堡壘議事廳內，氣氛肅然。
巨大的桌案上鋪開著簡陋但標註清晰的地圖，姑蘇與臨安已被硃筆圈定，已經歸於李祁安統一。
而所有人的目光，此刻都聚焦在地圖上方，那條蜿蜒北上的水系盡頭，那座標註著更大字型、代表更廣闊天地的城池。
金陵。
李祁安的手指有一下沒一下地敲擊著桌面，目光幽深。
清理完姑蘇和臨安，整合了勢力，提升了實力，但這遠遠不夠。
姑蘇是起點，臨安是踏板，而金陵，這座大夏王朝南方的絕對中心。
末世前便是繁華錦繡、臥虎藏龍之地，末世後……
那裡才真正稱得上是風雲匯聚的大舞臺。
更重要的是，那裡有故人。
他抬眼，看向坐在下首的秦語棠。
這位風韻動人的美婦，此刻微微垂著眼睫。
她的夫君，顧有為，末世前便是江南巡撫。
他又瞥了一眼挨著自己、正百無聊賴玩著自己一縷頭髮的顧芷晴。
這丫頭，活潑嬌憨的外表下，對那個拋棄她們母女的親生父親顧有為，已經沒有任何感情。
李祁安心裡確實轉著些不那麼善良的念頭。
要是顧有為還活著，看見自己左邊抱著顧芷晴，右手摟著秦語棠，不知道會是甚麼感想。
“金陵……”
李祁安緩緩開口，打破了沉寂，“是該去一趟了。”
眾人的精神都是一振。
王鐵柱、陳兆鑫等隊長眼中露出躍躍欲試的戰意，衛達則習慣性地開始琢磨情報工作的重點。
秦語棠抬起頭，嘴唇微動，終究只是輕聲問道：“夫君打算何時動身？”
“不急。”
“衛達。”
“屬下在！”衛達立刻起身。
“挑一隊最機靈、最擅長潛伏偵察的好手，先行潛入金陵地界。不要進城，先在周邊摸清情況。”
李祁安吩咐道，“重點摸清幾個問題：金陵如今由誰主事？勢力格局如何？有沒有大規模喪屍異動？以及……儘可能打聽江南巡撫顧有為的訊息，是死是活，人在哪裡。”
“是！屬下親自挑選，即刻安排！”
衛達領命，眼中精光閃爍，這是情報隊建立以來最大也最重要的一次任務。
“鐵柱，兆鑫，近濤。”
李祁安繼續點將，“整合隊伍，加強訓練，檢查裝備物資。此次前往金陵，不同以往，那裡水更深，都給我打起十二分精神！”
“是！公子！”三人轟然應諾，聲震屋瓦。
李祁安又看向眾女：“晚吟，你們也做好準備，把之前的元晶吸收。金陵之行，恐怕不會像臨安那麼輕鬆。”
江晚吟沉穩點頭：“夫君放心。”
宋婉儀和趙婉寧也相視一笑，眼中有著期待。
接下來的一段日子，整個堡壘如同上緊發條的戰爭機器，高速運轉起來。
衛達精挑細選了十名老練的斥候，親自面授機宜後，派他們分批悄然北上，消失在通往金陵的方向。
王鐵柱等人則日夜操練人馬，清點武庫，儲備糧草，氣氛緊張而亢奮。
時間一天天過去。
臨安府的秩序已徹底穩固，成為可靠的物資後方。
派往金陵方向的偵察小隊，每隔幾日便有加密訊息透過特殊渠道傳回。
但大多是關於外圍地形、零星倖存者據點、普通喪屍分佈等基礎資訊，對金陵城內的核心情報，依舊如霧裡看花，難以真切。
直到大約半個月後。
一個狼狽不堪、渾身血跡和汙漬的身影，踉踉蹌蹌地衝進了堡壘警戒範圍，被巡邏的安保隊隊員發現時，幾乎已經脫力昏迷。
他的一條手臂不自然地彎曲著，臉上帶著驚魂未定的恐懼。
此人，正是衛達派出的偵察小隊中的一員，名叫侯三，以腿腳快、眼神好著稱。
訊息立刻被報到了李祁安面前。
議事廳內，侯三被喂下些溫水，勉強恢復了一些神智，但眼神中的恐懼依舊。
李祁安坐在主位，衛達等人環立左右，氣氛凝重。
“侯三，其他人呢？”
衛達沉聲問道，聲音帶著一絲不祥的預感。
侯三身體一顫，彷彿回憶起了極其可怕的事情。
他斷斷續續地開口，聲音沙啞乾澀：“沒……沒了……都……都死了……”
“死了？”
衛達眉頭緊鎖，“怎麼回事？遇到大隊喪屍了？還是金陵的勢力發現了你們？”
“不……不是……”
侯三猛地搖頭，眼中恐懼更甚，“是……是怪物！一隻……一隻從來沒見過的……喪屍！”
怪物？新型喪屍？
廳內眾人神色都是一凜。
