馬六甲海峽，晨霧尚未完全散去。
海面平整，鋪開一塊寬闊的灰色綢緞，不起波瀾。妙高號重巡洋艦靜靜地停泊在主航道邊緣，活脫脫一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。艦橋上，林震天用望遠鏡觀察著遠方的海平線。海風吹動他軍裝的衣角，帶來鹹腥的涼意。
他身後的日本輪機長，那個叫山口的中年男人，正緊張地盯著壓力錶。自從被第一軍“收編”後，他的伙食待遇好了很多，但脖子上那根看不見的繩索，卻始終勒著。這艘戰艦能安穩地浮在海上，全靠他和手下那幫水兵的勤勉。
“報告統帥，一切正常，航道上還沒有船隻透過。”林震天放下望遠鏡，對著身旁的通訊兵說道。
通訊兵按下通話鍵，將話語傳回遠在檳城的統帥部。
王悅桐的聲音透過電流傳來，透出特有的金屬質感。“繼續監視。記住，我們的任務哪是封鎖？是立規矩。”
“明白。”林震天應道。
他身旁的副官低聲問：“統帥，這第一艘船，會是誰的？”
林震天未作答。他再次舉起望遠鏡。目光在海天相接處來回搜尋。今天在這裡，他們等的哪是一艘船？這是舊時代最後的試探。
上午九點，一縷黑煙出現在望遠鏡的視野裡。
“來了。”林震天聲音壓低。
那縷黑煙越來越濃，船體的輪廓越發清晰。是一艘萬噸級的貨輪，船艉飄揚著一面米字旗。
“是英國船。”副官說話時嗓子發緊。
林震天調整焦距，看清了船身上的名字：“東方皇后號”。這艘船他有印象，戰前經常往返於新加坡和倫敦之間，是英資寶德洋行的主力貨輪。船長是個出了名傲慢的蘇格蘭人。
“發出訊號，命令其停船，接受南洋自治政府海關檢查。”林震天放下望遠鏡，下達了命令。
訊號燈開始閃爍，旗語兵也打出了國際通用的停船檢查訊號。
“東方皇后號”未見減速的跡象。它龐大的身軀依舊按照既定航線，徑直向妙高號駛來，對這些訊號視若無睹。
“再次警告！”林震天面罩寒霜。
妙高號上，刺耳的汽笛聲響徹海面，爆發出憤怒的咆哮。
“東方皇后號”終於有了回應。他們的訊號燈閃爍起來，拼出了一行傲慢的英文：“這裡是大英帝國的自由航道，任何非法的攔截行為都將引發惡劣的外交後果。”
副官將內容翻譯給林震天聽。林震天面無表情，腮幫子鼓了鼓。
“命令高雄號，前出至其航線前方，進行物理攔截。所有主炮和副炮，解除保險，對準目標。”
命令下達，不遠處的另一艘重巡洋艦高雄號，開始向前壓進。寬闊的船身在海面上劃出一道白色的水痕，化作一把切開水面的刀，橫亙在“東方皇后號”的必經之路上。
與此同時，妙高號上那幾座雙聯裝203毫米主炮的炮塔，開始無聲地轉動。黑洞洞的炮口透著煞氣，鎖定了那艘還在前進的貨輪。
“東方皇后號”的船長麥克唐納，正站在艦橋上，用望遠鏡看著眼前的一切。他看到了那艘橫在前面的日本軍艦，也看到了另一艘軍艦上那對準自己的炮口。
“瘋子！一群黃面板的瘋子！”他咬牙喝罵，卻不得不下令減速。他再傲慢，也清楚自己的商船經不起一發203毫米炮彈的問候。
船速慢了下來。
“命令陸戰隊準備登船。”林震天再次下令。
兩艘快艇從妙高號側舷放下，上面坐滿了荷槍實彈的第一軍陸戰隊員。他們朝著放慢速度停穩的“東方皇后號”駛去。
檳城，統帥部。
劉觀龍拿著剛剛收到的電報，快步走進王悅桐的辦公室，額頭上佈滿了細汗。
“統帥，林震天那邊報告，他們攔下了一艘英國貨輪，‘東方皇后號’。對方拒絕接受檢查，林震天已經下令準備強制登船。”
王悅桐正在看一份關於南洋發展銀行新幣發行情況的報告，聞言頭也未抬。“船長甚麼反應？”
“還在用無線電叫罵，聲稱我們是海盜，要求蒙巴頓派皇家海軍來保護他們。”
“蒙巴頓的艦隊還在安達曼海喝西北風，等他趕來，這艘船的關稅單都該進我們的檔案室了。”陳猛在一旁擦拭著他的配槍，咧著嘴說。
