帶著斷魂崖下的驚人發現，王猛與蘇沐雪馬不停蹄地返回修仙聯盟總部。此時的總部已遷至原青雲劍宗一處開闊山谷，各大宗門的核心人物幾乎都在此地議事。
當王猛將金毛獅鷲與地下溶洞的情況道出，議事廳內瞬間陷入死寂。
“蠻荒異獸……古籍中記載的鎮壓之事，竟然是真的？”一位白髮長老顫聲開口，手中的玉如意險些滑落。他研究上古史多年，曾對“斷魂崖下多禁制，非獨邪物一”的殘句存疑，如今卻被殘酷證實。
玄塵子眉頭緊鎖，指尖在案几上輕輕敲擊：“金毛獅鷲，《異獸錄》載其‘金翅裂石，獅嘯震魂，性兇烈，善叢集’，成年個體便有築基後期實力，獅鷲王更是堪比金丹……如今邪物未絕，又添此患，我等腹背受敵啊。”
烈火門掌門一拳砸在桌上，火星濺落：“管它甚麼異獸邪物，敢出來就燒了它們！我烈火門願率弟子駐守斷魂崖，定不讓那些畜生踏出封印半步！”
“不可。”寒冰殿使者搖頭，聲音清冷如冰，“我等剛經大戰，元氣未復。金毛獅鷲久居地下，對地形瞭如指掌，硬拼只會徒增傷亡。”
眾人各執一詞，爭論不休。王猛默默聽著，目光落在議事廳中央的沙盤上——那是修仙聯盟繪製的全境地圖，斷魂崖正處於中心位置，如同懸在所有人頭頂的利劍。
“諸位。”蘇沐雪忽然開口，清麗的聲音讓爭論聲漸歇，“獅鷲王能口吐人言，說明已開靈智，且有遠超普通妖獸的智慧。王猛與它交手時，它見勢不妙便立刻撤退，並未戀戰……這或許意味著，它們並非不可溝通。”
“溝通？”天魔宗長老冷笑，黑袍下的眼神帶著嘲諷，“與嗜血異獸談溝通？蘇仙子未免太過天真。”
“並非天真。”王猛接過話頭，沉聲道，“獅鷲王提及‘奪回屬於它們的東西’，可見其行動有明確目的，而非單純的破壞。若能查明它們真正的訴求，或許能找到和平解決的辦法。”
玄塵子眼中閃過一絲讚許：“王猛所言有理。戰爭永遠是下策。這樣吧，由王猛帶隊，組建一支精銳小隊，再次深入斷魂崖溶洞，嘗試與獅鷲王交涉。同時，各大宗門調派弟子，加強斷魂崖防線，若交涉失敗，便做好開戰準備。”
決議既定，王猛迅速組建小隊。除他與蘇沐雪外，還有炎天——經過大戰磨礪，他的烈火功已臻大成；冰兒——寒冰術對速度型異獸有奇效；以及一位來自散修聯盟的陣法大師，擅長佈置迷蹤陣，可應對突發狀況。
五人小隊再次抵達斷魂崖，這次卻沒有急著闖入裂縫。
“直接下去只會引起警惕。”王猛望著那道最大的裂縫，“我先去試試。”
他取出一塊從溶洞帶回的金色獅鷲羽毛，運轉真元注入其中。羽毛散發出淡淡的金光，飄向裂縫。這是他從受傷獅鷲身上取下的，蘊含著它們的氣息，或許能傳遞“非敵意”的訊號。
羽毛剛靠近裂縫，裡面便傳來低沉的咆哮，卻沒有金色影子衝出。片刻後，一道蒼老的聲音響起，正是獅鷲王：“人類修士，又來送死？”
“我為和平而來。”王猛揚聲道，“你等被困於此數萬年，若只為復仇，大可衝開封印後四處劫掠，為何只在封印邊緣徘徊？”
裂縫內沉默了許久，久到眾人以為獅鷲王不會回應時，它才再次開口，聲音帶著一絲複雜：“封印之下，有‘鎮靈珠’，是我族存續的根基。當年被人類奪走鎮壓於此，若強衝，鎮靈珠會隨封印一同破碎。”
王猛心中一動：“你等的目的，是奪回鎮靈珠？”
“是。”
“若我們幫你取出鎮靈珠，你等能否承諾，不再衝擊封印，另尋棲息地？”
“哈哈哈……”獅鷲王的笑聲帶著嘲弄，“人類的承諾，比風中殘燭更不可信。當年若不是你們先祖背信棄義，我族怎會落得如此下場？”
“此一時彼一時。”蘇沐雪上前一步，聲音清亮，“如今的修仙界，已非上古戰亂之時。我們願以修仙聯盟的名義起誓，若你等安分守己，絕不主動開戰。”
裂縫內再次陷入沉默。王猛能感覺到，有無數道目光透過黑暗注視著他們，充滿了警惕與審視。
許久後，獅鷲王的聲音再次響起，帶著一絲試探：“要取鎮靈珠，需破三層上古禁制，每層都有我族勇士看守。你們若能透過，我便信你們一次。”
這是一場賭博，既是對人類的考驗，也是獅鷲王對族群未來的抉擇。
王猛與眾人對視一眼，皆看到彼此眼中的決心。
“好，我們答應。”
隨著王猛的話音落下，裂縫突然擴大，露出一條通往溶洞的通道，通道兩側的巖壁上，金色的紋路緩緩亮起，彷彿在指引方向。
五人握緊武器，依次走入裂縫。通道內瀰漫著濃郁的靈氣，卻也暗藏殺機——巖壁上的金色紋路時而閃爍，隱隱有攻擊陣法的波動。
“小心，這些紋路是活的。”陣法大師低聲提醒，指尖彈出數道陣旗，落在通道兩側，暫時穩住了紋路的異動。
前行約半柱香時間，前方出現一處寬敞的石室，石室中央矗立著三座石像，石像手持巨斧，眼中閃爍著紅光，正是第一層禁制的守護者。
“吼！”
石像猛地睜開眼睛，巨斧帶著破空之聲，朝著眾人劈來。
“炎天，冰兒，牽制左側！”王猛下令，“蘇師姐，陣法大師，隨我攻右側！”
烈火與寒冰瞬間交織，炎天的火焰長刀逼退左側石像，冰兒的寒冰鎖鏈纏繞住其雙腿；王猛的精鐵劍帶著吞噬之力，與蘇沐雪的青色劍氣合力斬向右側石像，陣法大師則在腳下刻畫符文，削弱石像的防禦。
石像雖力大無窮，卻行動遲緩。半個時辰後，隨著最後一座石像轟然倒塌，第一層禁制宣告破除。
通道盡頭出現新的入口，比之前更加幽深。
“看來，它們是認真的。”蘇沐雪擦去額頭的汗珠，“接下來的禁制，恐怕會更難。”
王猛點頭，目光堅定：“無論多難，都要走下去。這不僅是為了修仙界，也是為了……避免更多無謂的犧牲。”
他想起了那些在大戰中倒下的同伴，想起了啟明城百姓期盼和平的眼神。若能用一次冒險換來長久安寧，一切都值得。
五人稍作休整，再次踏入未知的黑暗。他們不知道，前方等待他們的，除了更兇險的禁制，還有一段被塵封的上古秘辛——關於鎮靈珠，關於人類與異獸的恩怨，關於斷魂崖下真正的秘密。
而這段秘辛，將徹底改變他們對“守護”的理解。