龍崖。”
蘇沐雪點頭，與王猛相互攙扶著，朝著落風鎮的方向走去。林間的月光變得明亮起來，灑在兩人身上，驅散了最後的陰霾。
***回到落風鎮時，天已經矇矇亮。
鎮民們看到籠罩鎮子的銀色光罩消失，蝕心霧也退去，紛紛走出家門，當看到王猛和蘇沐雪時，立刻圍了上來，跪倒在地，口中不停唸叨著“恩人”。
客棧老闆更是殺雞宰羊，非要設宴款待。王猛婉拒了鎮民的好意，只讓老闆準備了兩間客房，他和蘇沐雪需要儘快恢復靈力，同時研究那塊殘破的木牌。
客房內，王猛將木牌放在桌上，用星輝盞的光芒照亮上面的字跡。蘇沐雪則取出《石語紀要》，試圖從其中找到與守南族圖騰文字相關的記載。
“你看這裡。”蘇沐雪指著木牌上一個扭曲的符號，“《石語紀要》中提到過，這是守南族的‘獻祭’符號，通常用於鎮壓強大的邪祟。但這個符號旁邊還有一個‘逆’字，說明這是一場反向獻祭。”
“反向獻祭？”王猛不解，“甚麼意思？”
“就是用邪祟的力量獻祭給……某個存在。”蘇沐雪的聲音帶著一絲凝重，“記載中說，反向獻祭是守南族的禁忌之術，一旦使用，不僅會遭到邪祟的反噬，還會引來天譴。”
王猛的眉頭皺得更緊：“難道是守南族自己搞的鬼？他們為了某種目的，故意逆轉了鎮魂木的靈力，釋放了蝕心霧？”
“可能性不大。”蘇沐雪搖頭，“守南族世代以鎮壓邪祟為己任，沒理由這麼做。而且秦蒼大祭司的求助看起來不像是假的。”
她頓了頓，繼續說道：“或許是有人冒充守南族，進行了這場反向獻祭。木牌上還有一些模糊的記錄，提到了‘外來者’、‘黑色長袍’、‘許諾永生’……”
“黑色長袍？”王猛心中一震，“難道是之前在西麓遇到的那個黑袍人？可他不是已經自爆了嗎？”
“不一定是同一個人。”蘇沐雪沉吟道，“但至少說明，有一股勢力在暗中策劃這一切，他們很可能與蒼梧暗影有關，甚至……就是暗影的餘孽。”
兩人沉默了片刻，都從對方眼中看到了凝重。如果真有一股這樣的勢力在暗中活動，那南疆的局勢恐怕比他們想象的還要複雜。
“不管是誰，我們都必須去斷龍崖一趟。”王猛站起身，眼中閃過一絲堅定，“秦蒼大祭司在斷龍崖等著我們，或許他知道更多的內情。”
蘇沐雪點頭，將《石語紀要》和木牌收好：“我們休息三個時辰，然後出發。沿地下暗河去斷龍崖，應該能避開蝕心霧的主要區域。”
王猛嗯了一聲，走到窗邊，望著鎮外漸漸亮起的天色。落風鎮已經恢復了往日的生機，鎮民們開始忙碌起來，孩子們在街道上追逐嬉戲，一派祥和的景象。
他知道，這樣的祥和來之不易，而他們必須讓這份祥和延續下去。無論是蒼梧山，還是南疆，守護的意義從來都不止於一時一地，而是要將光明與希望，帶到每一個被黑暗籠罩的角落。
三個時辰後，王猛和蘇沐雪告別了落風鎮的鎮民，沿著鎮北的林間小道，找到了那條地下暗河的入口。暗河入口隱藏在一處瀑布後面，水流湍急，散發著潮溼的氣息。
“準備好了嗎？”王猛看向蘇沐雪。
蘇沐雪握緊石心，點了點頭：“走吧。”
兩人縱身躍入暗河，冰冷的河水瞬間淹沒了他們的身體。星輝盞和石心同時亮起，形成兩道保護罩，隔絕了河水的衝擊。他們順著水流，朝著斷龍崖的方向潛去，身後的落風鎮越來越遠，前方的未知越來越近。
暗河的水流帶著他們穿過漆黑的地下溶洞，沿途能看到許多奇特的鐘乳石，在星輝盞的光芒下泛著奇異的光澤。偶爾有不知名的地下生物從身邊遊過，好奇地打量著這兩個不速之客。
不知過了多久，前方的水流開始變得平緩，一絲微弱的光線從前方傳來。
“快到了。”蘇沐雪說道，聲音在水中有些模糊。
兩人加快速度，朝著光線的方向游去。當他們鑽出水面時，發現自己身處一個巨大的地下湖泊中，湖泊的盡頭是一個狹窄的通道，通道外隱約能聽到風聲和水流聲。
“斷龍崖應該就在通道外面。”王猛抹了一把臉上的水，看向通道的方向。
就在這時，湖泊中央突然泛起一陣漣漪，一個巨大的黑影從湖底緩緩升起，擋住了他們的去路。
黑影通體覆蓋著堅硬的甲殼，外形如同一隻巨大的螃蟹，卻長著八隻眼睛，每隻眼睛都閃爍著幽綠的光芒，顯然是被蝕心霧汙染的地下妖獸。
“看來想出去，沒那麼容易。”王猛握緊了星輝盞，戒指上的“同輝”二字微微亮起。
蘇沐雪也做好了戰鬥準備，石心在她掌心旋轉，青碧色的光芒照亮了周圍的水域。
巨大的蟹妖發出一聲低沉的嘶吼，八隻粗壯的蟹爪猛地拍向水面，掀起數丈高的巨浪，朝著兩人撲來。
一場新的戰鬥，在這地下湖泊中，悄然打響。而斷龍崖的真相，似乎還隱藏在更深的迷霧之中。