劉觀龍將賬本重重合上，臉上的憂色藏不住。
“師長，請蘇達過來。”
“萬一他獅子大開口，提出些我們根本不可能答應的條件，怎麼辦？”
“到時候談崩了，在城裡動起手來，我們投鼠忌器，反而被動。”
陳猛站在旁邊，雙手抱在胸前。
他沒說話，但緊繃的下顎線條說明他同樣不贊成這種做法。
在他看來，對付蘇達這種人，最直接的辦法就是用槍炮講道理。
“他會提的。”
王悅桐沒有回頭，他的手指在沙盤上那些代表商路的細線上輕輕劃過。
“他不但會提，而且會提得很過分。”
“他會要求我們承認他對山區的絕對統治。”
“要求我們繳納過路稅。”
“甚至可能想要分我們從美國人那裡拿到的援助。”
“那我們還請他來做甚麼？”
劉觀龍不解。
“魚要咬鉤，總得先讓它看到餌。”
王悅桐轉過身，臉上沒有半點緊張。
“他待在山裡，我們拿他沒辦法。”
“可他要是自己走出老巢，來到我們的地盤上，那規矩，就得由我們來定了。”
他看著面前兩位最倚重的部下。
“觀龍，去擬函。”
“用詞要客氣，要謙卑。”
“就說我王悅桐久仰蘇達土司的威名。”
“希望能與他這位‘尊敬的鄰居和朋友’，當面商談。”
“共同解決商路阻塞的問題，攜手共創兩地的繁榮。”
他又看向陳猛：
“猛子，我知道你心裡憋著火。”
“別急，很快就有你出氣的時候。”
正式的公函由專人快馬送進了克欽山區。
蘇達土司的竹樓裡，哈里斯上尉晃著杯中的米酒，聽著翻譯唸完信上的內容，發出輕蔑的笑聲。
“尊敬的鄰居和朋友？共創繁榮？”
哈里斯把酒杯放下。
“蘇達頭人，你看到了嗎？”
“這就是我說的，那個中國師長已經撐不住了。”
“他不敢動武，所以只能選擇談判。”
蘇達抓著那份措辭謙恭的信函，紙張的質感很好，上面還有股淡淡的墨香。
他將信遞給哈里斯。
“他邀請我去密支那。”
“當然要去！”
哈里斯站起身，在竹樓裡踱步。
“這是千載難逢的好機會！”
“他選擇談判，就證明他怕了，他沒有底氣和我們開戰。”
“我們正好可以去他的城市裡，當著他所有手下的面，告訴他誰才是這片土地真正的主人。”
哈里斯停下腳步，湊到蘇達面前，壓低了聲音：
“你帶上你最精銳的衛隊，穿上最好的行頭，把我們給你的新武器都帶上。”
“到了談判桌上，你甚麼都不用怕。”
“你就告訴他，這片山林，自古以來就是克欽人的。”
“他想讓商隊過去，可以，必須給錢！”
“還有，他們那些美國人給的援助物資，也得分你一份！”
蘇多被這番話鼓動得血脈僨張。
他彷彿已經看到了王悅桐在自己面前低頭服軟的景象。
他將成為所有克欽土司中，第一個讓漢人軍閥低頭的強者。
“好！我去！”
蘇達重重拍了下桌子。
“我要讓他知道，在我的地盤上，就要守我的規矩！”
“我陪你一起去。”
哈里斯臉上露出得意的笑容。
“作為大英帝國的聯絡官，我理應出席這種重要的會議。”
“我會在旁邊為你撐腰，讓他不敢亂來。”
“我要親眼看看，這位不可一世的王師長，是怎麼向我們低頭的。”
訊息很快傳回了密支那。
劉觀龍憂心忡忡地找到王悅桐：
“師長，他們來了。”
“蘇達帶了將近兩百個護衛，全是他們部族裡最能打的戰士。”
“那個英國人哈里斯也跟著一起來。”
“這架勢，不像來談判，倒像是來示威的。”
“來得好。”
王悅桐正在看一份新兵的訓練計劃，頭也沒抬。
“魚咬鉤了，還怕它掙扎幾下？”
他放下手裡的檔案，站起身。
“通知炊事班，把我們繳獲的牛羊挑肥的宰了，準備最豐盛的宴席。”
“再把最好的酒都拿出來，我們要用最高的規格，招待遠道而來的‘貴客’。”
“宴席？”
劉觀龍愣住了。
