「說說看，」阿利斯泰爾也略微正經了一些，把腳放了下去，「你能給出什麼樣的條件？」
蒂莫西·梅隆看著阿利斯泰爾，「阿利斯泰爾，我知道你名下的那幾家娛樂公司連年虧損，都是靠著基金會的暗帳給你填窟窿。」
他看著臉色有些不太好的阿利斯泰爾：「如果你在投票的時候支援我，我會直接從基金會里劃撥一筆2億美金的『文娛產業扶持基金』到你帳上，幫你填平所有的爛帳。」
阿利斯泰爾的手搭在了桌子上，撐起了自己的下巴，「繼續說。」
蒂莫西深知這還遠不能打動阿利斯泰爾，「我會讓你保留董事會席位，不用幹活兒也能拿滿額分紅。」
阿利斯泰爾挑了挑眉毛，身體不自覺地舒展了一些。
2億美金的無風險填坑，對他來說確實是不小的誘惑。
他深知自己沒辦法全額繼承基金會，況且每年基金會20多億美金的硬性支出也不是全部能塞進自己的腰包，一筆2億美金的現金款子，對他來說已經是天降橫財了。
這畢竟是2億美金的現金，只要他點點頭而已。
蒂莫西見狀，立即轉頭看向貝翠絲，丟擲另一個他自認為很有誘惑力的籌碼：「貝翠絲，你在佛羅里達經營政治人脈，需要大量的競選資金。只要你點頭，安德魯·W·梅隆基金會未來三年的政治獻金配額，我會傾斜30%給你支援的那個候選人，包括你心心念唸的州長連任競選。」
貝翠絲敲擊桌面的手指停了下來。
30%的政治獻金配額，這可不是甚麼小數目，這是足以左右一個州甚至小半個美利堅政治版圖的恐怖資源。
會議室裡陷入了短暫的沉默，阿利斯泰爾和貝翠絲交換了一下眼神。
雖然他們何嘗不想自己上位，但是他們也知道自己手中的籌碼遠不如眼前名正言順的長子。
蒂莫西·梅隆是亞歷山大的長子。
僅僅是這一個名頭就已經足夠壓死他們了。
在大哥承諾的利益面前，短暫的低頭並不是什麼丟人的事情。
「2億美金，一次性付清，不能分期。」阿利斯泰爾強調道。
「政治現金的支配權必須白紙黑字寫進協議裡。」貝翠絲也提出了自己的條件。
「一言為定。」蒂莫西心中狂喜，但是表面上依舊板著臉，表現得極為鎮定。
他站起了身，像是一個剛剛登基的國王那樣巡視著屋子，才發現自己忽略了那個一直坐在角落裡、沉默不語的伊莉莎白。
「麗茲，你和你的父親菲尼克斯是怎麼想的？」蒂莫西問道。
在他看來，二房的菲尼克斯是個常年躲在古董堆裡的懦夫，而伊莉莎白只不過是一個黃毛丫頭。
雖然她剛剛從理察那裡弄到了10億美金，但是除了菲尼克斯手裡有一票投票權之外，可以說對他毫無影響。
菲尼克斯長期遠離董事會核心決策圈，每次投票都是棄權，想來這次也影響不大。
「雖然菲尼克斯不在，但是你也是家族的一份子，」他說道，「等我穩住了局面，查理之前負責的那些藝術品衍生業務，我可以切過來給你一部分。」
蒂莫西自顧自地給伊莉莎白畫著餅，把一切全部都安排完畢。
「大伯的提議很有誘惑力，」伊莉莎白不緊不慢地開口，沒有答應也沒有拒絕，「但是，畢竟祖父是什麼樣子，還沒有定論。」
蒂莫西點了點頭，「當然，我這只是在做一個應急預案。」
門外。
【弄臣頭骨】忠實地把會議室的一切都轉播給了李維。
時間就這樣一分一秒地過去。
就在李維在隔壁的沙發上，饒有興致地『收聽』著會議室的切蛋糕會議的時候，前廳那扇厚重的橡木門再次被人從外面推開。
即便是不用看向窗外，僅僅透過推開門後捲進來的雪花，就能看出外界的暴雪已經開始席捲整個紐約。
走進來的是一個身形高大、但是略顯清瘦的中年人，他穿著一件極其具有歐洲特色的粗花呢大衣，眉骨高聳、面色嚴肅，眉眼看上去和伊莉莎白有些相像。