“悅桐老弟，這畢竟是第一艘船，還是英國船。處理不好，剛剛緩和的局面保不齊又要緊張起來。倫敦那邊勢必會大做文章。”劉觀龍的擔憂事出有因。
王悅桐終於放下報告，站起身，走到地圖前。他的目光落在馬六甲海峽那條狹窄的水道上。
“老劉，我們成立海關，收取關稅，為的是甚麼？”
“為了維護主權，增加財政收入。”
“說對了。主權哪是靠別人施捨的？全靠炮彈打出來，靠規矩立起來。今天如果我們放過這艘英國船，明天就會有法國船、荷蘭船。我們的海關就會成為一個笑話。”王悅桐轉過身，看著劉觀龍。
“告訴林震天，按規矩辦事。登船，核查貨物，計算關稅。如果船長配合，那就交錢放行。如果不配合……”王悅桐眼眸眯起，“把船給我開進新加坡港。貨物沒收，衝抵關稅和罰款。船員全部扣押，等待後續處理。”
他停頓了一下，補充道：“把我們的執法過程，用明碼電報，全程向周邊地區廣播。包括我們發出的警告，對方的傲慢回應，以及我們最終的執法依據：《南洋自治政府海關條例》。”
“這是要讓所有人都聽著？”劉觀龍明白了。
“對，讓所有人都聽著。包括在檳城做客的約翰遜大使。”王悅桐的目光投向窗外。“我要讓美國人看看，我們的規矩哪是寫在紙上？那是刻在炮彈上的。”
海峽上。
兩艘快艇已經靠上了“東方皇后號”。陸戰隊員們丟擲帶爪的繩索，動作敏捷地攀爬上船。
麥克唐納船長和他手下的船員們手持鐵棍和消防斧，守在舷梯口，試圖阻止他們登船。
“這裡是英國的船隻，你們無權上來！”麥克唐納大吼。
帶隊的陸戰隊連長二話不說，他抬起手中的衝鋒槍，對著天空就是一個短點射。
清脆的槍聲在海面上回蕩。麥克唐納和他身後那些船員的動作都停住了。他們手裡的鐵棍，在黑洞洞的槍口面前，看著那麼可笑。
陸戰隊員們迅速控制了甲板，繳了他們的械。
連長走到麥克唐納面前，遞上一份檔案。“麥克唐納船長，這是我們的海關條例。根據規定，你們船上裝載的八千噸錫礦和三千噸橡膠，需要繳納百分之五的關稅，總計三十萬南洋元。請你配合。”
“三十萬？你們這是搶劫！”麥克唐納的臉漲成了豬肝色。
“你可以選擇拒絕。”連長慢條斯理地開口，“那樣的話，這艘船和所有貨物，都將被我們依法沒收。你和你的船員，也將因為妨礙公務而被拘捕。”
此時，在檳城的一家酒店裡，美國經濟考察團的負責人約翰遜大使，也收到了關於海峽事件的實時報告。
他的助手憂心忡忡地說：“大使先生，王將軍的部隊和英國船發生了直接衝突。這保不齊會影響到區域的穩定。”
約翰遜放下咖啡杯，走到窗邊，看著遠處的港口。他的臉上不見分毫意外。
“這哪裡會影響穩定？”他搖了搖頭，“這恰恰是在建立一種新的穩定。王悅桐在用最直接的方式，向全世界宣告，誰才是這片海域的新主人。”
他拿起桌上的電話。“給我接通王將軍的辦公室。就說，我對他維護航道安全的決心，表示高度讚賞。另外，關於美國企業使用南洋元結算的提議，我想，我們可以進行更深入的討論了。”
海峽上，經過近一個小時的對峙和溝通。麥克唐納船長最終還是選擇了屈服。他拿不出三十萬南洋元，但他可以用船上的美金和英鎊進行抵押兌換。
當第一軍的稅務官開出南洋自治政府歷史上第一張關稅收據時，林震天在妙高號的艦橋上，長長地撥出了一口氣。
他拿起步話機。“報告統帥，‘東方皇后號’已繳納關稅。是否放行？”
王悅桐的聲音傳來：“放行。並護送他們一程，直到離開我們的管控區。要讓所有人都看到，遵守我們規矩的商船，在這裡是安全無虞的。”
“是！”
“東方皇后號”再次起航，只是船頭的米字旗旁邊，多掛了一面南洋自治政府的紅底金星旗，那是繳稅完畢的標誌。
林震天看著那艘遠去的貨輪，又看了看自己腳下這艘懸掛著同樣旗幟的重巡洋艦。從今天起，這片海峽的風，要換個方向吹了。