“對，鴻門宴也得有酒有肉才像樣。”
王悅桐的嘴角勾起弧度。
他轉向陳猛，臉上的笑意斂去，取而代之的是冰冷的決斷。
“陳猛。”
“到！”
“蘇達的車隊會從城西那條公路進來。”
“你帶一團和二團，全體換上新發的美式軍裝。”
“在公路兩側的山坡上，給我搞一場實彈射擊演習。”
王悅桐走到沙盤旁，指著公路沿線的幾個位置。
“我不要搞得像閱兵，不要排得整整齊齊。”
“我要的是戰鬥狀態下的火力展示。”
“機槍組，步槍組，衝鋒槍組，給我交替掩護，協同推進。”
“靶子設在五百米外。”
“我要讓蘇達和那個英國佬，親眼看著那些靶子是怎麼被子彈撕成碎片的。”
“明白！”
陳猛的眼睛亮了，他腰桿挺得筆直，之前積壓的火氣找到了宣洩口。
王悅桐又看向周浩：
“周浩。”
“到！”
“勝利大道的工程進度需要加快。”
“蘇達車隊經過的另一段路，旁邊不是有座石山擋路嗎？”
“是，師長，我們正準備繞開它。”
“不用繞了。”
王悅桐的手在沙盤上重重一敲。
“給我把它炸掉。”
“計算好時間和藥量，我要求在蘇達的車隊距離那裡一里地的時候，準時引爆。”
“動靜越大越好，我要讓整個密支那都能聽到聲音，看到煙塵。”
“是！”
周浩領命而去，他已經明白了王悅桐的意圖。
兩天後，蘇達和哈里斯的車隊浩浩蕩蕩地從山裡出發了。
幾輛插著英國米字旗的卡車開在前面。
後面跟著近兩百名騎著馬、扛著嶄新英制步槍的克欽戰士。
他們個個昂首挺胸，氣勢洶洶，準備去密支那城裡耀武揚威。
然而，當車隊駛離山區，進入通往密支那的平原公路後，氣氛開始變得不對勁。
他們先是聽到遠方傳來連綿不絕的聲響。
那聲音密集，短促，帶著金屬的節奏感。
完全不同於他們熟悉的獵槍或者老式步槍的零星射擊。
隨著車隊前進，聲音越來越清晰，越來越震撼。
哈里斯皺起了眉頭，他從卡車車窗探出頭，拿起望遠鏡。
公路兩側的緩坡上，他看到了讓他難以置信的景象。
成百上千名穿著卡其布美式軍裝的中國士兵，以戰鬥班組為單位，散佈在整個山坡上。
他們不是在站崗，不是在行軍，而是在進行著某種他從未見過的戰術演練。
有計程車兵臥倒在地，架著輕機槍進行長點射，火舌在槍口吞吐。
有計程車兵半跪著，用M1加蘭德步槍進行精準射擊，清脆的槍聲和彈夾跳出的聲音交織在一起。
更多計程車兵則貓著腰，手持湯姆遜衝鋒槍，在軍官的哨聲指揮下，交替掩護，快速向前躍進。
子彈呼嘯著，在空中交織成無形的火力網，狠狠地抽打在遠處的靶子上。
那些人形靶在密集的彈雨下被撕扯，木屑橫飛，頃刻間就變得千瘡百孔。
蘇達的部族戰士們被這景象震懾住了。
他們勒住馬韁，呆呆地看著那片鋼鐵風暴肆虐的山坡。
他們手裡的恩菲爾德步槍，在不久前還是讓他們引以為傲的寶貝。
可現在，跟對面那潑水般的自動火力比起來，簡直就是燒火棍。
許多克欽戰士下意識地握緊了自己的槍，手心卻在冒汗。
他們臉上原本的驕橫和兇悍蕩然無存，取而代之的是驚懼和茫然。
這根本不是他們想象中的中國軍隊。
就在他們心神未定之時，前方的地平線猛地鼓動了一下。
緊接著，沉悶的巨響傳來。
那聲音不是來自天上，而是來自大地深處。
整個地面都顫動起來。
所有人驚恐地望向聲音來源的方向。
只見遠處一座石山的山體上，爆開巨大的煙雲。
土石被拋上高空，然後像暴雨般落下。
滾滾的煙塵沖天而起，遮蔽了半邊天空。
蘇達的馬受了驚，人立而起。
他費力地控制住坐騎，臉色已經變得慘白。
他看著遠處那緩緩升騰的蘑菇雲。
又回頭看了看山坡上仍在繼續的射擊。
握著韁繩的手，抑制不住地抖動起來。