此時，蒂莫西等人也正巧開完會出來。
伊莉莎白看到來人，就迎了上去，低聲說道：「爸爸。」
菲尼克斯停下腳步，看向伊莉莎白，溫和地笑了笑：「麗茲，你看起來一切都好。」
「這是李維，」伊莉莎白側過身子，「我的......朋友。」
「菲尼克斯·梅隆先生，」李維走上前和他握了握手，「李維。」
「我在報紙上看到過你的報導，」菲尼克斯·梅隆說道，「希望你不是被金錢腐蝕的空殼，這棟房子裡，這種人已經夠多了。」
「爸爸！」伊莉莎白低聲提醒道。
菲尼克斯此時也看到了蒂莫西等人，而他們也看到了他。
親兄弟姐妹之間的見面，或許是並不牽扯到利益，沒有那種分外眼紅的歇斯底里，也沒有久別重逢的熱淚盈眶，只有一種令人尷尬的沉默。
「哦，上帝啊，看看這是誰？」阿利斯泰爾首先打破沉默，「這不是我們家的道德標兵嗎？菲尼克斯，歡迎回家，哥哥。」
菲尼克斯有些生硬地和他擁抱了一下，沒有說什麼。
貝翠絲也走上前，「菲尼克斯，不管怎麼說，你能回來團聚，父親一定會很高興的。」
「父親呢？」菲尼克斯說道，「我接到通知，說他有很重要的事情宣佈。」
蒂莫西張了張嘴，卻又不知道該如何下口。
菲尼克斯已經很久沒有出現在他們的面前了，久到他們的日常之中幾乎沒有這個人。
就在他剛剛想以大哥的身份講兩句的時候，前廳的大門再一次被開啟。
「沃德發？」他扭過頭，「怎麼還有——」
這一次走進來的，並不是梅隆家族的血親，而是一個梳著一絲不苟的髮髻，氣場強大的金髮成性——西爾維婭。
跟在她身後的，還有家族信託董事會的幾個老臣。
看到這群人的出現，前廳裡的空氣也被凍結了。
「西爾維婭？你們怎麼會在這裡？」他問道，「今天是家族私人的聖誕家宴，不是基金會的季度會議。」
西爾維婭則是說道：「晚上好，蒂莫西·梅隆先生，我們是應亞歷山大先生的邀請而來的，接下來的3天，我們都會作在場。」
阿利斯泰爾和貝翠絲飛快地交換了一個驚疑不定的眼神。
律師團隊？基金會的董事會老臣？
這幾乎已經明牌坐實了，這根本不是什麼家庭聚餐——亞歷山大可能真的身體不行了，他要當著所有直系血親和法律見證人的面，正式宣佈退位，然後簽署那份價值500億美金的最終繼承與權力交接檔案。
蒂莫西更是感覺到一陣酥麻從尾椎骨衝上天靈蓋，整個人都被一股名為權力的氣體充滿了。
他感覺自己都快硬了，隨時準備大操一場。
莊園的老管家將這一幕盡收眼底，他微微欠了欠身，朝著二樓走去。
所有人都等在前廳。
大約五分鐘後，老管家走了下來。
「各位，家主已經休息好了，」他說道，「他的心情非常不錯，他吩咐說，聖誕晚宴照常舉行，請各位移步大餐廳，他隨後就到。」
眾人沿著僕人的引導向前，透過了一扇高達4米的純木大門之後，展現在眾人面前的，是一個長達20米的巨型長條橡木餐桌。
僕人們分工明確，倒酒的、擺餐具的、上菜的有條不紊，天花板上的水晶吊燈灑下璀璨的光芒，桌面上鋪著雪白刺目的絲綢桌布，純銀的刀叉配合巴拉卡水晶酒杯，完全符合了李維心目中對於豪門大族晚宴的想像。
壁爐裡的爐火也已經被點燃了起來。
突然，在眾人的身後，一陣沉穩有力的腳步聲傳來。
「噠，噠，噠。」
眾人回頭望去，走來的正是梅隆家族基金會這一脈的獨裁者——亞歷山大·梅隆。
他穿著一身暖和保暖的暗色條紋羊絨衫，頭髮向後梳得一絲不苟，胸膛挺得筆直。
雖然已經80高齡，但是他的腳步沒有任何遲滯與虛浮，且依然有著一雙如鷹隼一樣銳利且冰冷的眼睛。