末世至今，他們見過各種喪屍，行動遲緩的普通行屍，速度奇快的疾走體，力量驚人的巨力種，甚至一些發生古怪變異的特殊個體。
但能讓一隊精銳偵察兵幾乎全軍覆沒，且讓侯三恐懼至此的……
“說清楚！甚麼樣的怪物？”
李祁安開口，聲音平靜，卻帶著無形的壓力，讓侯三混亂的思緒稍微集中了一些。
侯三吞嚥了一口唾沫，努力組織語言，描述著那場噩夢般的遭遇：
“我們…我們按照計劃，摸到了金陵城南面大概三十里的‘黑石坡’，那裡以前有個驛站，我們想在那裡建立臨時觀察點…剛開始很順利，附近只有零星遊蕩的普通喪屍，都被我們解決了……”
他的呼吸再次急促起來：“後來……天快黑的時候，我們聽到驛站後面的山谷裡，有奇怪的動靜…隊長說去看看，我們…我們就摸過去了……”
“然後呢？”顧芷晴忍不住追問。
“然後……”
侯三的臉上血色盡褪，“我們就看到了…那個東西…它…它看起來比尋常喪屍高大不少，得有兩米多高！”
他比劃著，聲音顫抖：“我們試著用弩箭射它，精鐵的箭頭！射在它身上，就聽見‘叮’的一聲，冒出點火星子，然後就彈開了！連個白印都沒留下！”
刀槍不入？廳內眾人臉色更沉。
“那東西被驚動了，”侯三繼續道，語速因為恐懼而加快，“它轉過頭，那張臉，根本不像人臉了！渾身青色，眼睛是血紅，它發現我們，發出一聲吼…那聲音，震得人耳朵發麻，心裡發慌！”
“它速度太快了！一下子就衝過來了！王老七離得最近，揮刀去砍，刀砍在它胳膊上，直接就崩斷了！然後……然後那怪物一巴掌，王老七他……他就……”
“隊長讓我們散開，用遊鬥，找弱點！”
“可是根本沒用！小六子想用鉤鎖絆它腿，結果被它抓住鎖鏈，連人帶鎖鏈掄起來砸在石壁上……”
他捂著臉，痛哭失聲，“隊長，阿亮，兄弟們……都……都死了……”
議事廳內一片死寂。
只有侯三壓抑的哭聲迴盪。
刀槍不入，力大無窮，速度迅猛，外形恐怖……這絕非尋常的一級二級喪屍，甚至三級變異體恐怕都沒這麼誇張！
李祁安的手指停止了敲擊桌面。
高等級喪屍……
看來，這金陵之地，果然‘驚喜’不少。還沒進城，就先送了份‘大禮’。
他看向驚魂未定的侯三：“你確定，只有那一隻？”
“只……只看到一隻……”
侯三哽咽道，“但……但那種地方，出現一隻，難保沒有第二隻……”
衛達臉色難看，既是心疼手下精銳損失，更是對未知強敵的憂慮。
“公子，這……這樣的怪物，如果金陵附近不止一隻，或者城裡也有……那咱們的計劃……”
“計劃照舊。”
李祁安打斷他，語氣斬釘截鐵，“一隻稍微厲害點的喪屍而已，就把你們嚇住了？”
他目光掃過眾人，“侯三他們失利，一是情報不足，猝不及防；二是裝備和實力確實不足以應對這種層級的怪物。但這不代表，我們不行。”
他站起身，走到侯三面前，拍了拍他的肩膀：“你做得不錯，能把訊息帶回來，就是大功一件。下去好好養傷，重賞。”
侯三受寵若驚，連連點頭，被人攙扶了下去。
李祁安轉身，面對眾人，臉上非但沒有畏懼，反而露出一絲興奮的笑容：“這才有點意思。總殺那些軟趴趴的普通喪屍，你們不膩嗎？”
“不過知己知彼，百戰不殆。侯三帶回了第一手資訊，這很寶貴。接下來，衛達。”
“屬下在！”
“加派一倍人手，攜帶重弩、火油等特殊裝備，再次前往黑石坡方向，但不要靠近山谷，在外圍建立觀察點！我要知道那怪物的活動規律，是否獨居，有沒有其他同類！
記住，只觀察，絕對禁止交戰！發現即回報！”
李祁安命令道。
“是！屬下明白！”衛達這次更加慎重。
“至於金陵城內的情況……”
李祁安眯起眼睛，“暫時押後。先把這個攔路的東西解決掉。我倒要看看，這所謂的高等級喪屍，到底有多‘高’！”
他語氣中的自信和戰意感染了眾人。
最初的震驚和憂慮慢慢被一種強烈的挑戰欲和鬥志所取代。
笑話，公子和夫人們實力深不可測，團隊今非昔比，裝備更是精良，豈會怕一隻區區喪屍？
會議散去，各自忙碌。