“站住！甚麼人？”
在三人靠近城主府大門時，兩名守門的護衛立刻上前一步，手中的長槍交叉，攔住了他們的去路。
林恩從斗篷下抬起頭，兜帽的陰影依舊遮住了他的大半張臉。
“我是來自銘昇帝國的冒險者。因為家族的歷練任務，我們最近來到了觀星領。”
“前些時日，我在亡靈森林進行探索時，有了一些特殊的發現，並且掌握了一些關於獸潮的重要情報。”
“此事關係重大，我必須當面拜見阿波斯伯爵。”
兩名護衛對視了一眼。
他們能清晰地感受到，眼前這個被黑袍籠罩的男人身上，散發著一種若有若無的壓迫感。
這種感覺，他們只在那些真正經歷過血與火洗禮的強大戰士身上感受到過。
而且，對方一開口，就直接點名要見伯爵大人，這份底氣，絕非普通冒險者所能擁有。
更何況，在如今這個內憂外患的時期，任何一份關於獸潮的情報，都至關重要。
這樣的人物，他們可得罪不起。
其中一名護衛立刻收起了長槍，對著林恩微微躬身，語氣也變得恭敬了許多。
“原來是來自帝國的貴客，失敬了。”
“只是，非常不巧，阿波斯伯爵大人此刻正在城牆上，親自指揮城防事宜，暫時不在府內。”
“按照安排，大人之後還要巡視貧民區……如果您有緊急情報，可以先告知於我，由我代為轉達。”
“或者，我也可以為三位安排一處休息的客房，等伯爵大人返回後，我將第一時間進行通報。”
護衛的應對滴水不漏，既沒有直接拒絕，也給出了兩種可行的選擇。
林恩聽著衛兵的話，心中一動。
去親自視察貧民區？
這位阿波斯伯爵，要麼是真的心繫領民，要麼就是很懂得在這種時候收買人心，維持穩定。
想到這裡，林恩改變了主意。
“不必了，我們稍後會自己去找阿波斯伯爵。”
……
北門鎮的城牆之上，寒風呼嘯。
阿波斯伯爵將衣服裹得更緊了一些，抬手揉了揉太陽穴，只覺得眼前的景象都有些發花了。
這幾天，他幾乎沒有合過眼。
獸潮對於玖天大陸的每一個勢力來說，都是極大的威脅。
如果有城鎮被攻破，造成的將是成千上萬的傷亡。
更何況北門鎮的獸潮來自亡靈森林，一旦失控，後果比尋常獸潮更加慘烈。
為了應對可能出現的下一次攻擊，他不得不親自巡視城牆的每一段防線，與手下的軍官們反覆商討防禦方案，確保防線萬無一失。
為了守住防線，他幾乎把所有能調動的兵力都壓在了城牆上。
但這還不是最讓他頭疼的。
真正讓他感到心力交瘁的，是城內那數以萬計、一夜之間湧入的災民。
住房、食物、水源、藥品……城內，是另一場沒有硝煙的戰爭。
為了安撫民心，也為了儘可能地讓更多人活下去，他動用了城主府的儲備。
並且，半強制性地從那些地精和矮人商隊手裡，以一個“還算公道”的價格購買了大量的物資。
這個舉動，自然引來了許多不滿。
那些傢伙只看重自己的利益，就在今天早上，地精商隊的代表還旁敲側擊地向他抱怨，說他的行為破壞了自由貿易的規矩。
規矩？阿波斯伯爵心中冷笑。
等獸潮衝破城牆，那些笑面鼠可不會跟他們講甚麼規矩。
囤積再多的金幣和糧食，又有甚麼用？
要不是他鎮壓著，恐怕這群貪婪的傢伙早就開始囤積居奇，把糧食價格炒到天上去了。
“大人，您該休息一下了。”
“現在還不是休息的時候，巴頓。”阿波斯伯爵搖了搖頭。
“城牆的情況還算穩定，我們去貧民區看看。”
巴頓沒有再勸，他知道伯爵的脾氣，一旦決定的事情，就不會輕易改變。
“是，大人。”
在巴頓和幾名護衛的陪同下，阿波斯伯爵走下了城牆。
由於獸潮的衝擊和領民的緊急撤離，今年秋收的糧食大部分都爛在了地裡，北門鎮自身的糧食儲備正在以一個驚人的速度消耗。
後續的補給，只能指望觀星領的其他地方。
可伯爵心裡清楚，觀星領正在和周邊領地開戰，戰事吃緊。
再加上獸潮對道路的封鎖，短時間內，北門鎮只能依靠自己的力量了。
……
貧民區，從來都不是一個讓人愉快的地方。
狹窄的街道，低矮破敗的房屋，空氣中潮溼發黴的氣味。
而現在，隨著災民的湧入，這裡的情況變得更加糟糕。
阿波斯伯爵緊皺著眉頭。
他看到不遠處的物資發放點，排著長長的隊伍，負責分發食物的衛兵，正維持著秩序。
“每人一個黑麵包！一碗麥粥！下一個！”
“別擠！都別擠！再擠今天就沒得領了！”
然而，那點可憐的物資，在龐大的災民基數面前，不過是杯水車薪。
沒過多久，裝滿面包的箱子和熬煮麥粥的大鍋就見了底。
“沒有了！今天的已經發完了！都散了吧！”
衛兵的話音剛落，排在後面的災民人群中，立刻爆發出了一陣絕望的哀嚎和騷動。
“怎麼又沒了？我們排了一上午的隊啊！”
“求求您了，大人，再給一點吧，我的孩子已經一天沒吃東西了……”
阿波斯伯爵的臉色愈發陰沉，他轉過頭，對身邊的下屬沉聲命令道：
“去通知後勤處，把新徵集到的那批糧食，立刻、馬上給我運過來！就地分發！”
“告訴他們，如果動作慢了，就自己滾過來接受鞭刑！”
“是，大人！”下屬不敢有絲毫怠慢，領命後立刻小跑著離開了。
伯爵心裡清楚，這依舊解決不了根本問題，北門鎮的儲備遲早有見底的那一天。
穿過混亂的人群，阿波斯伯爵繼續向貧民區的深處走去。
就在這時，一陣食物的香氣，突兀地飄進了他的鼻子裡。
那是一種烤馬鈴薯的焦香。
伯爵的腳步一頓，順著香氣的來源望去。
他看到，在不遠處的一個小巷口，一群衣衫襤褸的小災民，正圍著一堆小小的篝火。
他們每個人的手裡，都捧著一個熱氣騰騰的烤馬鈴薯。
阿波斯伯爵有些疑惑。
這應該不是物資發放點的糧食，官方發放的，只有麵包和麥粥，根本不可能有馬鈴薯。
他的視線，越過那群孩子，落在了巷口處。
在那裡，站著三個身披黑色斗篷的神秘人。