蒂莫西臉上那股還未褪去的狂喜與傲慢瞬間凝固，就像是被人在三九寒冬澆了一盆冷水一樣，他的身體渾身一抖，原本挺直的腰板不自覺地就彎了彎。
阿利斯泰爾嘴角時常掛著的譏笑也僵硬在了臉上，他下意識地將翹在半空的腳收了回來，整個人像是被罰站的小孩一樣，跟杆子一樣站得筆直。
貝翠絲也不由自主地向後退了一步，嚥了口口水。
這一副樣子，哪像是剛剛還要分家產的樣子。
亞歷山大走到了眾人面前，環視了一圈眾人。
「怎麼了？」他緩緩說道，「為什麼這麼意外？」
他的視線直勾勾地盯著蒂莫西·梅隆。
「不......不，您誤會了，父親，」蒂莫西結結巴巴地開口，「我只是......我只是很高興能再見到您。」
「不......不，您誤會了，父親，」蒂莫西結結巴巴地開口，「我只是......我只是很高興能再見到您。」
「外界有很多關於您的傳聞，」貝翠絲開口道，「我們都很擔心您。」
「是嗎？」亞歷山大淡淡地說道，沒有回應他們的話。
他瞥了一眼站在最後，一言不發的菲尼克斯·梅隆之後就完全對他失去了興趣。
此時，李維站在伊莉莎白的身旁，距離這位他目前為止見到過的最高權勢的大人物，距離不超過3米。
他用心聚焦在亞歷山大的身上，仔細地觀察著他的呼吸和動作。
他的心跳很沉重，而且十分不規律。
與此同時，李維的眼前再次重新整理了系統的提示：
【你見到了『虛弱的國王』】
【強硬的國王依舊迷戀權力與擴張，並且在鏈金術師和法師的幫助下恢復了健康，他感覺好極了，正準備再度大展拳腳。】
李維眼前閃過一絲明悟。
「既然都到齊了，」亞歷山大轉過身，淡淡地說道，「那就都落座吧。」
眾人依次落座，亞歷山大當仁不讓地坐在了主位，蒂莫西和菲尼克斯作為長子和次子分坐兩側，其餘人依次排開。
李維和伊莉莎白坐在了相對靠後的位置。
「聖誕快樂！」亞歷山大掛著一臉輕鬆的微笑，「為了我們如今齊聚一堂！」
「聖誕快樂！」眾人附和。
放下酒杯，亞歷山大第一個拿起純銀的刀叉，親自切下了第一塊之後，眾人才開始動刀。
李維也切下了一塊眼前的惠靈頓牛排，嚐起來味道雖然還不錯，但是沒什麼特別的。
亞歷山大切下一塊牛排，咀嚼了兩下，嚥了下去，隨後拿起餐巾擦了擦嘴角，看向低著頭的眾人。
看著看著，他的目光突然越過了長桌，落在了不遠處的壁爐上。
壁爐的旁邊有一顆高大的聖誕樹。
「蒂莫西。」他突然開口道。
正襟危坐的蒂莫西渾身一僵，手裡的叉子差點沒抓穩，「在，父親。」
「看看那顆聖誕樹，」亞歷山大放下刀叉，雙手放在腹部，不急不慢地說道，「明天就是聖誕節了，告訴我，蒂莫西，對於這個家來說，我是不是你們的聖誕老人？」
整個餐廳的空氣彷彿凝固了一秒鐘。
蒂莫西有些摸不清楚父親的套路，但是他本能地感覺有些不對勁。
他硬著頭皮擠出了一個恭敬的笑容：「當然，父親。您是基金會的掌舵人，我們擁有的一切......都是您賜予的。」
「很好，」亞歷山大不急不忙地點了點頭，眼神死死地盯住蒂莫西，「那麼我是不是以前教過你，聖誕老人，只會給什麼樣的孩子送禮物？」
蒂莫西的喉結艱難地滾動了一下，他突然感覺到心臟被揪住了，讓他喘不過氣來。
「誠實的孩子，父親，」他艱難地開口道，「聖誕老人只會給誠實的好孩子送禮物。」
「回答得非常完美。」
亞歷山大突然笑了，但是他臉上的笑意卻十分冰冷。
他微微前傾身子，慢條斯理地問道：「既然你是個誠實的好孩子，那麼現在，大聲地告訴聖誕老人——你現在，最想要什麼？」